¡UH oh! ¿Acabo de comer una especie en peligro de extinción?
Afortunadamente, la concha reina ( Strombus gigas ) aún no está en peligro de extinción. Pero la especie ha sido sobreexplotada en los Cayos de Florida, lo que ha llevado a una disminución drástica (pdf) en sus capacidades reproductivas. El estado de Florida ha puesto una moratoria en el cultivo de la concha, y otros países exportadores de concha han establecido restricciones y cuotas para proteger a las criaturas marinas amenazadas. (Mi caracola vino de Honduras, donde, supuestamente, no están particularmente amenazados).
También es ligeramente inquietante que los caracoles marinos a menudo se reducen en su mejor momento. La concha puede vivir hasta 40 años, de no ser por nosotros, los gastronautas que devoramos los moluscos.
Cuando pienso en la concha, lo primero que me viene a la mente es El señor de las moscas . En la alegoría de William Golding sobre la civilización moderna, los niños abandonados en una isla tropical usan una caracola para poner orden en sus reuniones, y quien tenga la concha tiene derecho a hablar. Es una especie de asociación sombría, dado cómo resultó esa historia. Sin embargo, nunca me di cuenta de que realmente podías comer los caracoles que llamaban a los caparazones.
Pero resulta que la concha es un bocadillo relativamente común en los países del Caribe. (Hay más de 60 especies de concha, que se encuentran en la familia Strombidae, en todo el mundo, y Strombus gigas es una de al menos siete especies que se adelgazan en el Atlántico occidental). La concha se sirve en sopas, patés, buñuelos o incluso cruda. He oído hablar de especiales de conchas en algunos restaurantes de sushi en DC, y Frommer informa que los restaurantes en las Bahamas a veces lo sirven en vivo.
Probé la concha en dos restaurantes de DC, los únicos dos que pude encontrar que sirven en el menú normal. (Y donde un amable camarero me informó que la palabra "caracola" se pronuncia, para mi eterna vergüenza, "konk").
En el Café Atlántico de José Andrés, los buñuelos de concha se fríen, dándoles un centro fundido, y se sirven con aguacate y “ravioles” de jícama. Giada de Laurentiis de Food Network visitó y adquirió la receta. La caracola era ligeramente masticable, como el calamar, y sabía a algún lugar entre la vieira y el cangrejo. Solo hay diferencias sutiles en los perfiles de sabor de estos diversos invertebrados marinos sin cáscara.
Pero casi todo sabe bien salteado en mantequilla con cebolla y terminado con crema. Entonces sentí la necesidad de una segunda expedición de caracolas. Me detuve en Jin, un "salón del alma del Caribe asiático" que parece estar en medio de una crisis de identidad. El restaurante estaba casi vacío cuando me senté y ordené que su alma tomara buñuelos de caracola (doblados en una masa de harina de maíz con pimientos y fritos), pero primero me hice el tonto.
"Entonces, ¿a qué sabe la concha?", Pregunté.
El camarero respondió: "bueno, no sé. Realmente no saben a nada. Son un poco gomosos y saben a mariscos. ¡Pero me gustan!"
Para crédito del camarero, eran muy sabrosos. Crujiente, picante, con el sabor salado del mar; delicioso.
Sin embargo, todavía no estoy satisfecho. No hasta que pueda encontrar la caracola cruda. Incluso en el Café Atlantico no puedes encontrar un caracol de mar entero haciendo garabatos (ambos restaurantes envían su caracola congelada y ya cortada en cubitos). Supongo que tendré que ir al Caribe para esa experiencia.
Por Brandon Springer
