Muchos visitantes del museo han fantaseado con el diamante de la esperanza. ¿Cómo se sentiría tener el peso fresco de esa piscina azul del tamaño de una nuez de un diamante colgando de tu cuello?
Pero no mucha gente ha llegado a usar la famosa joya. Entonces, cuando el lector del Smithsonian John Langlois nos envió esta imagen de 1944 de su madre, Ethel Galagan, con su cuello alrededor, nos intrigó.
Galagan era un empleado de la Imprenta del Gobierno durante la Segunda Guerra Mundial. Por alguna razón, y Langlois no está seguro de por qué, pero Galagan fue invitada a una fiesta en la casa de Washington, DC de la rica socialité Evalyn Walsh McLean, la dueña de Hope Diamond en ese momento.
Las fiestas de McLean fueron legendarias. Según Richard Kurin, en su libro, Hope Diamond: La historia legendaria de una gema maldita, McLean no escatimó en gastos y la lista de invitados incluía "diplomáticos y dignatarios, realeza y líderes nacionales, nuevos distribuidores y republicanos, académicos y artistas". Kurin es subsecretario del Smithsonian para Historia, Arte y Cultura.
Según Langlois, su madre siempre sostuvo que el general Omar Bradley, quien en ese momento había logrado tres estrellas de su eventual clasificación de cinco estrellas, y el influyente juez asociado de la Corte Suprema Hugo Black estaban entre los asistentes de élite esa noche.
A pesar de que Galagan no estaba en la lista, McLean le pidió a su nueva amiga que se parara en la línea de recepción y saludara a los invitados cuando entraran.
Hope Diamond estará en exhibición en su nuevo entorno temporal en el Museo Nacional de Historia Natural hasta el 18 de noviembre de 2011. (Don Hurlbert / NMNH, SI) Más tarde esa noche, McLean encontró a Galagan y se quejó, "¡Esta cosa es tan pesada, la usas por un tiempo!" Y colocó el collar alrededor del cuello de Galagan. Una amiga tenía una cámara, por lo que su encuentro con Hope Diamond fue capturado en una película para la posteridad.
¿Y cómo podría una roca tan grande estar en posesión de una chica tan fiestera como Evalyn McLean, se podría preguntar? “Poco convencional, joven, rico y mimado” fueron las palabras que Kurin usó para describir a los McLeans —Evalyn y su entonces esposo, Edward Beale McLean— al momento de la compra de la gema en 1911.
Los dos habían tenido más dinero del que sabían qué hacer, y antes de su matrimonio, Evalyn escribió que su prometido "nunca había sido más que rico". Después de unirse a su fortuna minera y editorial heredada en 1908 a través del matrimonio, acordaron comprar el piedra del joyero Pierre Cartier por $ 180, 000 en enero de 1911. Consciente de la supuesta maldición, así como de su deseo interno por la gema, Evalyn escribió en su autobiografía: “Luego me puse la cadena alrededor del cuello y enganché mi vida a es el destino del bien o del mal ".
Ethel Galagan, de 25 años, modelando el Diamante de la Esperanza en una fiesta de Evalyn McLean en 1944. (Imagen cortesía de John Langlois) En el momento de la muerte de McLean en 1947 a los 60 años, había experimentado una serie de desgracias que incluían a su esposo alcohólico huyendo con otra mujer, la bancarrota del negocio familiar. y la muerte prematura de dos de sus hijos. Todos estos eventos se agregaron a la reputación de Hope Diamond. Sin embargo, McLean puede no haber comprado la mística. “Qué tragedias me han sucedido”, escribió en 1936, “podrían haber ocurrido si nunca hubiera visto o tocado el Hope Diamond. Mis observaciones me han convencido de que las tragedias, para cualquiera que viva, no se pueden escapar ".
Después de su muerte, la gema fue vendida para saldar deudas en la propiedad de McLean, al comerciante de diamantes Harry Winston en 1949. En 1958, Winston la donó a la Institución Smithsonian. Con un peso de 45.52 quilates y un valor estimado de más de $ 200 millones, el infame Hope Diamond sigue siendo uno de los artículos más populares e icónicos del Smithsonian.
