Con la innovación, a menudo se deja de lado cosas familiares: líneas fijas, el simple placer de descifrar un mapa, hacer que otras personas te tomen fotos.
¿Pero estamos listos para un futuro sin taxistas?
Así es, no más taxistas. Según las noticias recientes de Uber y Google, los taxis sin conductor parecerían ser nuestro destino. La semana pasada, Uber, la compañía de viajes en alquiler, anunció que, en asociación con la Universidad Carnegie-Mellon (CMU), abrirá un centro de investigación en Pittsburgh que se centrará, entre otras cosas, en "tecnología de autonomía", en otras palabras, autos sin conductor. El prestigioso Instituto de Robótica de la universidad ha estado investigando vehículos autónomos durante años y, según un informe, Uber planea contratar a docenas de científicos de CMU para trabajar en el centro.
Esto no debería ser una gran sorpresa teniendo en cuenta que Travis Kalanick, CEO de Uber, dejó en claro durante una conferencia el año pasado que cree que los conductores de su compañía algún día desaparecerán. "La experiencia de Uber es costosa porque no es solo el automóvil sino el otro tipo en el automóvil", dijo. "Cuando no hay otro tipo en el automóvil, el costo se vuelve más barato que ser propietario de un vehículo".
Lo que hace que la inmersión de Uber en la investigación de robótica sea mucho más intrigante es que uno de sus mayores inversores ha sido Google, que, por supuesto, ha sido el pionero en la carrera por desarrollar autos sin conductor listos para la carretera. Hace solo un año y medio, Google invirtió más de $ 250 millones en Uber, y su director legal todavía está en la junta directiva de Uber. Además de eso, la aplicación de teléfono inteligente de Uber utilizada por sus conductores y conductores se basa en Google Maps.
Aprendiendo a compartir
Entonces, ¿por qué Uber está dando el paso? Tal vez porque Google planea entrar en el negocio de Uber. Al menos eso es lo que un informe de Bloomberg insinuó a principios de este mes, señalando que Google está refinando una aplicación de viaje compartido creada por uno de sus ingenieros. Un blog posterior en el Wall Street Journal sugirió en cambio que la aplicación es más una herramienta utilizada por los empleados de Google que un gran gambito estratégico.
Aún así, Google sin duda ve cómo una aplicación de alquiler de alquiler podría convertir una flota de autos sin conductor en algo mucho más. En el Salón Internacional del Automóvil de América del Norte en Detroit el mes pasado, Chris Urmson, quien está a cargo del Proyecto de autos autónomos de Google, describió un futuro en el que las personas compartirían vehículos autónomos. Te pondrías en contacto con el automóvil y aparecería y te llevaría a donde quieres ir. (O, si tiene una versión futura de la aplicación Google Now, el asistente personal de Google, el automóvil ya conocería su destino y cuándo necesitaba estar allí). El vehículo luego pasaría a servir a otros pasajeros, permaneciendo en constante constante el movimiento, en lugar de permanecer inactivo, lo que, como señaló Urmson, es lo que hacen muchos automóviles la mayor parte del tiempo.
Posiblemente, una flota de vehículos compartidos podría reemplazar a los taxis. De hecho, ese es solo el escenario descrito en un estudio de 2013 sobre "transformar la movilidad personal" del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia. Concluyó que 9, 000 vehículos robóticos compartidos aclamados por teléfonos inteligentes podrían manejar la misma capacidad que 13, 000 taxis en Manhattan, pero con un tiempo de espera promedio de solo un minuto en comparación con una espera típica de cinco minutos para un taxi.
Tal transformación de los vehículos de la ciudad también podría reducir drásticamente la necesidad de espacios de estacionamiento, que pueden ocupar un tercio del área de tierra en una ciudad, según Eric Jaffe, editor del libro electrónico The Future of Transportation. Sostiene que un taxi sin conductor podría reemplazar la necesidad de al menos una docena de automóviles de propiedad privada.
Un grupo de pilotos de prueba (en el video, arriba) tuvo una idea de cómo sería usar una cabina sin conductor cuando Google mostró su prototipo de vehículo el año pasado.
Pods de reserva
En Tel Aviv, están llevando este concepto a otro nivel: taxis sin conductor en pistas sobre las calles de la ciudad. Se llama SkyTran, y aunque puede parecer un 21 versión del siglo de tránsito elevado, será diferente en algunos aspectos muy básicos. Los vehículos serán vainas para dos personas, no trenes, y los reservaría en su teléfono inteligente. Le informa al sistema en qué estaciones desea que lo recojan y lo dejen, y las cápsulas hacen el resto.
Representación artística de SkyTran. (Imagen cortesía de www.skytran.us) SkyTran está construyendo un circuito de prueba de 500 metros en el campus de Israel Aerospace Industries que se espera esté listo para fin de año. Las cápsulas, alimentadas por levitación magnética pasiva, alcanzarían una velocidad máxima de aproximadamente 45 millas por hora, mientras usan aproximadamente un tercio de la electricidad de un automóvil híbrido.
Si todo va bien, el plan es construir otras 12.5 millas de pistas alrededor de Tel Aviv y abrir SkyTran al público en otros tres años. Después de eso, se están considerando sistemas similares en Francia, India y San Francisco.
¿Se dará cuenta? Joe Dignan, un experto británico en "ciudades inteligentes", cree que sí. "Conseguirá que el mercado tenga ganas de vehículos autónomos", dijo a la BBC . "No da demasiado miedo, es más barato que construir una línea de tren y utiliza parte del paisaje urbano, a 20 pies del suelo, eso no es no se está utilizando ".
