Amamos a los pandas. Especialmente pandas bebé.
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El primer panda gigante que salió de China llegó a California hace 80 años esta semana. Excepto que no era tan gigante entonces: era un cachorro de tres meses llamado Su Lin, llevado en brazos de la socialité estadounidense Ruth Harkness. National Geographic tiene esta foto de Su Lin y Harkness. "Fue el momento en que Estados Unidos se enamoró del panda gigante", escribe Chris Heller para Smithsonian.com.
Después de la llegada de Su Lin, los pandas se convirtieron en un gran negocio en los Estados Unidos, escribe, con zoológicos clamando por hospedar a los animales (a menudo capturados de la naturaleza). A fines de la década de 1930, la pandamania estaba en plena vigencia. "Todos, desde Helen Keller hasta Al Capone, no pudieron resistir la oportunidad de visitar un panda", escribe.
Entre 1936 y 1946, escribe la Federación Mundial de Vida Silvestre (WWF), los extranjeros tomaron un total de 14 pandas de China. En ese último año, China cerró la puerta a los cazadores de pandas extranjeros, escribe el WWF. A principios de la década de 1950, Heller escribe: “el número de pandas en Estados Unidos se había reducido a cero: Su Lin y otros dos, Mei-Mei y Mei-Lan, habían muerto en el zoológico de Brookfield; los cuatro del zoológico del Bronx estaban muertos; y el zoológico de Saint Louis había llorado recientemente su último, Pao Pei ".
No más pandas abandonarían China hasta 1957, cuando China, al ver interés externo en el panda, comenzó a apalancar al tierno animal. El primer panda en abandonar el país después de la Revolución Comunista fue Ping Ping, escribe Zhan Qianhui para China Daily, que fue enviado a la Unión Soviética como un regalo. "Sin embargo, Ping Ping no llegó al cuarto año en Moscú debido a la diferencia en el clima", escribe Zhan.
Pero no fue hasta la histórica visita del presidente Richard Nixon a China en 1972, que Estados Unidos vio a otro panda. Después de la visita de Nixon, Estados Unidos recibió dos talentos, Ling-Ling y Hsing-Hsing. Vivieron el resto de sus vidas en el zoológico nacional. "Ocho mil personas estuvieron bajo la lluvia durante media hora o más para ver a los pandas cuando se exhibieron por primera vez", escribieron D'Vera Cohn y Brooke A. Masters para The Washington Post cuando Ling murió en 1992. Aunque los pandas Tenían cinco cachorros a lo largo de los años, escribieron Cohn y Masters, ninguno sobrevivió más que unos pocos días. Sin embargo, los científicos del Smithsonian pudieron aprender mucho sobre la cría de pandas, escribe el Zoológico Nacional.
Desde mediados de la década de 1980, China no ha regalado pandas a naciones extranjeras, sino que las ha prestado. Hoy, los programas de cría cooperativa como los que llevaron a Mei Xiang y Tian Tian al Zoológico Nacional son una parte importante de la conservación de los pandas. La pareja de pandas ha tenido tres cachorros sobrevivientes: Tai Shan, Bao Bao y Bei Bei. Tai Shan se mudó a China en 2010, mientras que Bao Bao se va a fines de 2017. Hasta entonces, puedes ver a Bao Bao en la Panda Cam.
"Todos están enormemente entusiasmados con los bebés pandas porque son indudablemente atractivos", dijo el ecologista de la conservación Stuart Pimm a National Geographic en 2013. "Así que tener pandas en los zoológicos realmente involucra a las personas, realmente se trata de hacer que las personas se preocupen, y eso es importante". . "
A principios de este otoño, Smithsonian.com informó que los pandas gigantes han sido retirados de la lista de especies en peligro de extinción debido a que se preservan sus hábitats naturales, en parte debido al intenso interés en el destino de la adorable criatura. Pero el nuevo estado del panda no significa que sea seguro, escribe Ed Yong para The Atlantic :
... más que su situación no es tan inminentemente grave como lo era antes. Todavía está amenazado, pero tiene más tiempo antes de que llegue la extinción. Aún así, llevas tus victorias donde puedes conservarlas, y el nuevo grado del panda es un lugar raro de buenas noticias. Sugiere que todo el esfuerzo invertido en salvar esta especie está dando sus frutos, y se suma a los debates sobre si ese esfuerzo ha valido la pena.
