Ubicado en las afueras de Kansas City y hogar de 2, 500 soldados, Fort Leavenworth alberga una colección de arte de 4, 000 piezas, y casi nadie sabe que existe. El ejército de los Estados Unidos nunca tuvo la intención de ocultar la colección, pero tampoco tuvo la intención de acumularla.
Ahora, gracias al propietario de una galería de arte local, partes de la colección han estado en exhibición pública y la colección tiene un nombre: "Arte de la guerra, regalos de paz".
En 1894, el Colegio de Comando y Estado Mayor de Fort Leavenworth (CGSC), originalmente destinado a educar a los oficiales domésticos sobre la ciencia y el arte de la guerra, abrió sus puertas a los oficiales extranjeros. Desde entonces, más de 8, 000 se han graduado de su curso de Oficial de Comando y Estado Mayor, incluidos tres jefes de estado en funciones: el Rey Hamad bin Isa Al Khalifa de Bahrein, el Primer Ministro Lee Hsien Loong de Singapur y el Presidente Paul Kagame de Ruanda.
Los ex alumnos nacionales incluyen al presidente Dwight Eisenhower, al general George C. Marshall, al general George Patton y al general Colin Powell.
Este año, 119 estudiantes de 91 naciones pasarán casi un año en los cursos de nivel de maestría acreditados para obtener una Maestría en Arte y Ciencia Militar. También tienen la opción de obtener uno de los otros 12 títulos al tomar cursos adicionales en una universidad cercana. Los oficiales en ejércitos extranjeros con el rango equivalente a un comandante del Ejército de EE. UU. Son elegibles para postularse en sus respectivos países; El Departamento de Estado de EE. UU. y el Departamento de Defensa eligen qué países pueden enviar estudiantes.
"Al mirar a través de los años, los países que participaron trazan el arco de nuestra estrategia de seguridad nacional", dice Jeff LaMoe, Jefe de Gabinete del CGSC. “Cuando llegué, no teníamos ningún oficial vietnamita, no teníamos ningún oficial del bloque oriental europeo. Hemos tenido graduados de Irán, pero en este momento no somos terriblemente amigables con Irán ".
Los orígenes de la tradición de regalar son inciertos. El obsequio más antiguo conocido es un retrato de Robert E. Lee regalado por las Hijas de la Confederación Americana, pero el primer obsequio catalogado fue una placa dada por Polonia en 1943.
A lo largo de los años, varios, si no la mayoría de los estimados oficiales, presentaron algo a la universidad al graduarse, pero la mayoría de los artículos desaparecieron. Algunas selectas oficinas privadas adornadas y pasillos, hasta que se convirtieron en parte de los muebles, objetos comunes en los que nadie pensó mucho.
Veleros de marfil intrincadamente tallados, espadas chapadas en oro y jarrones de peltre hechos a mano unieron en silencio joyas, estatuas de bronce y detalladas máscaras de ébano en el almacén. Independientemente del material o valor, LaMoe dice que su obligación como empleado del gobierno es aceptar los regalos y asegurarse de que estén catalogados y almacenados adecuadamente. Nada mas.
Por lo tanto, la colección de regalos ha crecido en la oscuridad de la sala de almacenamiento durante décadas.
"Piense en dónde almacenaron el Arca del Pacto en la película de Indiana Jones ", dice LaMoe, él mismo coronel retirado del Ejército. "Una pieza extraordinaria y valiosa, y aquí está escondida en un almacén del gobierno".
Y agrega: "Los contribuyentes han plegado bandas del Ejército ... Lo último que van a financiar es un curador de arte para el Colegio de Comando y Estado Mayor".
Pero el CGSC tiene una fundación sin fines de lucro, financiada por subvenciones y donaciones privadas, que maneja lo que el Ejército no tiene. La fundación no había considerado involucrarse en los objetos dotados, pero ahora, gracias al personal de una galería de arte local, se ha interesado en descubrir qué hay en su colección.
En 2015, un miembro de la junta de la fundación invitó a Todd Weiner, propietario de una galería homónima en Kansas City, a ver la colección. Weiner le pidió a dos de su personal, Meghan Dohogne y Poppy Di Candeloro, que lo acompañaran; su experiencia en investigación de archivos y gestión de colecciones los convirtió en candidatos ideales para asumir la gigantesca tarea que enfrentan.
“Nos sorprendió lo que vimos. Tenían regalos increíbles de todos los medios de comunicación de todo el mundo ”, recuerda Weiner.
Su pensamiento inicial fue que el Ejército no sabía lo que tenía: estaba clasificando los vitrales altos de tres pisos como "bienes duraderos".
Pero LaMoe dice que el Ejército sabe exactamente lo que tiene y está ansioso por compartir.
“No son nuestras cosas. Pertenece al Ejército y el Ejército pertenece a los contribuyentes ”, explica LaMoe. "Y los contribuyentes deberían poder verlo, apreciarlo y saber de qué se trata y de dónde proviene".
Sin embargo, los desafíos de identificar todos los ítems y su procedencia aún están en las primeras etapas de ser abordados; cada objeto presenta múltiples preguntas sobre cómo el donante seleccionó el artículo y dónde lo adquirió.
Después de la reunión inicial, Weiner hizo una propuesta: quería crear un mejor sistema de catálogo y poner los regalos a disposición del público. Recuerda que casi se rió del edificio. Sin inmutarse, Weiner y su equipo pasaron tres meses aprendiendo sobre la colección y construyendo un caso para apoyar una mayor atención de los regalos.
"Como estadounidense que no sirvió y creció durante los conflictos del Golfo y observó todo esto, siempre me he preguntado qué puedo hacer para devolverle a mi país", dice Weiner. "Cuando esto se reveló, este gran esfuerzo, se sintió natural, se sintió bien y se sintió a tiempo".
Detalle en una gran placa de Sri Lanka (Reed Hoffmann) 
De izquierda a derecha: Meghan Dohogne, Poppy Di Candeloro y Todd Weiner, todos de la Galería Todd Weiner, mirando algunos de los objetos de la colección. (Reed Hoffmann) 
De izquierda a derecha: Poppy Di Candeloro, Meghan Dohogne y Todd Weiner, todos de la Galería Todd Weiner, mirando por un regalo a un oficial de la Fuerza de Defensa de Israel en 2007. (Reed Hoffmann) 
Algunos de los regalos son banderas o telas, que también se están clasificando y organizando. (Reed Hoffmann) 
No es sorprendente que algunos de los regalos de varios oficiales sean espadas. (Reed Hoffmann) 
Puede ver algunos de los obsequios en exhibición en los casos en el atrio del Centro Lewis and Clark en el Comando del Ejército de los EE. UU. Y el Colegio del Estado Mayor en Leavenworth, KS. Algunos de los casos en la foto contienen regalos, como el de la esquina superior izquierda, mientras que otros contienen materiales del Museo del Ejército de la Frontera. (Reed Hoffmann) 
Por supuesto, los sombreros militares también forman parte de la colección. (Reed Hoffmann) 
Los regalos están ordenados por país en filas y filas de estanterías en una habitación en Eisenhower Hall. (Reed Hoffmann) 
El mayor José Aguirre de España es uno de los oficiales visitantes que participa en la capacitación de un año que ofrece el Comando del Ejército de los EE. UU. Y el Colegio del Estado Mayor en Leavenworth, KS. Habló sobre cómo decidió qué regalo presentar cuando llegó. (Reed Hoffmann) 
Varios de los regalos se exhiben en el Lewis and Clark Center. (Reed Hoffmann) Al final de los tres meses, Weiner presentó su plan más formalmente y consiguió que el equipo fuera oficial. Durante el último año y medio, han ofrecido su tiempo como voluntarios para la colección, y la Galería Weiner tiene la responsabilidad fiscal hasta que, esperan, comiencen a llegar donaciones privadas.
A medida que aprendan más sobre cada una de las piezas, lo que incluye hablar con los recién graduados sobre sus obsequios, el personal de Weiner cargará sus hallazgos en una base de datos de búsqueda pública.
El mayor José Aguirre, de la brigada aerotransportada de España, es un estudiante de segundo año en la Escuela de Estudios Militares Avanzados de la universidad. Dice que dio un regalo en la graduación con el mismo espíritu que le daría vino al anfitrión de una cena y eligió una de diez pulgadas -Tal réplica de la emblemática estatua de Almogávar de la brigada que rinde homenaje a los soldados españoles de los siglos XIII y XIV. Hasta la fecha, este regalo se exhibe en un pasillo del edificio principal de CGSC.
En un breve descanso de la clase, Aguirre explica la importancia del Almogávar para los paracaidistas españoles. "Es como nuestro espíritu guerrero", dice. “Estamos inspirados en la forma de pelear, en la voluntad de pelear. Solían ir a combatir diciendo ¡ Despierta hierro! Golpearon sus armas contra sus escudos para hacer que las armas despertaran ”.
Aunque seleccionó el regalo, Aguirre dice que está destinado a todos los estudiantes españoles recientes. El decoro y la diplomacia están arraigados en el espíritu de la escuela, por lo que la discusión sobre quién pagó un regalo sería poco elegante, dice Aguirre. Esto a su vez pone en desventaja a cualquier registrador de la colección de la escuela, uno que no se enfrenta en una institución acreditada como el cercano Museo de Arte Nelson-Atkins. Aunque dicha información se agregaría a la historia del objeto en lo que respecta al equipo de la Galería Weiner, no se puede obtener toda la información, incluso directamente de la fuente.
Cada clase también encarga una pintura al óleo: la mitad de las 70 pinturas al óleo ingresaron a la colección de esta manera. Los miembros del salón de la fama internacional de la universidad también hacen regalos. Y a veces, los civiles estadounidenses conmemoran ocasiones especiales dando un recuerdo de algún tipo.
LaMoe cree que a la universidad le ha ido razonablemente bien manejando su exceso de tesoros, pero reconoce la necesidad de mejorar.
La instalación de almacenamiento de regalos de la universidad mide poco más de 1600 pies cuadrados y está a capacidad. Organizado alfabéticamente por país de origen, las estanterías de madera se dividen en unos 250 cubículos, donde cada regalo se envuelve en papel. En la parte superior de la mayoría de los estantes hay una tira de papel blanco con el nombre del país y su respectiva bandera pegada a la madera.
Di Candeloro explica que ella y Dohogne envolvieron y numeraron cada artículo poco después de que se les otorgó el acceso, pero saben que aún no están a la altura de las mejores prácticas. El rediseño de las instalaciones de almacenamiento está en la lista de actividades que requerirán fondos más allá de lo que la Galería Weiner puede pagar.
Se exhiben unos cientos de artículos cubiertos de polvo sin etiquetar en las vitrinas de los pasillos, una variedad aparentemente arbitraria de placas, veleros y armamento. Weiner dice que su equipo cuidadosamente seleccionará y etiquetará nuevas exposiciones en toda la escuela este mes .
Un vistazo rápido a la sección "I" de la sala de almacenamiento muestra que Israel ha dado 24 regalos; Italia ha dado 57. Y aunque muchas de las envolturas de papel están etiquetadas para corresponder con un número en la base de datos existente del Ejército, los regalos son difíciles de localizar a pedido, una de las deficiencias que el equipo de Weiner solucionará.
Dohogne dice que ella y su colega han estado trabajando para educar a los manejadores de la colección sobre prácticas seguras de archivo. “Encontramos una carta que estaba en una caja de madera. La madera degradará el papel rápidamente, así que sacarlo, ponerlo en un trozo de Mylar, ese tipo de cosas ”, dice Dohogne sobre su progreso.
Está parada junto a una mesa con regalos de cada continente que ella y Di Candeloro acaban de sacar de los estantes. Los dos han trabajado en unos 100 artículos hasta ahora, pero no saben demasiado sobre estos siete.
Dohogne recoge una paleta de madera de nueve pulgadas de largo elaboradamente grabada con lo que parece ser una cara. La información en el registro dice: "Arma de madera oscura, intrincadamente tallada, con incrustaciones de nácar y placa de identificación en el mango, 1961, entregada por MAJ Cecil C. Jordan".
Con un poco de investigación para completar la información, el equipo descubre que la pala es un arma maorí y que el oficial era de Nueva Zelanda. Resulta que la paleta no es una paleta en absoluto, sino un club corto llamado kotiate : una traducción aproximada produce: cortar o dividir el hígado.
Los historiadores del arte no han descubierto de qué tipo de madera está tallada, pero eso es lo siguiente. Di Candeloro dice: "Una vez que sabemos cuál es el objeto, comenzamos a investigar qué materiales se utilizan en esa región".
Después de resolver parcialmente el misterio de la pala, actualizar la base de datos y crear una tarjeta didáctica de información de la galería, el kotiate volverá a almacenarse hasta que Weiner asegure una exposición pública para que aparezca o decida incluirla en una de Las vitrinas en los pasillos del aula.
Cuando el CGSC erigió un nuevo edificio en 2007, el Ejército contrató a un decorador de interiores para colocar las pinturas. LaMoe se ríe y dice que probablemente fue el equivalente a organizar los libros de la biblioteca por tamaño y color.
Weiner estima que financiar completamente el proyecto costará alrededor de $ 3 millones, la mitad de los cuales irá al presupuesto anual de la Fundación CGSC para apoyar sus programas de divulgación. El resto de los fondos se destinará a archivar adecuadamente la colección y crear una base de datos digital con capacidad de búsqueda para uso público, así como un documental y un gran libro de imágenes: cualquier ingreso generado por estos iría a la universidad y a la fundación, dice Weiner.
Hasta la fecha, las exposiciones han sido seleccionadas para reflejar el espacio en el que están alojadas para una participación pública maximizada. Por ejemplo, una próxima exhibición de biblioteca pública incorpora la idea de investigación. Dohogne y Di Candeloro han seleccionado obsequios con casi ninguna información disponible sobre ellos; buscarán a los clientes para interactuar con los objetos como investigadores.
En el caso de una muñeca de hilo que lleva una mochila, el equipo espera que un usuario de la biblioteca recuerde haber jugado con una muñeca de estilo similar en la casa de un abuelo y ofrezca voluntariamente una pista sobre su país o período de origen.
A medida que cada artefacto se desempaqueta y se presenta al público estadounidense, los miembros de Fort Leavenworth y de la Galería Weiner esperan que actúen como una forma de conectar a las dos comunidades y ofrecer una narrativa de las fuertes relaciones diplomáticas de décadas entre los Estados Unidos y El resto del mundo.
