Durante más de treinta años, ha sido parte del trabajo del botánico John Kress combatir los bosques tropicales para especies de plantas raramente vistas. Con el Museo Nacional de Historia Natural como su base de operaciones, ha explorado el Amazonas, los Andes, Madagascar, el Pacífico Sur, la Indonesia tropical, Malasia, Nueva Guinea y, más recientemente, Myanmar. El próximo mes, su último esfuerzo, The Weeping Goldsmith, un relato en primera persona de sus viajes y descubrimientos a lo largo de nueve años en Myanmar, saldrá a la venta en las librerías el 8 de septiembre.
"Sabía que Myanmar estaba lleno de jengibres", dijo Kress, y los jengibre son su especialidad. También se sintió atraído por el hecho de que pocos botánicos habían estado en el país aislado y políticamente represivo en el último medio siglo. Sus posibilidades de encontrar muchas plantas aún no descubiertas en el punto de acceso a la biodiversidad eran altas. Entre sus muchos hallazgos, estaba "el orfebre llorón", una flor de jengibre y el mismo nombre de su libro. La leyenda dice que los orfebres locales se hicieron llorar por la flor porque sus creaciones palidecieron en comparación con su belleza.
El orfebre llorón contiene extractos de las publicaciones de campo de Kress, narraciones sobre sus encuentros con la gente y la cultura del país y unas 200 fotografías en color de plantas, paisajes y templos exóticos. Y Kress espera que los lectores comprendan el trabajo de primera línea que hacen los científicos del Smithsonian y aprecien el hecho de que todavía hay lugares en el mundo que necesitan explorar.
Recientemente pasé un tiempo con Kress en la isla Plummers en el río Potomac, lo más cercano a los trópicos dentro de la circunvalación. El artículo resultante, "Descifrando el Código", explica otro de sus proyectos. Él y sus colegas han codificado exitosamente las 250 especies de plantas en la isla.
