Durante siglos, la gente ha enseñado a los loros cómo decir palabras sucias y bailar. Pero según un nuevo estudio, algunos loros han adquirido una nueva habilidad: usar guijarros para moler las conchas marinas en polvo rico en calcio.
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Si bien algunas aves, como los pájaros carpinteros, los buitres y los grajos egipcios, han sido documentados utilizando herramientas rudimentarias, el gran loro vasa se encuentra entre solo un puñado de especies de loros que se ven involucradas en el uso de herramientas. En un estudio publicado esta semana en la revista Biology Letters, la estudiante de doctorado en psicología Megan Lambert detalla cómo ella y sus colegas fueron testigos de varios loros cautivos en el Parque de Vida Silvestre Lincolnshire agarrando piedras o semillas de dátiles en sus lenguas y moliéndolas contra los caparazones de berberechos que recubren los pisos de sus recintos.
"Nos sorprendió", le dice Lambert a Sandrine Ceurstemont para New Scientist . "Usar herramientas [para moler] conchas marinas es algo nunca antes visto en animales".
Es decir, aparte de los humanos. Hasta ahora, ninguna otra criatura viviente aparte de nosotros ha sido vista usando una herramienta para moler algo en polvo, Ed Yong escribe para National Geographic . Durante varios meses, Lambert y sus colegas observaron que al menos cinco de los diez loros convirtieron las conchas marinas en polvo y la lamieron. A veces, los loros usaban las piedras y hoyos para romper las conchas marinas en trozos más pequeños, lo que facilitaba la merienda.
"Lo que también es particularmente interesante es que observamos una gran cantidad de transferencia de herramientas, donde un pájaro realmente se acercaba a los miembros del grupo y robaba la herramienta directamente de su pico, y luego la usaba en un caparazón", le dice Lambert a Laura Geggel para LiveScience .
Lambert no está exactamente seguro de por qué las aves quieren comer las conchas en primer lugar, pero es más probable que sea por el calcio agregado. Se ha observado que otros animales que ponen huevos, como las tortugas de tierra y las golondrinas de mar, comen trozos de concha, un comportamiento que los científicos creen que podría ayudarlos a poner sus propios huevos, escribe Yong.
Sin embargo, solo los loros vasa machos fueron vistos moliendo y comiendo las conchas marinas, lo que llevó a Lambert a especular que podrían regurgitar el calcio para transmitirlo a sus compañeros.
“Se suma a la rica variedad de habilidades relacionadas con herramientas en un número creciente de especies. Es difícil creer que hasta hace unas décadas se suponía que los humanos eran la única especie que usaba herramientas ”. Alex Kacelnik, profesor de la Universidad de Oxford, le dice a Ceurstemont.
Si bien este descubrimiento es significativo, aún quedan muchas preguntas por responder. El estudio de Lambert solo se centró en los diez loros mantenidos en el Parque de Vida Silvestre Lincolnshire, y ella y sus colegas solo observaron y no realizaron ningún experimento con las aves. Pero Lambert quiere seguir observando a los loros salvajes para ver si también usan herramientas para ayudarlos a picar en las conchas marinas.
