Hace unos 150 años, la reputación de Francia como uno de los mayores productores de vino del mundo estaba bajo una amenaza crítica de una terrible plaga. Cuando los científicos finalmente pudieron determinar la causa, descubrieron que la culpa recaía en un pequeño insecto parásito que viajó desde los Estados Unidos.
Pero en realidad no todo fue culpa de Estados Unidos; los franceses habían importado el problema ellos mismos, aunque sin saberlo, y el impacto en la industria del vino sería trascendental.
Levi Gadye en io9 recientemente compartió una exploración fascinante de cómo "el gran vino francés cambió la uva para siempre". Aquí está la historia: a medida que la industria mundial del vino se aceleró en los siglos XVIII y XIX, los viticultores franceses comenzaron a importar vides americanas para asegurar que sus viñedos siguieran siendo competitivos. (Después de todo, los estadounidenses habían importado la variedad francesa durante siglos). "En medio de toda la emoción que rodea la creciente economía del vino, los importadores de vid no notaron un polizón en su carga", escribe Gadye.
A mediados de la década de 1860, una "enfermedad desconocida" comenzó a destruir viñedos enteros, causando que las vides de uva se pudrieran, frutas y todo. Se paralizó la producción de vino y amenazó el futuro de toda la industria.
Los científicos enviados a investigar finalmente descubrieron que las plantas fueron víctimas de un diminuto "piojo de color amarillento" que se deleitaba con las raíces vivas de las vides, dañándolas irreparablemente. Después de mucho debate, los insectos fueron identificados como un insecto parecido a un pulgón estadounidense llamado filoxera. En los Estados Unidos, sin embargo, solo molestaron las hojas de las vides de uva, donde no se encontraban en ninguna parte de las plantas francesas.
Una ninfa de la filoxéra. (Maurice Girard a través de Wikimedia Commons) Finalmente, escribe Gadye, se descubrió que "la filoxera prefería las hojas de las vides americanas importadas y las raíces de las vides francesas locales". El gobierno francés ofreció 300, 000 francos a cualquiera que pudiera crear un insecticida efectivo. Pero en la década de 1890, cuando todos los demás esfuerzos aparentemente fallaron, comenzaron el largo proceso de "desarrollar vides híbridas o injertadas que pudieran prosperar en los suelos franceses; resistir la filoxera; y todavía hacen un gran vino ".
Entonces, injertaron vides francesas en portainjertos estadounidenses, así como crearon híbridos completos. Ahora, señala Gadye, "casi todo el vino francés, incluido el vino francés caro, proviene de vides injertadas en raíces americanas". Así es: Estados Unidos participa en algunas de las cosechas más veneradas de Europa.
La plaga del vino que golpeó a Francia barrería el mundo, con Chile siendo el único gran productor de vino en escapar de la infestación dañina del bicho malo por razones que aún se especulan hoy. Y todavía no estamos libres y libres de la plaga: volvió a surgir en California durante la década de 1980, causando daños por alrededor de $ 1 mil millones.
Sin embargo, escribe Gadye, hay un par de viñedos franceses que lograron escapar del daño de la filoxera por razones que todavía son "un completo misterio". Puede apostar que el preciado vino de esos lugares cuesta más que un centavo.
