Tan fácil como puede ser imaginar que los descubrimientos arqueológicos están por encima de la refriega política, en realidad eso a menudo está lejos del caso. Además de la larga historia de diferentes grupos de personas que se apropian, roban o incluso destruyen artefactos y monumentos como una muestra de poder, los arqueólogos modernos generalmente tienen que lidiar con la difícil política que conlleva viajar a países extranjeros y profundizar en la historia antigua de región. Ahora, una excavación importante en Turquía patrocinada por un instituto austríaco en un turco se ha cerrado temprano ya que los dos países continúan una disputa política en curso.
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Las ruinas de la antigua colonia griega de Éfeso han sido un lugar popular para que los turistas visiten, así como un sitio continuo para la investigación arqueológica. Durante décadas, los investigadores que trabajan con el Instituto Arqueológico de Austria (AAI) han realizado excavaciones anuales, continuando desenterrando todo tipo de artefactos. Sin embargo, funcionarios del Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía ordenaron a los científicos que dejaran de trabajar a fines de agosto, dos meses antes de que originalmente se programara que terminaran, informa el sitio de noticias turco Hurriyet Daily News .
"Este es un gran shock", dijo Sabine Ladstätter, directora de AAI y líder de excavación, a Erik Stokstad para la revista Science .
La cancelación de la excavación se produce en un momento de crecientes tensiones entre Turquía y Austria por las tácticas a menudo brutales del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, para silenciar la disidencia local. El mes pasado, el canciller austríaco Christian Kern calificó las negociaciones en curso de Turquía para unirse a la Unión Europea como una "ficción diplomática", a lo que Turquía respondió recordando a su embajador, informa Garry Shaw para The Art Newspaper . Considerando que los arqueólogos austríacos han tomado la delantera en el estudio de Éfeso desde 1895, escribe Shaw, la decisión se considera un paso más en su relación cada vez más fracturada.
"Lamento mucho esta decisión porque combina política y ciencia, y es inconsistente con la asociación que hemos fomentado en Éfeso durante muchos años", dijo el ministro de ciencia austríaco Reinhold Mitterlehner en un comunicado. "Con este paso, la libertad de la ciencia continúa disminuyendo".
Si bien los arqueólogos de AAI habían completado su trabajo de excavación, habían planeado ayudar a restaurar y preparar los antiguos monumentos a tiempo para capear el próximo invierno. En lugar de ayudar a asegurar el sitio, más de 100 arqueólogos tuvieron que apresurarse para cerrar su operación y empacar sus materiales con solo tres días de aviso. Con las tensiones que continúan aumentando entre Turquía y Austria, tampoco hay pistas sobre si los investigadores podrán regresar el próximo año.
