Es grande para un broche, de unas seis pulgadas de ancho y tal vez dos y medio de alto. Pero debido a que es parcialmente transparente y hábilmente articulado para adaptarse a las curvas del cuerpo de una dama, no parece torpe. Los pequeños diamantes graban su diseño (ramas de olivo con hojas) y, posadas simétricamente sobre ellas, ocho palomas. En conjunto, es bastante típico del trabajo del famoso diseñador francés de joyería y vidrio, René Lalique.
Por lo general, encuentra este broche en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. Pero últimamente ha estado en el Cooper-Hewitt, Museo Nacional de Diseño, en Nueva York, en una exposición de joyas, diseños de vidrio y dibujos de fin de siglo de Lalique.
Lalique creó el broche de rama de olivo alrededor de 1906, y en aquel entonces las aves fueron descritas como palomas. Su historia se atenúa durante una década, de hecho, hasta diciembre de 1918, un mes después del Día del Armisticio original que puso fin a la Gran Guerra. Las "palomas" de repente se convirtieron en palomas de la paz, las ramas de olivo adquirieron plena importancia y el diseño se convirtió en el regalo simbólico perfecto de los ciudadanos de París a Edith Bolling Wilson, esposa del presidente Woodrow Wilson.
La Primera Guerra Mundial catastrófica fue declarada una "guerra para poner fin a las guerras". Estados Unidos había intervenido para poner fin a la lucha. Ahora, aquí Wilson estaba en Europa, llevando a cabo conversaciones que todos esperaban evitarían el estallido de otro. El impacto de la visita del Presidente es difícil de imaginar hoy. La Primera Guerra Mundial, la Gran Guerra de 1914-1918, se ha desvanecido en la historia, y las esperanzas de Wilson para una paz permanente ahora parecen ingenuas o irónicas.
En la Francia de diciembre de 1918, la salvaje destrucción de cuatro años todavía pesaba en la tierra y en los corazones de los europeos. Las aldeas yacían entre los escombros, los bosques habían sido cortados por tormentas de metralla, las colinas niveladas y los prados cubiertos de altos explosivos.
Los políticos no habían podido detener la locura. Los generales solo podían sugerir enviar más tropas deslizándose por el barro para morir en nuevos ataques. Fue solo cuando, por fin, Woodrow Wilson sumó tropas estadounidenses y luego ofreció sus catorce puntos idealistas para reestructurar Europa cuando Alemania, hambrienta y rebelde, se rindió.
Cuatro semanas después del armisticio, los Wilson llegaron a Brest a bordo de un buque alemán confiscado antes de la guerra llamado George Washington (para que los turistas estadounidenses se sintieran cómodos). Francia se volvió loca. Las armas rugieron en saludo; las bandas rompieron "The Star-Spangled Banner" y "La Marseillaise", grandes multitudes llenaron las calles de París, gritando "¡Vive Veelson!" El presidente, desgarbado y profesorado, se vestía como un guerrero y falsificador de un mundo nuevo y mejor. Y todos amaban a Edith Wilson, bonita y morena, su nueva esposa, alta, y lo que se describe mejor como "bien formada", con una sonrisa lista y un encanto fácil.
Edith Bolling Galt Wilson, sin lugar a dudas "FFV" (Primeras familias de Virginia) con raíces que se remontan a John Rolfe y la princesa india Pocahontas, se reunieron y se casaron con el presidente en 1915. Era un viudo solitario y ella viuda. Ella le dio la compañía y el apoyo amoroso que él ansiaba. Su viaje a Francia al final de la guerra habría parecido una segunda luna de miel, excepto por la presión que Wilson sintió para negociar una paz justa con todos esos líderes europeos difíciles y vengativos. El 16 de diciembre en el Hotel de Ville (Ayuntamiento), el presidente recibió una medalla de oro. Edith Wilson señaló en su diario que "... para mi sorpresa, el maestro de ceremonias se volvió hacia mí y me presentó una hermosa caja de Lalique que contenía un alfiler más inusual compuesto por seis palomas de la paz ..."
Bueno, ella contó mal, pero la entrada indica gratitud por esta "presunción". Ella fue a París nuevamente en 1919, para la firma del tratado de paz. "Me puse un vestido inusual de Worth", nos dice, y "el gran alfiler con los diamantes y las palomas de la paz ...".
El broche de Lalique aparece en un retrato de ella, realizado en 1920 por Seymour Stone. Surgió una disputa y el retrato nunca colgó en la Casa Blanca. Quizás también le recordó un momento trágico en su vida y en la vida del presidente. Wilson se había derrumbado durante su gira de 1919 por la "paz" de la nación, un viaje exigente por los Estados Unidos, emprendido, a pesar de la mala salud, para despertar el apoyo público al tratado de paz que había desempeñado un papel tan importante en la construcción, y especialmente para la Liga de las Naciones.
El tratado, basado en sus Catorce Puntos, requería una Liga de las Naciones, y los Estados Unidos, él creía, seguramente se uniría a la Liga para aumentar su credibilidad de mantenimiento de la paz. Pero descubrió que la Liga, que sonaba tan sensata en la Europa devastada por la guerra, perjudicó a muchos estadounidenses por el camino equivocado, especialmente al senador de Massachusetts Henry Cabot Lodge. Todos querían el tratado, de acuerdo, pero los lazos con Europa hicieron que la gente desconfiara sobre un día tener que sacar las castañas europeas del fuego, nuevamente.
El espléndido oratorio del presidente le ganó la admiración y el afecto, mientras recorría el país, pero no produjo la avalancha de telegramas pro-Liga a Washington que buscaba. Los opositores políticos afirmaron que había olvidado el funcionamiento de una democracia. No pidió apoyo, lo exigió en nombre de la virtud nacional. Incluso su colega francés, Georges Clemenceau, se aburrió de los catorce puntos de Wilson: "¡Por qué", exclamó, "Dios Todopoderoso tiene solo diez!" Y HL Mencken, siempre en busca de un tiro abierto en el gran juego, declaró que Wilson estaba esperando "la primera vacante en la Trinidad".
El presidente se condujo cruelmente en una causa perdedora. En Kansas, se derrumbó y fue llevado de regreso a casa. Pareció mejorar un poco, luego se cayó y sufrió un derrame cerebral. A partir de entonces no pudo manejar el trabajo de la Presidencia, y el funcionamiento normal del país se ralentizó. Con solo dos años de educación formal pero dedicada a mantener las tareas tediosas lejos de su esposo, Edith Wilson revisó cada carta, cada solicitud de decisión, incluso cada proyecto de ley para firmar. Se afirmó que ella firmó algunos de ellos para su esposo, pero la mayoría los archivó sin una respuesta. Los embajadores recién llegados no fueron recibidos, los candidatos para puestos de gabinete vacíos se quedaron retorciéndose en el viento. El vicepresidente Thomas Marshall, famoso principalmente por comentar que "lo que este país necesita es un cigarro realmente bueno de cinco centavos", cayó en un ataque de depresión cuando alguien sugirió que podría tomar las riendas. Los "presidentes" Edith los tenía firmemente firmes.
Se rumoreaba que el presidente estaba enojado, y de hecho las escasas comunicaciones de la Casa Blanca a menudo tenían poco sentido. Las cartas al presidente de los miembros del gabinete serían respondidas con "una gran letra de niña de escuela" que serpenteaba por toda la página. La desconfianza en la oficina más alta, casi desconocida en aquellos días inocentes, apareció y creció, y la ira se centró en las únicas personas que tenían acceso al presidente: su médico, Cary Grayson, su secretario de confianza, Joseph P. Tumulty, y finalmente la segunda señora Wilson. El Baltimore Sun escribió sobre sospechas del Congreso de que la ociosidad de la Casa Blanca debe atribuirse al "misterioso y misterioso Sr. Tumulty, o, más siniestro aún, ¿debemos buscar a la mujer en el caso?"
El presidente Wilson nunca se recuperó. El Congreso adoptó el tratado pero rechazó la entrada de Estados Unidos en la Liga de las Naciones. A medida que se acercaba la elección de 1920, los candidatos demócratas para presidente y vicepresidente, James Cox de Ohio y un tipo llamado Franklin Delano Roosevelt, llamaron al anciano enfermo. Unirse a la Liga sería parte de su plataforma, prometió Cox. Eso lo acabó. El "hombre disponible" de los republicanos, Warren Harding, ganó fácilmente; La Liga fue olvidada para siempre. Entonces, al parecer, era Wilson. Golpeado y destrozado, se aferró a la vida hasta una sombría mañana de febrero de 1924. Entonces el país lo recordó de repente y las multitudes se arrodillaron en la calle frente a la casa en Washington.
Edith Wilson siguió viviendo, dedicándose a salvaguardar ferozmente el recuerdo de su esposo. Nadie sabe qué habría hecho la Liga de las Naciones si Estados Unidos se hubiera unido, pero sin nosotros, la Liga de las Naciones demostró ser espectacularmente infructuosa para mantener la paz. Después de la Segunda Guerra Mundial, la humanidad creó su extraño hijastro, las Naciones Unidas. Edith Wilson vivió para verlo todo.
En 1961, como una "ancianita" de unos 80 años, y solo unos meses antes de su muerte, se sentó junto al presidente John F. Kennedy mientras él firmaba un proyecto de ley que autorizaba un monumento a Woodrow Wilson. Él le dio la pluma. Ella lo tomó agradecida. "No me atreví a pedirlo", sonrió. Ambos sabían que era una mentira.
