Cuando Michele Obama y Bernie Sanders terminaron de hablar en Filadelfia anoche, la Convención Nacional Demócrata de este año ya había durado más que la Convención Nacional Demócrata más corta de la historia.
Ese encuentro relámpago se celebró en Baltimore en julio de 1872. Duró solo seis horas, divididas en dos días. Una vez que se decidieron las elecciones generales ese otoño, los ancianos del partido habrían deseado haber tomado más tiempo.
Esa elección se celebró en un momento extremadamente volátil, solo siete años después de la Guerra Civil. Los derechos y los roles de los ciudadanos afroamericanos todavía se disputaban ferozmente, tanto en el norte como en el sur. La medida en que el gobierno federal podría o haría cumplir la Reconstrucción estaba en cuestión. Y cuando se trataba de reconstruir la economía golpeada por la guerra, los comerciantes libres estaban en desacuerdo con los proteccionistas que manejan los aranceles.
Estos problemas de cuña estaban fragmentando tanto a los republicanos como a los demócratas, pero el Partido Republicano tenía un centro lo suficientemente fuerte como para volver a nominar al presidente en ejercicio: Ulysses S. Grant.
Uno de esos grupos fragmentados organizados como el Partido Republicano Liberal. Disminuyó la corrupción en la administración de Grant y sostuvo que las tropas estadounidenses deberían ser retiradas del sur porque los afroamericanos ahora tenían derechos políticos y civiles. Al reunirse en Cincinnati en mayo de 1872, los republicanos liberales nominaron al presidente del editor del New York Tribune, Horace Greeley. Dos meses después, los demócratas, que olían la oportunidad en el desorden de los republicanos, adoptaron a Greeley también, a pesar de que los había ampollado regularmente en su periódico por una variedad de temas.
Ningún partido importante había abrazado a un tercer candidato antes. Ninguna fiesta importante lo ha hecho desde entonces.
Greeley ya era famoso por la cruzada contra la esclavitud de su periódico, y se estaba volviendo famoso por algunos consejos profesionales que le dio a un joven corresponsal en 1871: "¡Les digo a todos los que necesitan trabajo, van al oeste!" En 2006, biógrafo Robert C. Williams escribió que “La personalidad y la fama de Greeley como editor y reformador intrépido, más que su filosofía política, lo convirtieron en un candidato serio. Simbolizaba la virtud sobre la corrupción, la reforma sobre la reacción, la reconciliación sobre la venganza, la generosidad sobre la codicia ".
Y sin embargo: Greeley tenía una reputación bien ganada como defensor errático, y entre sus contemporáneos, salió como un regaño incorregible. Durante la Guerra Civil, él y el presidente Abraham Lincoln discutieron sobre el ritmo, el momento y el alcance de la emancipación. El abolicionista William Lloyd Garrison escribió que Greeley era "un demagogo político de primera clase, a menos que se sospeche caritativamente que está enamorado de la imbecilidad". Uno de los partidarios de Greeley pensó que era "una especie de idiota inspirado, ni erudito, estadista. o caballero ".
Grant creía que era "un hombre decepcionado por no ser estimado por otros por el mismo valor que él se atribuye a sí mismo". Aun así, Greeley ingresó a la campaña de 1872 como el candidato de dos partidos a Grant. No importaba. Grant siguió siendo popular. Thomas Nast afiló la pluma de su caricaturista en las debilidades de Greeley. "Me han atacado con tanta amargura", dijo el demócrata / liberal republicano, "que apenas sabía si me postulaba para la presidencia o la penitenciaría".
El día de las elecciones, Grant obtuvo el 56 por ciento del voto popular, superando a Greeley por 12 puntos porcentuales.
Y luego, ese 29 de noviembre, Greeley murió, a la edad de 61 años, la única vez que murió un candidato entre el voto popular y la votación en el Colegio Electoral. Los 66 votos electorales que le habían prometido se repartieron entre otros cinco candidatos. Pero Grant había acumulado 286, y así pasó a su segundo mandato.
