Los dos hombres posan para la cámara en ángulo recto entre sí. Están en una habitación en Tánger en 1961. Sin embargo, nada en la imagen indica el lugar o el tiempo, y ninguno de los dos es realmente importante para comprender la imagen. Claramente, se trata de quién en lugar de dónde o cuándo . No tiene que saber que los temas son los poetas Beat Allen Ginsberg, en la parte de atrás, y Gregory Corso, en el frente, para darse cuenta de que este es el caso. La fotografía trata sobre los dos individuos en ella, ambos por separado (cada hombre tiene una apariencia llamativa) y juntos. De hecho, lo que más se encuentra es un sentido de conjunción: "gemelos de poesía siameses", como escribe Ginsberg en su leyenda. Es cierto que un ángulo recto, siendo cuadrado, no es exactamente geometría Beat; pero esa misma cuadratura hace que el ángulo se una más sólidamente unido.
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La fotografía, que probablemente fue tomada por el viejo amante de Ginsberg, Peter Orlovsky, es una de las seis docenas que componen "Beat Memories: The Photographs of Allen Ginsberg", que estará en la Galería Nacional de Arte hasta el 6 de septiembre. Ginsberg comenzó tomando fotografías de joven, en la década de 1940, y siguió haciéndolo hasta 1963, cuando su cámara se quedó en un viaje a la India. El resultado fue una especie de álbum de fotos de la familia Beat: informal, cariñoso, lleno de personalidad y personalidades. Vemos, entre otros, a Jack Kerouac, William Burroughs, Neal Cassady y Orlovsky. A Ginsberg le gustaba decir que estaba "jugando" con la cámara (ya sea detrás o antes). Eran imágenes, sentía, "significaban más para un público en el cielo que para uno aquí en la tierra, y por eso son encantadoras". Como corresponde a imágenes tomadas casualmente, Ginsberg las haría revelar en su farmacia de la esquina.
"Todos los escritores desde la invención del Kodak probablemente han hecho instantáneas", dice Sarah Greenough, curadora principal de fotografías en la Galería Nacional, que organizó "Beat Memories". Sin embargo, muy pocos han acumulado un notable trabajo fotográfico. Ginsberg se une así a Lewis Carroll, George Bernard Shaw, Eudora Welty y Wright Morris (que probablemente sea mejor conocido hoy por sus fotografías que por sus novelas).
Ginsberg volvió a tomar fotografías, más en serio, a principios de la década de 1980. Se inspiró en el ejemplo de un viejo amigo, el fotógrafo Robert Frank, y uno nuevo, la fotógrafa Berenice Abbott. "Lo interesante de Ginsberg es que hace muchas fotos de 1953 a 1963", dice Greenough. “Entonces recién comienza a principios de la década de 1980 cuando los redescubre. Para entonces ya se ha establecido como uno de los escritores más importantes del siglo XX. Él puede entonces, si lo desea, darse el lujo de dirigir su atención a la fotografía. Creo que la fotografía llegó en el momento adecuado en la carrera de Ginsberg ".
Ginsberg comenzó a usar mejores cámaras y a imprimir sus fotografías profesionalmente. "Había estado tomando fotos todo el tiempo", le dijo a un entrevistador en 1991, "pero no me había considerado un fotógrafo". La diferencia más notable fue una forma simple pero distintiva que encontró para casar imagen y texto. Comenzó a escribir subtítulos, a veces bastante largos, en cada impresión. Extendió la práctica a fotografías anteriores también. Ginsberg sintió que sus imágenes "todas tenían una historia que contar, especialmente las antiguas", y su subtitulado era una forma de reconocerlo. Las impresoras de Ginsberg tuvieron que comenzar a hacer sus imágenes más pequeñas para dejar espacio para las palabras que estaba escribiendo debajo de ellas, en realidad no tanto subtítulos como breves extractos de una memoria en ejecución.
Ginsberg habló de sus fotografías como sus "instantáneas celestiales". Podría haberse referido tan fácilmente al estrellato artístico como a los cielos. Además de disparar a Beats, Ginsberg fotografió a Robert Frank, Bob Dylan, el pintor Francesco Clemente y el poeta Yevgeny Yevtushenko. La estrella más grande de todas fue el propio Ginsberg. No era un hombre especialmente guapo, sin embargo, tenía un atractivo al que respondía la cámara. Frank consideró un retrato desnudo de Richard Avedon de Ginsberg y Orlovsky la mejor fotografía que el célebre retratista y fotógrafo de moda haya tomado.
Puedes ver en el doble retrato con Corso lo fotogénico que era Ginsberg (extraño que se parezca un poco a Arthur Miller). También puede ver, por la forma en que evalúa la cámara, que se trata de alguien que ya conoce mucho el objetivo y lo que puede hacer. La parcialidad de la cámara con Ginsberg no es menos evidente en el autorretrato que tomó 35 años después en su 70 cumpleaños. Es evidente lo bien que ha resistido el paso del tiempo (no es algo que pueda decirse de Corso en el retrato de Ginsberg de 1995). La intensidad de la mirada, la invitación de la barba como un nido, el aire de autoridad sabia: Ginsberg tiene el aspecto de un rabino bastante sexy y muy elegante. Qué elegante de su parte notar la procedencia de su ropa. ¿Han figurado alguna vez "Goodwill" y "Oleg Cassini" en la misma oración?
Mark Feeney, que cubre las artes y la fotografía para el Boston Globe, ganó el Premio Pulitzer 2008 por las críticas.
Allen Ginsberg dijo que sus fotos "tenían una historia que contar" y agregó subtítulos para ayudar. Describió las circunstancias en las que Jack Kerouac estaba "haciendo una cara loca de Dostoievsky o un basso ruso be-bop Om" mientras paseaba por el centro de Manhattan. (The Allen Ginsberg Trust, utilizado con permiso de la Wylie Agency LLC) 
Ginsberg, frente a la cámara, creía que tanto la poesía como la fotografía podían revelar "la luminosidad del evento ordinario". (The Allen Ginsberg Trust, utilizado con permiso de la Wylie Agency LLC) 
"Observe lo que nota", dijo Ginsberg a una audiencia en 1988. Adornó un autorretrato de 70 años con notas de vestuario. (The Allen Ginsberg Trust, utilizado con permiso de la Wylie Agency LLC) 
Su leyenda en un retrato de Gregory Corso en 1995 se refiere al "dios mensajero Hermes Caduceo", el alfiler, "cerca de su pluma". (The Allen Ginsberg Trust, utilizado con permiso de la Wylie Agency LLC) 
Allen Ginsberg, Jack Kerouac, escape de incendios, 1953. (© 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, Bill Burroughs, 1953. (© 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, Allen Ginsberg, 1953. (Galería Howard Greenberg, Nueva York © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, Allen Ginsberg, 1955. (Galería Howard Greenberg, Nueva York © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, Allen Ginsberg, utilitario ... Puerto de Nueva York, alrededor del 30 de octubre de 1947 . (National Gallery of Art, Gift of Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, Rebecca Ginsberg, Buba, esposa de Pincus ... Paterson, Nueva Jersey, abril de 1953 . (National Gallery of Art, Gift of Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, William Burroughs en el techo del edificio de apartamentos East Seventh Street donde tenía un piso ..., Lower East Side Fall 1953 . (National Gallery of Art, Gift of Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, William S. Burroughs con ojos de amante serios y tristes, luz de la tarde en la ventana ... Nueva York, otoño de 1953 . (National Gallery of Art, Gift of Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, fuimos al centro de la ciudad para ver los códices mayas ... aquí el ala egipcia William Burroughs con un hermano Sphinx, Manhattan, otoño de 1953 . (National Gallery of Art, Gift of Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, visto por William Burroughs ... el techo de nuestro apartamento Lower East Side entre las avenidas B y C ... Otoño de 1953 . (National Gallery of Art, Gift of Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, "Ahora Jack como te advertí ... William Burroughs ... dando conferencias ... Jack Kerouac ... Manhattan, 206 East 7th St. Apt. 16, otoño de 1953 . (National Gallery of Art, Gift of Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, Neal Cassady y su amor de ese año, la cruzada de estrellas Natalie Jackson ... San Francisco, quizás en marzo de 1955 . (National Gallery of Art, Gift of Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, Bob Donlon ... Neal Cassady, yo ... "Pintor de la corte" de los poetas del Área de la Bahía Robert La Vigne y el poeta Lawrence Ferlinghetti frente a su tienda de libros City Lights ... San Francisco primavera de 1956 . (National Gallery of Art, Gift of Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, Gregory Corso, su habitación del ático Rue Git-de-Coeur ..., 1956. (National Gallery of Art, Gift of Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, Jack Kerouac la última vez que visitó mi apartamento 704 East 5th Street, NYC ... Otoño de 1964 (National Gallery of Art, Gift of Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, me senté durante décadas a tomar el té del desayuno mirando por la ventana de mi cocina ... Nueva York, 18 de agosto de 1984 . (National Gallery of Art, Gift of Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, Francesco Clemente mirando el álbum de guiones manuales con un nuevo poema que escribí para sus iluminaciones de acuarela inspiradas en Blake ... Manhattan, octubre de 1984 ... (Galería Nacional de Arte, regalo de Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC . Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, Larry Rivers con su retrato del poema del poeta John Ashbery "Pyrography" (1977), su estudio Southhampton LI el 7 de julio de 1985 ... (National Gallery of Art, Gift of Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservado) 
Allen Ginsberg, William Burroughs, 11 de la noche a finales de marzo de 1985, conducido a casa a 222 Bowery ... (Galería Nacional de Arte, regalo de Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, William Burroughs descansando en el patio lateral de su casa ... Lawrence, Kansas, 28 de mayo de 1991 ... (National Gallery of Art, Gift of Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, editor-héroe Barney Rossett ... en el simposio Tower Books, NY ... 20 de junio de 1991. (Galería Nacional de Arte, Regalo de Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, Peter Orlovsky en la tumba de James Joyce, 1980. (Colección de Gary S. Davis © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados) 
Allen Ginsberg, Peter Orlovsky, 1955. (Galería Howard Greenberg, Nueva York © 2010 The Allen Ginsberg LLC. Todos los derechos reservados)
