Muchos habitantes de la Tierra se enamoraron del lejano planeta enano cuando las primeras imágenes volvieron este verano mostrando el "corazón" de Plutón. Ese afecto e intriga solo se ha profundizado a medida que más imágenes y datos han regresado de la sonda New Horizons, revelando montañas prominentes, llanuras derretidas, dunas y volcanes de hielo.
La nave espacial ha pasado a Plutón, pero aún está enviando mensajes sobre el planeta enano. Este nuevo mosaico de imágenes proviene del sobrevuelo de New Horizons el 14 de julio de 2015, y muestra la diversidad de características en la superficie de Plutón hasta el más mínimo detalle.
"[Continuaremos asombrados por lo que vemos", dice John Grunsfeld, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA, según un comunicado de prensa. La secuencia de imágenes esculpe una franja de 50 millas de ancho en la cara del planeta enano, un mundo a tres mil millones de millas de distancia.
Las imágenes fueron capturadas a una resolución de 250 a 280 pies por píxel, informa Deborah Netburn para The Los Angeles Times . Eso es lo suficientemente agudo como para "distinguir características que son menos de la mitad del tamaño de una manzana", agrega.
Un video que se desplaza a través del mosaico de imágenes comienza en la extremidad de Plutón, donde la pálida grieta de sus llanuras, salpicada de cráteres más oscuros, destaca la oscuridad del espacio circundante.
"Los cráteres de impacto son plataformas de perforación de la naturaleza, y las nuevas imágenes de mayor resolución de los cráteres más grandes parecen mostrar que la corteza helada de Plutón, al menos en algunos lugares, está claramente en capas", dice el subdirector de New Horizons Geology, Geophysics and Imaging. equipo William McKinnon en el comunicado de prensa. "Mirar las profundidades de Plutón es mirar hacia atrás en el tiempo geológico, lo que nos ayudará a reconstruir la historia geológica de Plutón".
Los investigadores de la NASA aún se burlan de los datos para determinar si esas capas cuentan la historia geológica de un evento que sucedió a nivel local, regional o global.
Los cráteres oscuros en la superficie de Plutón muestran capas debajo de la superficie del planeta enano. (NASA / JHUAPL / SwRI) La vista luego se transforma en la de las 'Tierras baldías' de Plutón, donde la erosión y las fallas cortan la superficie. Las tierras baldías se elevan en una región montañosa que ha sido llamada informalmente las montañas al-Idrisi. Los riscos sobresalen de las costas del Sputnik Planum, el plano helado que parece cubierto de texturas onduladas, que podría ser el resultado de la sublimación del hielo, escribe Netburn.
Esta imagen se centra en la región de las 'tierras baldías' de la corteza helada de Plutón. Las montañas en el centro probablemente están hechas de hielo de agua, pero se forman en picos opacos por el movimiento de nitrógeno y otros glaciares de hielo exóticos a lo largo del tiempo. (NASA / JHUAPL / SwRI) Donde las montañas se encuentran con la llanura es una parte particularmente llamativa de la secuencia de imágenes (imagen en la parte superior). Las "crestas arrugadas en el material de escombros" que rodea a varias de las montañas en estas nuevas imágenes apoyan la idea de que las montañas son simplemente "enormes bloques de hielo que han sido empujados y caídos y de alguna manera transportados a sus ubicaciones actuales", el científico de New Horizon John Spencer dice en el comunicado de prensa.
La nave espacial New Horizon de la NASA se hundió a solo 10, 000 millas de Plutón. La cámara telescópica de reconocimiento de largo alcance tardó aproximadamente un minuto en recopilar las imágenes, según el comunicado de prensa. La NASA lanzó la resolución más alta posible para el mosaico en una versión en la que se puede hacer clic y con zoom aquí.
La sorprendente resolución de las imágenes también muestra cuán lejos ha llegado la tecnología robótica de exploración espacial. “Nada de esta calidad estuvo disponible para Venus o Marte hasta décadas después de sus primeros sobrevuelos; ¡pero en Plutón ya estamos allí, entre los cráteres, montañas y campos de hielo, menos de cinco meses después del sobrevuelo! ", dice el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, en el comunicado de prensa." La ciencia que podemos hacer con estas imágenes es simplemente increíble."
