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Portugal: un pie en el pasado y otro en el futuro

Con su membresía en la Unión Europea, muchas cosas están cambiando en Portugal. Día tras día, las carreteras aquí estaban arruinando mi itinerario: llegaría a la ciudad horas antes de lo que pensaba. Recuerdo un momento en que no había absolutamente ninguna autopista en Portugal. Ahora, el país tiene mucho. Los construyen tan rápido que incluso mi mapa de Michelin no tiene nuevos.

Hay otras señales de que Portugal está bien en su actualización de la UE. En el pasado, puestos de pescado abiertos se alineaban en las calles; ahora han sido trasladados a tiendas cubiertas "más higiénicas". Las viudas ya no visten de negro. En lugar de los viejos y crujientes lugareños que hacen el trabajo duro, se ven muchos trabajadores inmigrantes.

Sin embargo, a pesar de la UE, Portugal sigue siendo un lugar humilde y relativamente aislado. Conduciendo hacia Nazaré, aún verás mujeres en cuclillas en la acera al entrar en la ciudad. Su esperanza: desviar a los turistas de habitaciones de hotel reservadas con letreros que digan "Quartos", es decir, habitaciones en alquiler ... baratas. (Por cierto, los hoteles simples en todo Portugal alquilan habitaciones dobles decentes por $ 60. E, incluso con el dólar estadounidense débil, las inmersiones pasables se pueden obtener por $ 40 por doble).

El servicio es amigable en los restaurantes de agujero en la pared donde los menús vienen con dos columnas: media "dosis" y "dosis" completa (€ 4 y € 6 respectivamente - "dosis" completa diseñada para dividirse en dos, que significa que las parejas que viajan pueden cenar por menos de $ 5 cada una).

He notado en toda Europa que los monjes son famosos por elaborar cerveza y destilar licores. Pero en Portugal, los menús se completan con una divertida selección de pasteles inspirados en monjas llamados "dulces de convento".

Portugal una vez tuvo acceso a más azúcar que cualquier otro país europeo. Aun así, el azúcar era tan caro que solo la aristocracia podía permitirse disfrutarlo de manera rutinaria. Históricamente, las hijas de los aristócratas que no pudieron casarse con familias nobles terminaron en conventos de clase alta. La vida allí era cómoda, pero cuidadosamente controlada. En lugar de romance, podrían codiciar y tratarse con dulces. Con el tiempo, los conventos se hicieron famosos como poseedores de recetas secretas de exquisitos pasteles generalmente hechos de azúcar y yemas de huevo (que eran restos de las claras de huevo utilizadas para almidonar sus hábitos). “Barrigas de Freiras” (Vientres de las monjas) y “Papo de Ango” (Doble papada del ángel) son dos de esas fantasías. Para una buena muestra, he decidido pedir "mixta dulce" y los camareros están felices de traer un bocado de varias de sus "sobremesas" (postres).

La espectacular costa del Algarve todavía tiene huellas visibles de su pasado árabe mientras atrae a los amantes del sol a sus playas. (Robert Harding Picture Library Ltd / Alamy) El idílico pueblo pesquero de Salema cuenta con playas vírgenes y pequeños cafés. (Cro Magnon / Alamy) (Maura McCarthy) (Maura McCarthy) (Maura McCarthy)

Si bien están entusiasmados con los dulces de los conventos, los jóvenes no van mucho a la iglesia en Portugal en estos días. Pero el país es notablemente católico para el turista. Los principales lugares de interés de la mayoría de las ciudades son las viejas y húmedas iglesias, esas conchas de piedra góticas repletas de polvorientos altares barrocos de pan de oro. Incluso mi parada para pasar la noche, Nazaré, lleva el nombre de Nazaret.

Cerca de allí, Fátima es uno de los principales destinos de peregrinación de Europa. En 1917, tres niños se encontraron con la Virgen María cerca del pueblo de Fátima y se les pidió que regresaran el 13 de cada mes durante seis meses. La aparición final fue presenciada por miles de lugareños. Desde entonces, Fátima está en el camino de peregrinación, atestado el 13 de cada mes durante la primavera y el verano.

En mi visita, la vasta explanada que conducía a la basílica y al sitio de la apariencia mística estaba en silencio. Unos pocos peregrinos solitarios arrastraron las rodillas lentamente por el largo y suave acercamiento. Dentro de la iglesia, encontré un bosque de velas que goteaba su cera en una zanja ardiente que canaliza el líquido caliente en un contenedor para ser "resucitado" como velas nuevas.

Enormes letras que deletrean “Reina del Santo Rosario de Fátima ruega por nosotros” en latín rodean el techo de la basílica. El papa Juan Pablo II amaba a Fátima y la visitó tres veces. (Después del intento de asesinato de John Paul, el Vaticano reveló que el incidente fue predicho por Nuestra Señora de Fátima en 1917).

Deambulando por la moderna Fátima y su zona comercial, me impresiona cómo refleja mi imagen de una zona de peregrinación medieval: montones de bancos de picnic, estacionamiento interminable y baños desolados para las masas. Un poco más allá de la iglesia, 30 puestos que bordean un centro comercial esperan el ataque mensual del día 13. Incluso sin ningún asunto, las ancianas aún vigilan sus cabinas, rodeadas de baratijas para peregrinos, que incluyen llamativos, partes del cuerpo de cera y rosarios que serán bendecidos después de la misa y llevados a casa para recordar a Nuestra Señora de Fátima.

Los vívidos recuerdos de Portugal, ya sean dulces celestiales o nuevas autopistas resbaladizas, abundan en este país con un pie en el pasado y otro en el futuro.

Rick Steves (www.ricksteves.com) escribe guías de viaje europeas y presenta programas de viajes en la televisión pública y la radio pública. Envíele un correo electrónico a o escríbale a c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.

© 2010 Rick Steves

Portugal: un pie en el pasado y otro en el futuro