Han pasado 27 años desde que el Telescopio Espacial Hubble entró en órbita, y el observatorio geriátrico todavía se está fortaleciendo. Cuando el telescopio entrenó recientemente su vista en el planeta más grande del sistema solar, los resultados fueron espectaculares, prueba de que para el espectador estelar, la edad no es más que un número.
La imagen de arriba es la última imagen de Júpiter. La fotografía fue tomada por Hubble el 3 de abril con la ayuda de la cámara de campo amplio 3 del telescopio, un instrumento de alta resolución que permite al telescopio observar utilizando diferentes longitudes de onda. Combina la luz en el espectro visible, ultravioleta e infrarrojo para crear una imagen de un planeta masivo en constante flujo atmosférico.
En un comunicado de prensa, la Agencia Espacial Europea, que dirige el Hubble con la NASA, dijo que Hubble pudo aprovechar la oposición actual del planeta con la Tierra para tomar el primer plano. En este momento, Júpiter está perfectamente alineado con el sol, y la Tierra está alineada tanto con el sol como con Júpiter. Piense en ello como una oportunidad fotográfica verdaderamente celestial, una oportunidad de mirar el planeta de frente. Mejor aún, la posición de Júpiter con respecto al sol significa que es más brillante que en cualquier otra época del año, lo que permite que los telescopios entrenados en el gigantesco planeta vean aún más detalles de lo habitual.
Como señala Amy B. Wang de The Washington Post, no hubo nuevos descubrimientos en la imagen per se, pero eso no significa que no haya nada que ver. Como explica la ESA, los científicos compararán la foto con vistas previas del planeta para aprender más sobre la atmósfera. Y para el resto de nosotros, hay una vista extrañamente relajante de las bandas de nubes en capas de Júpiter e impresionantes vórtices.
Se cree que el gigante gaseoso absorbió la mayor parte de los desechos espaciales que quedaron después de que se formó el sol, atrapando polvo y gas con la gravedad. Los científicos piensan que tiene el doble de escombros que todos los demás cuerpos del sistema solar combinados, y todo ese material gira en capas de nubes en su atmósfera de rotación rápida.
Como Júpiter no tiene exactamente una superficie, no tiene nada que ralentice las manchas y los vórtices que aparecen en su atmósfera. Se cree que el más famoso, la Gran Mancha Roja, ha estado dando vueltas durante más de 150 años, y aunque no está claro qué gases le dan ese tono rojo, es la característica más reconocible del planeta. Como escribe la NASA, la nubosidad de la atmósfera de Júpiter dificulta la comprensión de lo que podría estar contribuyendo a ello. Pero eso no disminuye su atractivo.
¿Quieres profundizar aún más en las fascinantes bandas de la atmósfera de un planeta enorme? Una versión de alta resolución de la instantánea está disponible en línea. Y si prefieres ver las cosas en vivo, es un buen momento para ver a Júpiter en el cielo nocturno. Puedes encontrar a Júpiter en el este justo después de que se ponga el sol, un misterio masivo que es más brillante que cualquier estrella.
