Funcionarios internacionales se reunieron recientemente para discutir una de las mayores amenazas que enfrenta la humanidad, y estas no fueron las conversaciones sobre el clima de París. Como informa Kai Kupferschmidt de Science, el escenario era Ginebra, Suiza y la tarea consistía en la selección de una lista restringida de los patógenos emergentes más peligrosos del mundo. Un comité de médicos y científicos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que estas enfermedades son los patógenos "que probablemente causen brotes severos en el futuro cercano, y para los cuales existen pocas o ninguna contramedida médica". Aquí está la lista de la OMS, y qué debes saber sobre estas enfermedades aterradoras:
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Fiebre hemorrágica de Crimea Congo
Esta fiebre transmitida por garrapatas recibió su nombre de Crimea, donde surgió por primera vez en 1944, y del Congo, donde se extendió en 1969. Ahora, se puede encontrar en todo el mundo, aunque ocurre principalmente en Asia. La enfermedad a menudo se denomina mal "virus del Ébola asiático" por sus efectos rápidos, que incluyen agrandamiento del hígado, fiebre, dolor muscular y vómitos.
Chris Whitehouse, de Outbreak News Today, escribe que CCHF se está extendiendo actualmente por la India, donde los trabajadores agrícolas a menudo están expuestos a animales enfermos y portadores de garrapatas. Según la OMS, los brotes de la enfermedad pueden tener una tasa de mortalidad de hasta el 40 por ciento. No existe una vacuna para CCHF, pero se ha demostrado que al menos una es efectiva en animales.
Enfermedad por el virus del Ébola
No es sorprendente ver a la enfermedad del virus del Ébola en la lista: ha estado devastando países africanos durante décadas, con brotes generalizados en África occidental y el reciente resurgimiento en Liberia. También conocida como fiebre hemorrágica del Ébola, la enfermedad tiene una tasa de mortalidad promedio del 50 por ciento, pero ha sido tan alta como el 90 por ciento en algunos brotes.
Aunque todavía no está claro exactamente cómo se transmite el virus, los científicos creen que los murciélagos sirven como un "reservorio" natural para el Ébola, que luego se transmite a través de alguna forma de contacto. Actualmente no hay vacunas autorizadas, pero se están realizando ensayos clínicos para al menos dos.
Fiebre hemorrágica de Marburg
En 1967, una enfermedad misteriosa estalló en Europa, matando a trabajadores de laboratorio que habían estado expuestos a monos de Uganda. La causa, el virus de Marburg, recibió su nombre de la ciudad alemana donde se detectó por primera vez y es un filovirus, una familia de virus que incluye el Ébola.
El virus de Marburg ha estallado solo esporádicamente desde la década de 1960, pero ocurre en personas que han pasado tiempo en cuevas frecuentadas por murciélagos Rousettus. Marburg causa sarpullido, malestar y sangrado y, a menudo, se diagnostica erróneamente. No hay vacuna o tratamiento actual.
fiebre de Lassa
Primero diagnosticada en Benin, la fiebre de Lassa puede ser difícil de diagnosticar para los médicos y solo se vuelve sintomática en el 20 por ciento de las personas que se infectan, según la OMS. Cuando golpea, los pacientes pueden pasar de efectos leves como fiebre leve a, en casos más severos, hemorragia, encefalitis y shock. Pero la complicación más devastadora y común de la fiebre es la sordera. Alrededor de un tercio de todos los pacientes de Lassa pierden parte o la totalidad de su audición.
La fiebre de Lassa se encuentra principalmente en África occidental y se contrae cuando las personas entran en contacto con los desechos de las ratas Mastomys infectadas o los fluidos corporales de las personas con la enfermedad. Aunque el medicamento antiviral ribavirina puede ser efectivo en los casos de fiebre de Lassa, no existe una vacuna actual.
Enfermedades por coronavirus MERS y SARS
El Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS) y el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) han tenido su parte justa de la cobertura de los medios. Son miembros de la familia del coronavirus, virus que generalmente causan enfermedades de las vías respiratorias superiores. Aunque la transmisión parece provenir de camellos infectados, las enfermedades son fáciles de contraer al toser o estornudar de las personas infectadas.
Ambas condiciones surgieron hace relativamente poco. El SARS estalló en Asia en 2003, pero el brote global fue contenido y no se han reportado casos desde 2004. La noticia no es tan buena con respecto a MERS: la enfermedad, que comenzó en Arabia Saudita en 2012, estalló nuevamente en Corea del Sur este año. La OMS informa que el 36 por ciento de los pacientes reportados mueren. Los funcionarios de salud le dicen a SciDevNet que es poco probable que se desarrolle una vacuna en el corto plazo.
Nipah y fiebre del Valle del Rift
Las dos últimas entradas en la lista de la OMS son virus de animales: infección por el virus Nipah y fiebre del Valle del Rift. Nipah se identificó por primera vez en 1998 cuando los criadores de cerdos de Malasia enfermaron. Para detener el brote, el gobierno de Malasia ordenó la eutanasia a más de un millón de cerdos. Aun así, el virus apareció más tarde en Bangladesh e India. Nipah causa inflamación cerebral, convulsiones e incluso cambios de personalidad.
La fiebre del Valle del Rift se originó con los criadores de ovejas de Kenia en 1931 y desde entonces se ha identificado en brotes en toda África. La enfermedad se transmite al manipular tejido animal enfermo, beber leche infectada o ser picado por mosquitos infectados. Sin embargo, la OMS nunca ha documentado un caso de transmisión de persona a persona. La enfermedad causa síntomas similares a la meningitis y puede ser difícil de detectar en sus primeras etapas. Aunque la mayoría de las personas tiene una versión más leve de la enfermedad, otras no tienen tanta suerte. Alrededor del ocho por ciento de los pacientes padecen enfermedades oculares, inflamación cerebral y eventualmente podrían morir. Ni Nipah ni la fiebre del Valle del Rift tienen vacunas humanas aprobadas actualmente.
Aunque las enfermedades en esta lista se identificaron como las más propensas a causar epidemias generalizadas, la OMS también designó otras tres enfermedades como "graves": chikungunya, fiebre severa con síndrome de trombocitopenia y Zica. Enfermedades como la malaria y el VIH / SIDA no se incluyeron debido al control ya establecido de la enfermedad y la investigación sobre el tratamiento y la prevención.
