Durante más de un siglo, los paleontólogos han estado cavando en la Formación Morrison, el famoso depósito de fósiles de dinosaurios del oeste de América del Norte. Si bien la parte sur de la formación, que incluye el Monumento Nacional Dinosaurio, ha sido bastante bien estudiada, los confines del norte aún guardan muchos secretos. Es por eso que un consorcio internacional de instituciones paleontológicas está financiando un proyecto de $ 27.5 millones denominado "Misión Jurásica" para excavar una milla cuadrada entera de la formación este verano.
Más de 100 paleontólogos se están uniendo para cavar la "Milla Jurásica", que se encuentra en un rancho privado a unas 100 millas al este del Parque Nacional de Yellowstone, informa Associated Press. La excavación está siendo dirigida por el Museo de los Niños de Indianápolis, que le quedan 18 años en su contrato de arrendamiento por 20 años del propietario del sitio, junto con el Museo de Historia Natural en Londres y el Centro de Biodiversidad Naturalis en Leiden, Países Bajos.
El Museo de los Niños ya ha pasado dos temporadas de campo excavando por su cuenta, excavando casi 600 fósiles, incluido un Brachiosaurio de 80 pies de largo y un Diplodocid de 90 pies de largo, informa Domenica Bongiovanni en The Indianapolis Star . Ya, dentro de Jurassic Mile, los paleontólogos han encontrado cuatro canteras llenas de huesos de dinosaurios en el área de excavación. Las imágenes de drones también han identificado muchos más sitios potenciales de excavación. Pero la Formación Morrison no solo está llena de huesos, también tiene muchas huellas de dinosaurios y fósiles de plantas y otras criaturas.
Phil Manning, presidente de historia natural de la Universidad de Manchester, le dice a Bongiovanni of the Star que el equipo espera aprender más sobre gimnospermas, ginkos, cícadas, helechos y otras plantas que existieron en el Jurásico tardío para resolver un enigma: ¿Cómo surgió la planta? que comen dinosaurios crecen tanto mientras comen una dieta pobre en nutrientes? "Es un poco como si te diese una dieta de agua y avena para toda tu vida y terminas siendo 30 pies de altura", dice Manning. “[Realmente] todavía no entendemos cómo lo lograron”.
En muchas excavaciones, los recursos y las limitaciones de financiación significan que los paleontólogos pasan toda una temporada de campo, o varias, desenterrando un fósil de dinosaurio. La escala de Mission Jurassic, sin embargo, permitirá a los investigadores excavar un área mucho más grande durante el proyecto y proceder más rápidamente.
El Museo de los Niños ya ha anunciado que algunos de los huesos descubiertos de la era jurásica se utilizarán para expandir su exposición de la Dinosaurio, que actualmente se centra en el período Cretácico posterior, el momento en que los dinosaurios finalmente se extinguieron.
