En 2010, los delfines nariz de botella ( Tursiops truncatus ) comenzaron a llegar a las costas de Mississippi, Louisiana y Alabama. Muchos ya estaban muertos, y algunos murieron poco después. Esta misteriosa muerte continuó hasta 2014, alcanzando cifras nunca antes vistas en el Golfo de México.
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Esta semana, los investigadores confirmaron sospechas de que el petróleo del Derrame de BP 2010 había contribuido a estas muertes de delfines. Al examinar delfines varados en el transcurso de dos años, el equipo encontró lesiones relacionadas con la exposición al petróleo. "No quedan alternativas viables", dijo Stephanie Venn-Waston de NOAA en una conferencia de prensa el miércoles.
Los casos ocasionales de delfines que se lavan en tierra y quedan varados son normales. Por lo general, esto sucede con animales enfermos o heridos. Pero, la costa del Golfo ha visto un gran aumento en los varamientos de delfines, 1300 desde 2010, y más del 90 por ciento de los animales han muerto.
Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Louisiana (Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Louisiana) Desde junio de 2010 hasta diciembre de 2012, los investigadores de NOAA recolectaron muestras de tejido de delfines fallecidos en el Golfo. Un poco de investigación forense reveló que los animales tenían lesiones en sus glándulas suprarrenales y pulmones. La exposición a compuestos de petróleo causa este tipo de lesiones, y los investigadores afirman que el petróleo que causó estas lesiones provino de la explosión de la plataforma Deepwater Horizon. Los delfines probablemente inhalaron vapores de la superficie.
Uno de cada cinco delfines examinados tenía lesiones pulmonares causadas por neumonía bacteriana. "Estos delfines tenían algunas de las lesiones pulmonares más graves que he visto en los últimos 13 años en los que he estado examinando tejidos de delfines muertos de todo Estados Unidos", Kathleen Colegrove, investigadora de la Universidad de Illinois y patóloga veterinaria principal del estudio., dijo en el comunicado de prensa.
Los hallazgos, publicados el 20 de mayo en la revista PLOS ONE, respaldan una evaluación de salud de 2011 de los delfines nariz de botella que viven en la Bahía de Barataria en Louisiana que mostró altas tasas de enfermedades pulmonares, problemas suprarrenales y mala salud en general. Durante el 2010, el petróleo llegó a la bahía, y el área experimentó una importante muerte de delfines en 2010 y 2011.
El portavoz de BP, Geoff Morrell, emitió un comunicado a varios medios de comunicación ( Nature, Newsweek, PBS News Hour, entre otros) negando cualquier conexión entre las muertes de delfines y su derrame en Macondo Well: "Los datos que hemos visto hasta ahora, incluido el nuevo estudio de NOAA, no demuestre que el petróleo del accidente de Deepwater Horizon causó un aumento en la mortalidad de delfines ".
Si, como sugiere la investigación, los delfines murieron a causa de los efectos del derrame, todavía no está claro qué efectos adicionales del derrame rezumarán a la superficie para los delfines a largo plazo.
