AJ Alvero, un residente de 30 años de Salinas, California, se enfureció al ver la cobertura de noticias de la manifestación de la supremacía blanca en Charlottesville, Virginia, en agosto de 2017. Organizado para protestar por la eliminación de una estatua del general confederado Robert E. Lee, la marcha atrajo nueva atención nacional al debate sobre el significado y la prevalencia de los monumentos confederados.
Desde su punto de vista a casi 2, 500 millas de distancia, Alvero estaba ansioso por responder a los eventos a su manera. Dirigió su atención a un lugar más cercano a su hogar: una ciudad no incorporada a las afueras de Salinas llamada Confederate Corners.
"Cuando estaba en la escuela secundaria y supe por primera vez el nombre, ni siquiera me di cuenta de que la parte confederada de 'Esquinas Confederadas' estaba hablando de la Confederación", dice Alvero. "Pero después de saber que realmente era así, me disgustó".
Alvero, estudiante de doctorado en Stanford, decidió actuar. Envió una solicitud a la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU., La entidad gubernamental que supervisa el nombramiento de características naturales (arroyos, valles, montañas, etc.) y lugares no incorporados, como ciudades rurales sin una población lo suficientemente grande como para justificar un municipio estructura de gobierno. (Los lugares incorporados, incluida la mayoría de las ciudades y pueblos, toman las decisiones finales sobre los nombres de sus propios municipios, calles y parques).
La propuesta de Alvero señaló que el nombre de Esquinas Confederadas no era histórico, dado que la región se llamaba Springtown hasta que un grupo de familias Confederadas se mudó allí y cambió el nombre en la década de 1860. Propuso un nuevo título que encajaba más estrechamente con la historia de la ciudad: Campesinos Corners, en referencia a los trabajadores agrícolas mexicano-estadounidenses que impulsaron la región durante todo el siglo XX.
Esa aplicación se abrió camino hasta Jennifer Runyon, una de las dos investigadoras a tiempo completo que estudiaban ubicaciones domésticas para la Junta de Nombres Geográficos de los EE. UU. Con sede en Washington, DC. mapas en todo Estados Unidos y se encuentra bajo el Departamento del Interior. A medida que los colonos invadían el territorio de los nativos americanos en el oeste, asignaban accidentalmente diferentes nombres a los mismos ríos o montañas (ignorando, por supuesto, los nombres nativos ya existentes), y el gobierno federal necesitaba una organización para eliminar esas discrepancias.
A mediados del siglo XX, el BGN también comenzó a revisar las peticiones de ciudadanos individuales para cambiar los nombres que ya estaban estandarizados en el mapa de EE. UU., Ya sea debido a un error de ortografía, una ubicación incorrecta o algo más grave, como un nombre que los lugareños encontrar ofensivo Esas peticiones de cambio de nombre pasan primero por la oficina de Runyon, donde ella analiza la historia detrás de un nombre de pila, de dónde viene, a quién se refiere, cómo lo han visto los locales en el pasado, y lo presenta a los miembros de BGN. El año pasado, BGN revisó 125 solicitudes de nombres, de acuerdo con las minutas de la reunión de la organización.
"Es una de esas posiciones esotéricas donde nadie aprecia realmente cómo los nombres aparecen en los mapas", dice Runyon. "Pero alguien tiene que sentarse aquí y descubrir cuáles deberían ser los nombres oficiales".
Runyon ha pasado su carrera rebotando entre departamentos federales: diez años mapeando tierras de cultivo para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, dos años analizando cartas náuticas para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, antes de terminar en 1994 en el USGS, una de las ocho entidades gubernamentales que van desde El Servicio Postal al Departamento de Seguridad Nacional que envía representantes a la BGN nacional. La mayoría de los miembros de la junta se eligen porque son empleados con experiencia que de alguna manera participan en el mapeo en sus respectivas agencias: cartógrafos, especialistas geoespaciales y analistas de datos náuticos.
El BGN se asienta sobre una vasta y, a veces, desordenada colección de autoridades locales de nombres. Cuarenta y nueve estados tienen al menos una persona cuya descripción del trabajo incluye supervisar las solicitudes de cambios de nombre geográfico. El caso atípico, Colorado, no ha tenido un asesor de nombres durante los últimos dos años, en gran parte porque no ha logrado nombrar a una persona para ocupar el puesto, según T. Wayne Furr, quien encabeza una organización nacional para asesores de nombres estatales.
Las peticiones de cambio de nombre pueden surgir desde el nivel del condado a través de un voto de una junta local de supervisores o enviarse directamente a la BGN, pero las peticiones a menudo se envían a través de la autoridad estatal para que la BGN pueda escuchar una recomendación local antes de tomar la decisión final. en los cambios de nombre. "Aquí en DC, no estamos totalmente interesados en cómo se llama", dice Runyon. "Queremos saber qué piensa la gente local". Estas decisiones estatales, sin embargo, son solo de asesoramiento; solo el BGN puede autorizar un cambio a una característica natural o un lugar no incorporado en el mapa de los EE. UU.
A nivel estatal, ninguna persona en los Estados Unidos trabaja a tiempo completo en casos de nombres. Muchas juntas de nombres estatales están dirigidas por un miembro de la sociedad histórica local o un burócrata que de alguna manera trabaja en temas relacionados con la geografía o el mapeo, por ejemplo, un empleado de un departamento de recursos naturales. Cuando Runyon presenta un caso de cambio de nombre a los estados, dice que algunos tardan meses en revisar el cambio, mientras que otros responden inmediatamente con su recomendación. Rara vez tiene alguna idea de su proceso de toma de decisiones.
Algunos estados parecen tomar el trabajo más en serio que otros. Si bien Oregon, Washington, Nevada, Minnesota y Alaska tienen reuniones regulares y varios miembros de la junta revisan todas las decisiones de nombres, en realidad son valores atípicos, según Runyon.
"Puede haber [en las juntas estatales] entre 22 miembros y 1 persona que literalmente heredó este trabajo de su predecesor", dice Runyon. "Simplemente cayó en su regazo. Usualmente no saben lo que implica, y generalmente me llaman. 'Hola, soy la autoridad de nombres estatales, ¿qué se supone que debo hacer?'" Con personas como esta, Runyon adivina que no pasan ni el uno por ciento de su tiempo en problemas de nombres.
Jeff Davis Peak, 2010 (Cortesía de Qfl247 / WikiCommons) Uno de los sistemas más completos está en Oregon. Su junta es masiva según los estándares estatales: un grupo de 25 miembros designados, una mezcla aleatoria de periodistas retirados, funcionarios retirados del condado, algunos abogados, un editor de periódicos y la ex primera dama de Oregón.
Kerry Tymchuk, secretario ejecutivo de la junta de Oregón, que también es miembro de la Sociedad Histórica de Oregón, dice que, aparte de la pasión por la historia de Oregón, no tiene restricciones formales sobre quién puede servir. Ha designado a algunas personas para la junta de Oregón simplemente porque le escribieron un mensaje expresando interés.
Si bien algunas juntas de nombres estatales realizan negocios por correo electrónico, Oregon revisa las solicitudes de cambio de nombre en el transcurso de un retiro anual de fin de semana. El año pasado, la junta viajó a Bend, Oregon, porque estaban revisando los nombres de una cantera vecina, un viaje autofinanciado, y realizaron una sesión de revisión de maratón en una sala de conferencias cerca de su hotel.
Los peticionarios, generalmente alrededor de las ocho cada año, están invitados a hacer una breve presentación sobre por qué quieren que se cambie el nombre. Después de que los miembros votan, celebran con una cena pagada por la Sociedad Histórica de Oregon.
A pesar de su prominencia en las noticias, relativamente pocas solicitudes de cambio de nombre que llegan a través del BGN giran en torno a puntos de referencia confederados. Oregon, por ejemplo, se ha centrado en renombrar la multitud de lugares geográficos que contienen alguna variación de "squaw", una palabra que muchas tribus nativas americanas consideran ofensiva. Otras solicitudes de cambio de nombre están al borde de la parodia, como una petición de Nevada para cambiar el nombre de un lago seco "Jackalope Bay" en honor a la mítica liebre con cuernos de antílope.
El lento goteo de solicitudes para cambiar puntos de referencia con nombres confederados ha sorprendido a Runyon. "Lo confieso, pensé que ya tendría más", dice ella. Pero sospecha que la razón no es la falta de deseo de eliminar estos nombres; más bien, la mayoría de las personas no están familiarizadas con el proceso para solicitar un cambio de nombre o no quieren comprometerse a esperar varios meses. "Mucha gente decide que no quiere meterse en problemas".
Aunque la política de nombres despectivos de BGN solo prohíbe formalmente que aparezcan dos palabras en el mapa de Estados Unidos, ambas insultos raciales, Runyon dice que BGN toma en serio las peticiones para cambiar el nombre de los sitios confederados. Cada solicitud de cambio de nombre es caso por caso, pero Runyon señala que todas las peticiones BGN que involucran un nombre confederado hasta ahora han resultado en un cambio. Pero "todavía es demasiado pronto para predecir una tendencia", dice ella.
"Siento un gran sentido de responsabilidad personal de una manera que nunca pensé que fuera posible", dice Christine K. Johnson, miembro de la Junta de Nombres Geográficos del Estado de Nevada. Johnson recibió la cita después de comenzar a trabajar como gerente de colecciones en la Sociedad Histórica de Nevada hace seis años, cuando sus compañeros de trabajo descubrieron que tenía un doctorado en geografía, la condujeron al consejo de Nevada.
La tarea de Johnson es desalentadora: debido a que los nombres geográficos están destinados a encarnar la identidad de un lugar, las decisiones de la junta deben reflejar la historia y la cultura de todo Nevada. "Somos responsables, un pequeño grupo de 11 personas, de tratar de discutir este paisaje masivo y comprenderlo hasta el punto de que podamos representar efectivamente nuestra opinión en Washington. Incluso cuando alguien quiere nombrar un pequeño pico en medio de en ninguna parte, preguntamos, ¿cuál es el impacto duradero?
En un caso reciente, Johnson consideró una petición para renombrar la cima de una montaña en honor al ex líder de la Confederación llamado Jeff Davis Peak. El nombre en realidad se remonta a 1855, cuando Jefferson Davis se desempeñó como Secretario de Guerra antes de su intento de secesión de los Estados Unidos, pero dado que Davis no tenía conexión con Nevada, la elección de conmemorarlo se sintió especialmente extraña.
Cuando recibió la solicitud, Johnson contactó a cualquier persona que pudiera pensar con jurisdicción sobre Jeff Davis Peak: el condado, la tribu Shoshone local, el servicio forestal local y una gran cantidad de otros. Aunque estos nombres pueden tener un profundo impacto político en aquellos que los encuentran, Johnson dice que intenta evaluar cada uno de ellos de la manera más metódica posible.
"Cada nombre, no importa si estás tratando de nombrarlo Donkey Peak o renombrar Jeff Davis Peak, cada uno pasa por el proceso", dice ella. "Si apareciste en la reunión la próxima vez y dijiste: 'Sabes, realmente odio a los burros y sentí la necesidad de decirte chicos', lo tomaríamos en cuenta ”.
Poco después de su investigación, Johnson descubrió que en lugar de "Jeff Davis Peak", la tribu Shoshone local había llamado durante siglos el pico Doso Doyabi, o White Mountain, un nombre que le gustó tanto por su historia como por su estrecha conexión con Nevada. . "No lo veo tanto como un cambio de nombre como como una restauración de nombre", dice ella.
En enero de 2019, durante una de las tres reuniones anuales de la junta de Nevada, representantes de once organizaciones, desde el Departamento de Transporte de Nevada hasta el Servicio Forestal Nacional, pasaron la línea y compartieron sus preocupaciones. La junta también se tomó el tiempo de escuchar a los nevadenses locales que habían venido a la reunión. Aunque Johnson recibió un puñado de correos electrónicos enojados después del hecho, ninguno de los opositores se había molestado en presentarse en persona, y la resolución para aprobar el cambio se aprobó por unanimidad.
El 13 de junio de 2019, seis meses después de que el estado de Nevada recomendara que se reemplazara el nombre de Jefferson Davis, la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. Celebró su propio voto.
Runyon presentó opiniones de un grupo de constituyentes locales: cartas de apoyo para el cambio de la NAACP de Las Vegas y un capítulo local de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, así como la oposición de dos residentes de Nevada y, tal vez como era de esperar, los Hijos de los Veteranos Confederados. Pero al final, la lógica para mantener el nombre de una figura vilipendiada que no tenía una conexión real con Nevada parecía débil. La BGN votó 11 a 0 para eliminar "Jeff Davis Peak" del mapa.
Mapa de Springtown, anteriormente esquinas confederadas, julio de 2019 (captura de pantalla de Google Maps) Cuando la solicitud de AJ Alvero para cambiar el nombre de las Esquinas Confederadas llegó a la BGN, Runyon tuvo la tarea de revisarla. Como es su protocolo, ella envió la solicitud a la Junta de Supervisores del Condado de Monterey para recibir comentarios.
En una reunión pública en diciembre de 2017, un supervisor presentó una encuesta que sugiere que el 42 por ciento de los residentes locales se opusieron a cualquier cambio en el nombre de Esquinas Confederadas. "Uno de los supervisores me llamó un niño tratando de provocar problemas", dice Alvero.
Aunque la Junta del Condado de Monterey acordó recomendar un cambio de nombre a la BGN, transmitieron una sugerencia diferente: en lugar del nombre preferido de Alvero, Campesinos Corners, Monterey le pidió a la BGN de los Estados Unidos que restaurara el nombre de la ciudad a "Springtown", como era conocido durante gran parte del siglo XIX. El BGN estuvo de acuerdo. El 12 de abril de 2018, casi siete meses después de la petición inicial de Alvero, BGN aprobó el cambio.
Un mes después, Álvaro inició sesión en Google Maps. Cuando tecleó "Esquinas Confederadas", fue dirigido a la misma región no incorporada en la que había crecido, excepto esta vez con un nuevo nombre escrito: Springtown.
