No solo probablemente no hubo comida especial en el primer Día de Acción de Gracias, los peregrinos y los nativos americanos ni siquiera aparecieron. Contrariamente a lo que se les ha enseñado a innumerables escolares, el primer Día de Acción de Gracias oficial y celebrado en suelo estadounidense tuvo lugar en Virginia, al menos según los virginianos.
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Esta interrupción en la narrativa histórica del Día de Acción de Gracias se ha desarrollado lentamente durante el siglo pasado, a medida que surgieron los registros de un Día de Acción de Gracias cristiano anterior al celebrado en Plymouth Rock en 1621 y los virginianos reclamaron esta herencia.
"Un año y 17 días antes de que esos peregrinos pisaron suelo de Nueva Inglaterra, un grupo de colonos ingleses liderados por el capitán John Woodlief aterrizó en la actual plantación de Berkeley, a 24 millas al suroeste de Richmond", escribe Matt Blitz para el Washingtonian . "Después de llegar a las orillas del río James, los colonos se pusieron de rodillas y dieron gracias por su paso seguro".
Más de trescientos años después de los acontecimientos del 4 de diciembre de 1619, esta historia salió a la luz en 1931, cuando un historiador tropezó con un alijo de documentos de Berkeley Plantation compilados por un hombre llamado John Smyth. "Originalmente publicado por la Biblioteca del Estado de Nueva York en 1899, el significado histórico de los documentos no se había detectado", escribe Blitz. Los descendientes de Woodlief se aferraron a esta historia, junto con el entonces propietario actual de Berkeley Plantation, Malcolm Jamieson.
Este monumento marca el sitio del primer Día de Acción de Gracias según la cuenta de Berkeley Plantation. (Wikimedia Commons) "Jamieson, con la ayuda de los descendientes del Capitán Woodlief, instituyó el primer Festival de Acción de Gracias de Virginia en 1958", escribe Blitz. "Se ha celebrado desde entonces". Celebrado en Berkeley Plantation, el festival de este año incluyó un desfile y representaciones históricas junto con un mercado de artesanías y, por supuesto, una cena de Acción de Gracias.
Los virginianos están totalmente persuadidos de su reclamo al primer Día de Acción de Gracias, escribe Blitz escribe. En los últimos días, personas como el gobernador de Virginia, Terry McAuliffe, se aferraron a la historia de Acción de Gracias en Berkeley Plantation. En 2015, McAuliffe le dijo a la estación de radio WTOP: "Olvídate de este pequeño picnic de peregrinos que tenían en algún lugar de Massachusetts. Fuimos el primer lugar ".
Los virginianos pueden haberse sentido realmente agradecidos, pero también tenían órdenes de ser así, escribe Amanda Iacone para WTOP. Sus financiadores en Inglaterra los habían enviado junto con una orden que decía:
Ordenaremos que el día de nuestras naves llegue al lugar asignado para la plantación en la tierra de Virginia, será anual y perpetuamente santo como día de acción de gracias al Dios Todopoderoso.
Aunque existen registros anteriores de españoles, hugonotes franceses e colonias inglesas en Maine dando gracias al Dios cristiano por su supervivencia y bienestar, los historiadores modernos de Virginia consideran este "el primer Día de Acción de Gracias oficial", documenta Iacone.
Sin embargo, no hay registros existentes que muestren cómo los colonos celebraron el Día de Acción de Gracias, o si lo hicieron más de una vez, escribe Iacone. Según el descendiente directo de Woodlief, Graham Woodlief, quien fue presidente del Festival de Acción de Gracias de Virginia, "Una vez que aterrizaron [el 4 de diciembre] se arrodillaron y dieron gracias por su viaje seguro".
Si los colonos continuaran siguiendo las instrucciones dadas por sus financiadores, habrían repetido la tradición cada año. Pero no hay forma de saber si lo hicieron. Si es así, la comida probablemente habría sido un juego local y provisiones y una breve observancia religiosa, dijo la historiadora Nancy Egloff a Iacone. Sin embargo, si fue así, la celebración duró poco: el asentamiento de Berkeley fue destruido en 1622, un año después de la primera celebración en Plymouth Rock.
