Incluso para los estándares australianos, Tasmania se siente extraña y remota. Perdida en el extremo sureste del continente, literalmente, debajo, la isla es una extensión inquietantemente hermosa de bosques retorcidos y montañas escarpadas, donde la flora y fauna exótica han prosperado en el aislamiento azotado por el viento. Su historia colonial raya en el gótico. Como si las colonias penales australianas no fueran lo suficientemente severas, los británicos establecieron Tasmania en 1803 como un corral para sus peores delincuentes: un gulag dentro del gulag antipodeano, cuyos campos de trabajo de convictos eran famosos por su crueldad. En la década de 1820, los colonos se embarcaban en una brutal guerra fronteriza con los aborígenes de Tasmania, cuyos últimos miembros fueron detenidos y trasladados a una isla más pequeña, Flinders, donde murieron de enfermedad y desesperación en uno de los capítulos más vergonzosos de la historia británica. Desde entonces, Tasmania se ha mantenido obstinadamente como el estado menos desarrollado y menos poblado de Australia, soportando bromas desagradables entre los continentales, que a menudo lo consideran como un refugio de hillbillies y yokels a la par con los Apalaches de tipo estéreo aquí. Su principal atractivo para los visitantes ha sido su salvaje belleza natural, que atrae a los viajeros de aventura a recorrer sus ríos salvajes y caminar por las suculentas extensiones de selva tropical templada en sus parques nacionales.
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Sin embargo, en los últimos años, Tasmania ha comenzado a entrar en una nueva era sorprendente, ya que el antiguo remanso ha desarrollado una escena cultural ferozmente independiente. El autor Richard Flanagan, de la ciudad de Hobart, ha llegado a la lista de best sellers del New York Times con novelas como Gould's Book of Fish and Wanting . La arquitectura posmoderna ha florecido, con una serie de galardonados eco-lodges ubicados en áreas silvestres. Los viajeros ahora pueden pasar dos días caminando por una costa desierta hasta el Bay of Fires Lodge, un elegante refugio de diseño ubicado en un promontorio remoto y rodeado de arbustos silvestres. Otra casa de campo espectacular, llamada Saffire, abrió hace dos años por la península de Freycinet; Su edificio principal está diseñado en una forma fluida que evoca el patrón de las olas, con enormes ventanales que dan a una cadena de montañas en bruto llamadas los peligros. El ambiente prístino de la isla ha atraído a ejércitos de productores de alimentos gourmet, y ahora exporta de todo, desde carne wagyu orgánica hasta abulón, pato salvaje, brie, ostras, queso de cabra, trufas y azafrán. El valle de Tamar en el norte produce algunos de los vinos más preciados de Australia. Y hay una obsesión general con todo lo saludable. De hecho, Tasmania a veces puede acercarse a Portlandia, donde cada producto para el cuerpo parece estar hecho de un elaborado brebaje casero como el eucalipto de limón con maracuyá silvestre.
Aún así, ninguna de estas actualizaciones de moda preparó a los australianos del continente para MONA, el Museo de Arte Antiguo y Nuevo, una institución radicalmente innovadora que abrió en las orillas del río Derwent en enero de 2011. Uno de los museos privados más grandes del hemisferio sur: y sin duda el más provocativo: MONA ha saltado repentinamente a Tasmania en el mapa cultural internacional. Su colección privada de $ 100 millones se centra en gran medida en temas de sexo y muerte, y se presenta en un entorno único y creativo, un edificio de $ 75 millones especialmente diseñado que desafía nuestras nociones de lo que debería ser un museo de arte. No hay ninguno de los espacios tradicionales de la galería del "cubo blanco". En cambio, los pasillos de laberinto y las escaleras tipo Escher conectan tres niveles subterráneos. Ni siquiera hay etiquetas en las obras de arte. Cada visitante recibe un iPod touch llamado "O" que permite la exploración aleatoria; el dispositivo rastrea su ubicación y proporciona comentarios escritos, incluidos poemas y meditaciones personales. No se proporcionan comentarios de audio; en cambio, la "O" reproduce música apropiada.
Algunas obras de arte con contenido religioso y sexual han causado controversia en otros lugares, lo que ha ayudado a que MONA tenga un gran éxito. En su primer año recibió 389, 000 visitantes, superando con creces las predicciones del personal y convirtiéndola en la mayor atracción turística de Tasmania. El museo ha sido una bendición para la frágil economía local: los funcionarios hablan del "efecto MONA" de la misma manera que lo hacen los españoles del "efecto Bilbao", y ha sido acogido por los tasmanos, que se refieren a él como "nuestro MONA". El éxito ha llamado la atención de los expertos de Nueva York, Tokio y Londres, y ha robado el trueno de las escenas artísticas más establecidas de Sydney y Melbourne, obligando incluso a los extraños más escépticos a aceptar que la isla tiene más que ofrecer que paisajes y ruinas de convictos.
David Walsh, un hombre multimillonario misterioso que en gran medida era desconocido para el público australiano hace 18 meses, está recibiendo al menos tanta atención como la propia MONA. Walsh, de 50 años, apenas se ajusta al molde de un típico mecenas del arte: criado en los suburbios de clase trabajadora de Hobart, es un experto en matemáticas que abandonó la universidad para hacer su fortuna como jugador profesional (su imperio todavía está financiado por computadora) apostando, principalmente en carreras de caballos) antes de consentir su verdadera pasión, el arte. Desde entonces, ha fascinado a los australianos con sus declaraciones irreverentes (se deleita en burlarse del establecimiento de arte, describiendo su museo como "un Disneyland subversivo para adultos") y su comportamiento excéntrico. En la prensa australiana, se lo conoce invariablemente como "solitario", "enigmático", un "millonario ermitaño" al estilo de Howard Hughes, y es conocido por su aversión a las entrevistas, retrocediendo al azar en el último minuto.
De hecho, era esta posibilidad la que temía después de volar directamente desde Nueva York a Hobart para reunirme con Walsh. Según los informes, sufre síntomas similares a los de Asperger, que le dicen a una revista de arte alemana que de niño era "interno hasta el punto de autismo", y aparentemente es difícil atraerlo a una conversación, a menudo mirando al espacio o simplemente alejándose de los periodistas. A él no le gusta. Cuando llegué, sentí que estaba en un viaje para encontrarme con un Kurtz australiano que acechaba en algún lugar del río Derwent.
Cuando visité por primera vez la pequeña capital de Tasmania en la década de 1980, era como un pueblo fantasma; nada parecía haber cambiado desde la era de la depresión, cuando el chico local Errol Flynn lo abandonó por Hollywood y Londres. Ahora apenas reconocí el lugar. Desde el Henry Jones Art Hotel, un antiguo almacén georgiano que ha sido renovado en alojamientos de lujo con exhibiciones de artistas locales en cada corredor y habitación, paseé por infinitas galerías hasta el Muelle de los Príncipes, que durante mucho tiempo desafió cualquier forma de progreso. Ahora fue asumido por MONA FOMA (Festival de Música y Arte), patrocinado por Walsh y organizado por el célebre Brian Ritchie, ex bajista de Violent Femmes que se mudó a Tasmania en 2008. La ciudad entera parecía estar en fermento. Los restaurantes estaban llenos; las multitudes abarrotaban las aceras; la línea de música en vivo incluyó a PJ Harvey y las Dresden Dolls.
¿Se había vuelto Hobart realmente ... genial?
"MONA ha cambiado la cultura aquí", dijo Christine Scott, curadora del Henry Jones Art Hotel. "Hace una década, Tasmania no tenía pulso, pero ahora los jóvenes se quedan". Walsh también subsidia teatro, becas de arte e instalaciones públicas, lo que lleva a bromas irónicas de que Hobart debería cambiar su nombre a Mobart. "Es un hombre notable", dice Peter Timms, uno de los principales críticos de arte de Australia, que vive en Hobart. “Ha transformado casi sin ayuda la vida cultural del estado. No muchas personas pueden decir eso."
Debido a que Walsh parecía existir por debajo del radar durante tanto tiempo, los rumores sobre su sombría vida como jugador y su colección de arte cargada de sexo todavía lo envuelven en la mitología. Amigos en los medios australianos me dijeron que los casinos asiáticos le habían pagado $ 250 millones para mantenerse alejado. (Falso; prefiere el juego computarizado). Otro dijo que Walsh tiene un departamento privado dentro de MONA con espejos unidireccionales en el piso, para que pueda pasear desnudo y observar a los visitantes en secreto. (Tampoco es cierto; él tiene una oficina adentro, pero parte de su piso es de vidrio normal). Walsh ahora califica como la celebridad más importante de Tasmania. "Me encanta su filosofía", dijo Scott. "Me encanta su arrogancia". Cuando dije que planeaba conocerlo, todos, desde los taxistas hasta los funcionarios de turismo de alto rango, querían conocer los detalles, probablemente preguntándose, en realidad, si Walsh aparecería.
Pero antes de que pudiera conocer al hombre mismo, necesitaba tener una idea de su extraña creación, así que decidí hacer una visita preliminar a MONA, de incógnito.
Si vas a enfrentar el sexo y la muerte, o incluso las últimas representaciones de ellos en el mundo del arte, también podrías hacerlo desnudo. Esta noción me fue explicada alegremente por un asistente de cara fresca cuando llegué a MONA por primera vez y noté que se ofrecía una “gira naturista” después de horas. Aparentemente, los participantes serían acompañados a través de las exposiciones subterráneas en el estado que la naturaleza pretendía. La guía también estaría desnuda, por supuesto. Incluso los guardias estarían desnudos. Dado que muchas de las obras de arte de MONA se ocupan del funcionamiento íntimo del cuerpo humano, la participación de cualquier espectador desnudo seguramente estaría en un nivel elevado, dijo el asistente. "Por supuesto, la gira se ha reservado durante semanas", se encogió de hombros. "Pero podría poner tu nombre en la lista de espera".
Asumiendo que conseguir un lugar era casi imposible, acepté, dando un nombre falso, en caso de que decidiera dar marcha atrás por completo.
Por supuesto, cuando pasé un par de horas más tarde, el asistente me saludó. "¡Parece que la lista de espera se va a borrar!", Chilló. Evidentemente, un buen número de personas que se habían registrado se habían puesto frías en el último momento.
"Oh, genial", le dije, luego me dirigí directamente al bar del museo.
MONA estaba resultando ser más aventurero que mis predicciones más salvajes. Todavía estaba delirando por el desfase horario, y acababa de tomar un catamarán a nueve millas por el Derwent, que era lo suficientemente desorientador. Cegado por el agua con gas, sentí que el mundo mundano se deslizaba hacia una dimensión más vívida. De repente, MONA había aparecido en un promontorio como un zigurat de hormigón y hierro oxidado. Desde el embarcadero, había subido una empinada escalera diseñada (ha escrito Walsh) para evocar viajes por el mar Mediterráneo, cuando los antiguos viajeros subían a un templo para dar las gracias por un viaje seguro. Walsh ha llamado al diseño de MONA, por la arquitecta de Melbourne Nonda Katsalidis, "deliberadamente decepcionante", evitando la pompa habitual de los museos de arte, con sus grandes salas de entrada y fachadas. De hecho, la escalera me dejó parado en el techo de MONA, todo el museo está excavado en la orilla del río de arenisca, donde la entrada es una pared cubierta con espejos deformantes. Walsh también posee la península circundante de ocho acres, por lo que los visitantes también están invitados a deambular y explorar su viñedo, bar de tapas, sala de degustación de vinos, cervecería boutique y restaurante de alta gama, o pasar la noche en uno de los ocho relucientes, arte- casas de huéspedes llenas.
Ahora estaba a punto de salir de mi zona de confort. Mis 40 compañeros aventureros y yo bajamos una escalera de caracol hasta el nivel más subterráneo del museo y nos desnudamos en un teatro con poca luz. Seguidos por dos miembros del personal desnudos, nos reunimos torpemente bajo un acantilado cubierto de arenisca dorada. Noté que el grupo estaba dividido en partes iguales entre hombres y mujeres, y afortunadamente representaba a todas las edades, formas y tamaños. Mientras todos se preguntaban dónde poner sus manos (y sus ojos), el guía, Stuart Ringholt, explicó amablemente que deberíamos considerarnos parte de una obra de arte conceptual, que explora "cuestiones de vergüenza y autoconciencia". a través de una serie de galerías, obras de arte pasadas que van desde lo lúdico a lo inquietante: imágenes de rayos X de amantes entrelazados, enormes bronces hechos de figuras entrecruzadas de Cristo en la cruz, un pasaje forrado con cortinas de terciopelo estilo bordello que termina con videos sexuales gráficos y una estatua de tres jóvenes desmembrados colgando de un árbol.
La colección de Walsh fue curada con la asistencia de expertos internacionales en arte como Mark Fraser, ex director gerente de Sotheby's en Australia, y otros están involucrados en las exposiciones temporales de MONA. (Jean-Hubert Martin, ex director del Centre Pompidou en París, es comisario de una muestra de junio). No existe un orden o vínculo abierto entre las obras de arte. De hecho, uno de los elementos más originales de la colección es su gama ecléctica: entre las piezas contemporáneas se encuentran artefactos antiguos, que crean yuxtaposiciones que saltan a lo largo de milenios. Un sarcófago y una momia son parte de una instalación multimedia con una fotografía de Andrés Serrano, por ejemplo. Otras instalaciones modernas incluyen monedas romanas y tabletas cuneiformes babilónicas.
Estar desnudo sin duda me mantuvo alerta: encontrar al azar a personas desnudas en un laberinto sombrío no es la experiencia habitual del museo. Al principio fue desconcertante, pero nunca he estado más alerta al arte en sí. Walsh claramente siente gusto por lo provocativo. Uno de los tesoros de MONA es la Santa Virgen María del artista británico Chris Ofili, que en 1999 inspiró al entonces alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani, a amenazar con cortar los fondos de la ciudad para el Museo de Brooklyn cuando se exhibiera, por su uso de estiércol de elefante y pornografía en un imagen de la Madonna negra. Otras piezas incluyen la Bomba Bíblica # 1854 de Gregory Green (estilo ruso), donde se esconde una "bomba" multimedia dentro de una copia de la Biblia. Hay un primer plano enorme de una herida de bala, urnas llenas de cenizas humanas, habitaciones forradas con 150 moldes de yeso de pudenda hembra. Giuliani, uno se imagina, tendría un ataque al corazón. Aún así, otras obras de arte son menos confrontantes que caprichosas. El Fat Car del escultor austríaco Erwin Wurm es un Porsche rojo cuyas líneas se hinchan como un estómago hinchado. Una gigantesca cascada interior del artista alemán Julius Popp deletrea palabras que se buscan cada día en Google.
Después de una hora de explorar galerías oscuras, finalmente comencé a relajarme sobre estar desnudo, luego entramos en una habitación iluminada como un laboratorio. Aquí fue donde se mantuvo una obra de arte llamada Cloaca . Una masa de tuberías y tubos de vidrio combinados con productos químicos, es capaz de reproducir el funcionamiento del sistema digestivo humano. El personal del museo "alimenta" a Cloaca a diario, luego recoge el resultado oloroso 13 horas más tarde. Pero no fue el olor evocador lo que fue impactante. La habitación estaba iluminada por duras luces de neón, y cada pared estaba llena de espejos, que reflejaban nuestras imágenes hasta el infinito. De repente, no había ningún lugar para esconderse. Éramos visibles desde todos los ángulos. Después de este episodio clínico, a nadie le quedaba energía para ser consciente de sí mismo. Cuando todos terminamos en el bar al final de la gira, nos quedamos y charlamos casualmente, todavía desnudos.
Si eso no es un rompehielos, no sé qué es.
Al día siguiente, me encontré con la curadora de investigación de Walsh, Delia Nicholls, en el café al aire libre de MONA y le confesé que había visitado el museo el día anterior.
"Sí, sé que lo hiciste", dijo. "Fuiste a la gira naturista".
Yo palidecí. ¿Pero cómo lo sabría ella?
"Te vimos en el video de seguridad".
Tuve una visión del personal de MONA sentado con cócteles, riendo a carcajadas.
"David está interesado en conocerte", agregó Nicholls.
Esta fue una noticia prometedora. Pero cuando regresé al vestíbulo para mi cita a las 12:30, Nicholls parecía preocupado.
"No sé dónde está David", murmuró, antes de llamarlo por su teléfono celular. Escuché la conversación.
"Sí, no estoy allí, estoy aquí", dijo una voz ronca.
“¿Dónde está aquí?”, Preguntó ella.
"No te estoy diciendo".
Nicholls me lanzó una sonrisa pálida. "Nunca aburrido."
Pero minutos después, nos encontramos con Walsh cargando a toda velocidad por el techo del museo. Era una figura inconfundible, que parecía una estrella de rock de mediana edad con su cabello plateado salvaje que le caía sobre los hombros, chaqueta deportiva, jeans desgastados y gafas de sol.
"¿Te importa si hacemos la entrevista en el auto?", Me preguntó distraídamente. Resultó que había reservado dos veces y necesitaba viajar a Hobart para ver una ópera moderna experimental. "Estás conduciendo", agregó.
Encendí el motor e intenté relajarme en la conversación. (Nicholls me había confiado que "lo importante es involucrarlo"). Había escuchado que la primera pasión de Walsh eran las antigüedades, y una vez había escrito un libro sobre los antiguos Juegos Olímpicos. Entonces comencé preguntando sobre su colección griega clásica. Muy pronto, en la carretera a Hobart, intercambiamos historias de monedas antiguas. Poseía una serie de Bactria y Atenas, y una sola moneda de Siracusa es la antigüedad más valiosa en MONA.
Fue un punto de partida fértil. Walsh explicó que su interés por la numismática —de hecho, su filosofía de los museos— comenzó a desarrollarse a los 12 años. Decidió que era ateo, así que todos los domingos por la mañana, después de decirle a su madre católica que iría a la iglesia, iba en su lugar. al Museo y Galería de Arte de Tasmania, que combina arte, historia y ciencias naturales, y se hizo íntimo con rarezas como los huesos de un dinosaurio con forma de wombat del tamaño de un rinoceronte, monedas bizantinas y reliquias de bosques antárticos prehistóricos. En ese momento, su madre lo criaba solo en una de las partes más pobres de Hobart. "Cuando era joven, la idea de que mi vida resultara como lo habría hecho parecía una locura", reflexionó, "una fantasía dentro de la cabeza de un niño".
Las perspectivas de Walsh mejoraron repentinamente a principios de la década de 1980, cuando algunos amigos de la universidad decidieron unir sus talentos matemáticos para vencer al Wrest Point Casino de Tasmania, entonces el único casino legalizado en Australia. Tenían un éxito limitado, explicó Walsh, pero en el proceso descubrieron cómo hacer sumas constantes de las carreras de caballos computarizadas. (El juego no está sujeto a impuestos en Australia; uno de los socios de Walsh, Zeljko Ranogajec, hijo de inmigrantes croatas, hoy se cree que es el jugador más grande del mundo, colocando $ 1 mil millones al año en apuestas). Walsh comenzó a coleccionar arte por accidente. Estaba viajando por Sudáfrica con un amigo de los juegos de azar a principios de los años 90 cuando descubrió que el gobierno prohibía a los visitantes sacar del país más dinero del que traían. Tenía $ 18, 000 en efectivo extra cuando vio una puerta de madera nigeriana en venta - "una cosa hermosa" que cuesta $ 18, 000. Inspirado por su hermana mayor, una artista de Hobart, Walsh pronto comenzó a expandir su colección en una dirección contemporánea a medida que crecía su fortuna en el juego.
En 1995, compró la bodega junto al río donde ahora se encuentra MONA y cuatro años más tarde abrió un pequeño museo de antigüedades. “Se veía genial”, dijo, “pero también se parecía a cualquier otro museo del mundo, con paredes blancas [frías] schmick y gabinetes blancos sobrios. Me preguntaba: ¿por qué terminé construyendo el mismo museo que todos los demás? ”. Muy poca gente vino. Entonces se decidió por una renovación radical.
La entrevista tuvo que esperar mientras estacionaba el auto, y nos precipitamos en una vieja iglesia que se había convertido en un espacio de presentación de vanguardia. En el interior, una multitud bohemia estaba sentada en el suelo oscuro entre esculturas de metal de aspecto peligroso. Cuando entramos, se hizo un silencio y escuché a la gente susurrar: “Ahí está David Walsh”. Nos acompañó en el piso la novia de Walsh, la artista estadounidense Kirsha Kaechele, quien comenzó a masajearle la espalda y los pies. Luego nos invitaron a una ambiciosa pieza musical que presentaba cantos operísticos discordantes acompañados por piano, violonchelo y Brian Ritchie en el shakuhachi, una flauta de bambú japonesa tradicional.
No tenía idea de si esto marcó el final de nuestra reunión, pero después del concierto, Walsh sugirió que nos dirigiéramos a un restaurante. Siguió hablando mientras avanzaba por el tráfico (los temas incluían una descripción esotérica de cómo un principio científico sobre el electromagnetismo llamado efecto Faraday se refiere a la publicidad moderna) y mantuvo el ritmo intenso después de que tomamos una mesa, continuando sin pausa durante las próximas dos horas. . (Más tarde supe que las representaciones de Walsh en la prensa como un "recluso" reciben resoplidos de burla de quienes lo conocen bien. Como me dijo un amigo: "Un tipo que se junta en bares todas las noches de la semana y hablará con cualquiera que se acerca a él no es solitario ".
Con los dispositivos de alta tecnología de MONA, los adornos caprichosos y la implacable ironía inconformista, el museo parece desafiar a los visitantes a no tomarlo en serio. Pero Walsh explicó que antes de encargar su diseño, recorrió Europa y Estados Unidos para refinar sus ideas. "Los grandes depósitos de la civilización occidental, como el Museo Metropolitano de Nueva York, son increíbles, pero básicamente obtienes lo que esperas", dijo. “No hay nada que tenga la capacidad de cambiarte o quién eres. MONA no le da pistas apropiadas sobre qué esperar, por lo que no hay una mentalidad en la que lo llevemos. Estoy tratando de darle la capacidad de explorar y participar individualmente ".
Walsh argumenta que su enfoque ecléctico y personal se remonta a la era del Wunderkammer, o Gabinetes de maravillas, que se mantendrían en las casas privadas de los aristócratas desde el Renacimiento en adelante para reflejar sus propios gustos. Se exhibieron bellas obras de arte junto a reliquias religiosas, maravillas mitológicas y tesoros de historia natural como gemas, conchas o fósiles. "En el Wunderkammer, querían que se mantuviera el misterio", dice. “Sus cuernos de unicornio no tenían etiquetas. Eran simplemente objetos de asombro ”. Los gabinetes cayeron en desgracia después de las revoluciones populares de los siglos XVIII y XIX, y fueron reemplazados por grandes museos nacionales como el Louvre, que exhibían sus exhibiciones de manera ordenada. (Los sobrevivientes del espíritu del gabinete incluyen el Museo de Sir John Soane en Londres y la Fundación Barnes en Filadelfia. Pero también ha habido una reciente reactivación de interés en el enfoque, incluido el Museo de Caza y Naturaleza en París, "Le Cabinet de Curiosités" exposición comisariada por Thierry Despont en Nueva York en noviembre pasado y exhibiciones recientes en la Bienal de Venecia. El Museo de Tecnología Jurásica en Los Ángeles es otra, aunque con un giro irónico y autorreferencial).
"Hay una sensación de que estoy tratando de construir un anti-museo", resumió Walsh, "porque soy anti-certeza. Estoy en contra de la historia definitiva de Occidente. MONA es experiencial. No es un producto. No es un escaparate. Es un recinto ferial.
Tales declaraciones hacen que la piel de los curadores establecidos se arrastre. Un destacado experto de Nueva York se negó incluso a ser citado en caso de que "validara" el enfoque de MONA, argumentando que la combinación no calificada de diferentes piezas de época es poco más que una expresión del ego desenfrenado de un coleccionista. Pero otros críticos sugieren que cualquier cambio en el mundo de los museos no es del todo malo. "Gran parte del arte contemporáneo no es serio", dice el crítico Timms, con sede en Hobart, "pero la mayoría de los museos aún no se han ocupado de eso". El arte recibe una reverencia que no está realmente justificada. Se coloca sobre un pedestal, y las personas se oponen a eso, sienten que están siendo engañados. En MONA, el arte es entretenimiento, es cabaret, es teatro. MONA es el primer museo de arte sin toros del mundo que dice a la gente: 'No te preocupes, diviértete'. No estoy seguro de que sea algo bueno, o el signo de una cultura saludable, ¡pero es honesto! "Y agrega:" Por supuesto, una preocupación es que las obras de arte más serias allí podrían trivializarse ".
En cuanto a su colección, el énfasis en el sexo y la muerte es natural, dice Walsh, ya que "todo arte está motivado por el deseo de uno o la evitación del otro". Si fue al Louvre y exploró las obras que representaban el sexo o la muerte, el porcentaje no sería más alto que en MONA. Si entraste a una iglesia, el porcentaje que representa la muerte es mucho mayor. El sexo y la muerte no son mi tema. Son los motivos de los artistas, sí.
Aún así, Walsh admite que estaba sorprendido por la respuesta positiva a MONA: "Esperaba una reacción fundamentalista". Los amigos de Walsh dicen que la popularidad del museo lo ha obligado a revisar su actitud contraria. "David realmente construyó MONA para poder disfrutarlo él mismo", dice Brian Ritchie. “No creía que fuera aceptado. De hecho, pensó que sería vilipendiado por ello. ¡Creo que incluso estaba un poco decepcionado cuando no lo estaba! Ahora se está moviendo hacia una forma diferente de verlo. Está disfrutando de su éxito ".
Walsh podría haber construido su museo en cualquier lugar, pero se quedó en Tasmania, dice, en parte porque sus dos hijas de dos matrimonios viven allí. Pero también ve la lejanía de la isla como una ventaja: “Cuando viajas a algo, estás más involucrado en ello. Si hubiera construido MONA en Nueva York, habría recibido muchos más visitantes. Pero hay demasiado ruido de fondo. Los pequeños chistes simplistas que hace MONA se habrían perdido en el clamor ”. Cuando se lo presiona, admite que no estaba al tanto de que podría haber un" efecto MONA "para Tasmania. Aunque todavía no se han recopilado estadísticas, estima que su museo agregó 120, 000 noches de visitantes a Hobart en su primer año, inyectando $ 120 millones en la economía asediada. (El mismo Walsh está perdiendo $ 10 millones al año, pero dice que espera que la MONA se recupere en cinco años).
El efecto más significativo puede ser psicológico. "Creo que está cambiando la forma en que los tasmanianos se ven a sí mismos y a su mundo", dice el novelista Richard Flanagan. "Es liberador". Según Peter Timms, "los tasmanos tenían un problema de autoimagen. Asumieron, desde el comienzo de su historia, que cosas importantes sucedieron en otros lugares. Pero MONA hace que las personas se den cuenta de que lo que hacen es importante y es admirado por otros ”. El museo surge en casi todas las conversaciones en Tasmania, y se ha convertido en un tema principal en los debates sobre cómo la isla debe manejar su futuro. Si bien el gobierno estatal todavía subsidia las industrias mineras y forestales, los elementos básicos tradicionales de la economía, las fuerzas de conservación han ido ganando fuerza desde que se fundó el primer Partido Verde político del mundo en Tasmania en 1972. Según el ambientalista con sede en Hobart (y la esposa de Ritchie) ) Varuni Kulasekera, MONA, demuestra que hay formas más viables y creativas para avanzar: "David está empleando a más de 200 personas y está trayendo a miles de turistas a Tasmania, que luego llenan hoteles y restaurantes, creando aún más empleos", dice. "No hay mucha actividad derivada de una planta de astillado de madera".
En mi última noche en Hobart, fui a otra producción teatral encargada por Walsh, una ópera moderna titulada The Barbarians que se realizó casi en su totalidad en griego. Me senté con las piernas cruzadas en el suelo en un teatro lleno, lleno de humo y perforado por láser. Un bailarín desnudo emergió de un comedero lleno de agua y comenzó a girar febrilmente a un estribillo estridente, mientras la música sintetizada resonaba en el aire.
Fue intenso, pero no esperaba menos. Esto era Tasmania, después de todo.
El escritor Tony Perrottet, nacido en Australia y residente en Nueva York, es autor de cinco libros, más recientemente The Sinner's Grand Tour . El fotógrafo Joe Wigdahl vive en Sydney.
