Los dinosaurios de la costa este son hallazgos relativamente raros, a menudo porque las formaciones geológicas en las que descansan se han construido. Los dinosaurios seguramente se encontrarán debajo de los estacionamientos, desarrollos de viviendas y calles de la ciudad, y una de las canteras de dinosaurios ahora perdidas se encuentra en Manchester, Connecticut.
Durante el siglo XIX, se encontraron los restos de varios dinosaurios sauropodomorfos en el estado de nuez moscada. Estos fueron los precursores de cuello largo y cabeza pequeña de los dinosaurios saurópodos gigantes posteriores. La mayoría de estos hallazgos fueron muy fragmentarios, pero a fines de la década de 1880 se encontraron tres esqueletos parciales en Wolcott's Quarry en Manchester. (Desde entonces, este sitio se ha rellenado). Debido a que esta localidad no estaba lejos de Yale, el famoso paleontólogo OC Marsh tuvo el deber de describir los especímenes.
El paleontólogo Adam Yates, en su reciente análisis de estos dinosaurios, relató la maraña taxonómica que Marsh creó. A pesar de que los tres especímenes provenían de la misma cantera de la edad del Jurásico Temprano, Marsh atribuyó cada esqueleto fragmentario a una especie diferente. Marsh nombró al primer espécimen Anchisaurus major (1889), el segundo se llamó Anchisaurus colurus (1891), y al tercero se le dio el título de Anchisaurus solus (1892), aunque estos nombres no eran estables. Marsh renombró el primer espécimen Ammosaurus en 1891, el segundo espécimen fue renombrado Yaleosaurus por Friedrich von Huene en 1932, y von Huene también transfirió el tercer espécimen a otra especie de Ammosaurus . ¡Que desastre!
Los debates sobre el nombre correcto para estos dinosaurios continuaron durante décadas e incluso llegaron hasta principios del siglo XXI. Los paleontólogos finalmente acordaron que todos los especímenes pertenecían a una sola especie, pero ¿deberían ser Ammosaurus o Anchisaurus ? Yates hace un argumento convincente de que Anchisaurus polyzelus es el nombre propio del dinosaurio.
Aproximadamente dos décadas antes de los hallazgos de Wolcott Quarry, se encontró el esqueleto parcial de un dinosaurio sauropodomorfo en Springfield, Massachusetts. Se le dio el nombre de Megadactylus polzelus, pero Marsh lo cambió a Amphisaurus en 1882 y finalmente a Anchisaurus en 1885 ya que los dos nombres utilizados anteriormente estaban ocupados. Obviamente, los esqueletos Anchisaurus y Wolcott Quarry eran el mismo tipo general de dinosaurio, pero la falta de características distintivas en las partes superpuestas de los esqueletos impidió a los paleontólogos agruparlos a todos bajo el mismo nombre.
Sin embargo, después de mirar nuevamente los esqueletos, Yates encontró características peculiares de la lámina de la cadera y parte de las vértebras fusionadas que forman la cadera. Estas características unen a todos los especímenes de Nueva Inglaterra, y esto significa que el nombre anterior, Anchisaurus, tiene preferencia sobre el " Ammosaurus " de Marsh por los esqueletos de Wolcott. Después de casi un siglo y medio de incertidumbre, ahora podemos decir que Anchisaurus polyzelus es el nombre propio de estos dinosaurios.
Referencias
YATES, A. (2010). Una revisión de los problemáticos dinosaurios sauropodomorfos de Manchester, Connecticut y el estado de Anchisaurus Marsh Palaeontology, 53 (4), 739-752 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00952.x
