Australia no es conocida por sus excepcionales fósiles de dinosaurios. A pesar de que el continente contiene algunos lugares espectaculares, como la "Estampida de dinosaurios", muchos de los dinosaurios descubiertos en Australia en los últimos años solo se conocen por los restos. Entre las excepciones se encuentra un trío de dinosaurios que se describieron por primera vez en 2009 a partir de restos encontrados en Queensland: un par de saurópodos y un terópodo apodado "Banjo". Estos dinosaurios de aproximadamente 110 millones de años estaban representados por esqueletos parciales, y hay incluso más material de estos animales que el originalmente detallado. Los paleontólogos continúan preparando y estudiando huesos de dinosaurios del sitio. El último dato del sitio se refiere al brazo de Banjo.
El nombre oficial de Banjo es Australovenator wintonensis . Este carnívoro de aproximadamente 20 pies de largo pertenecía a un grupo de terópodos similares a Allosaurus llamados Neovenatorids. A juzgar por la anatomía de sus cráneos y extremidades anteriores, estos dinosaurios usaron mandíbulas y garras para derribar presas, y un artículo reciente de Matt White y sus colegas proporciona una mirada detallada a los formidables brazos de Australovenator .
Como mencionan White y sus coautores, los nuevos huesos incluyen elementos de la parte superior del brazo, la parte inferior del brazo y la mano del dinosaurio. Juntos, estos huesos le dan a los paleontólogos una visión casi completa de los brazos de Banjo. Al igual que sus parientes cercanos, Australovenator tenía un pulgar grueso con una gran garra, mientras que los otros dos dedos eran más delgados y tenían armas curvas más pequeñas. Desde una perspectiva más detallada, los paleontólogos también sugieren que los brazos de Australovenator y sus parientes cercanos podrían ser útiles para analizar las relaciones evolutivas entre estos dinosaurios depredadores.
Se desconoce exactamente cómo Australovenator usó sus armas. White y sus colaboradores mencionan que se está llevando a cabo un análisis biomecánico del brazo del dinosaurio, y que es de esperar que el estudio describa cómo Banjo y otros neovenatorides combinaron dientes y garras en su estrategia de caza. El nuevo documento es principalmente un inventario detallado de la mano de Banjo, y aunque las interpretaciones de comportamiento son sexys (es difícil mirar las garras de los terópodos y no preguntarse sobre el daño que podrían causar), primero necesitamos documentos que reconstruyan completamente la anatomía de un dinosaurio. Una vez que sepamos lo que estamos viendo, podemos investigar las increíbles cosas que los dinosaurios fueron capaces de hacer.
Referencia:
White MA, Cook AG, Hocknull SA, Sloan T, Sinapius GH y Elliott DA (2012). Nuevos elementos del antebrazo descubiertos de Holotype Specimen Australovenator wintonensis de Winton, Queensland, Australia. PloS One, 7 (6) PMID: 22761772
