American Cookery, publicada por la "huérfana" Amelia Simmons en 1796, fue el primer libro de cocina de un estadounidense que se publicó en los Estados Unidos. Sus 47 páginas (en la primera edición) contenían recetas finas para asados: ganso relleno, pierna de ternera rellena, cordero asado. También había guisos y todo tipo de pasteles. Pero los pasteles expresaron mejor lo que este primer libro de cocina tenía que decir sobre su país. Era un lugar que reconocía su herencia británica, sin duda, pero en última instancia era un nuevo tipo de lugar, con un nuevo tipo de cocina y un nuevo tipo de ciudadano cocinero.
La receta de "Queen's Cake" era pura aspiración social, en el modo británico, con su mantequilla batida a una crema, libra de azúcar, libra y un cuarto de harina, 10 huevos, copa de vino, media taza de té de sabor delicado agua de rosas y especias. Y "Plumb Cake" le ofreció a la ama de casa un enorme espectáculo de 21 huevos, lleno de caras frutas secas y confitadas, nueces, especias, vino y crema.
Luego, a solo unas páginas de distancia, se sentó johnnycake, pastel de pan federal, pastel de trigo sarraceno y slapjack indio, hecho de ingredientes familiares como harina de maíz, harina, leche, agua y un poco de grasa, y preparado "antes del fuego" o en un plato caliente. plancha. Simbolizaban el sencillo, pero bien administrado y abundante hogar estadounidense. Había comenzado un diálogo sobre cómo equilibrar lo suntuoso con lo simple en la vida estadounidense.
American Cookery se vendió bien durante más de 30 años, principalmente en Nueva Inglaterra, Nueva York y el Medio Oeste, antes de caer en el olvido. Desde la década de 1950 ha atraído a una audiencia entusiasta, desde historiadores hasta cocineros caseros. La Biblioteca del Congreso recientemente designó a American Cookery como uno de los 88 "Libros que dieron forma a Estados Unidos".
La colección de recetas, que apareció en numerosas ediciones legítimas y plagiadas, es tanto un fenómeno cultural como un libro de cocina. En los primeros años de la República, los estadounidenses participaron en un animado debate sobre su identidad; Con la libertad de Gran Bretaña y el establecimiento de un gobierno republicano surgió la necesidad de afirmar un estilo de vida claramente estadounidense. En palabras de la académica del siglo XX Mary Tolford Wilson, este pequeño libro de cocina puede leerse como "otra declaración de independencia estadounidense".
El libro logró esta hazaña de dos maneras particularmente importantes. Primero, fue parte de una iniciativa más amplia, liderada por las élites sociales y políticas en Connecticut, que promovió una marca particular de cultura y comercio yanqui como modelo para la vida y el buen gusto estadounidenses. Al mismo tiempo, su autor habló directamente con las mujeres estadounidenses comunes que enfrentan desafíos y frustraciones cotidianas.
La página de título de American Cookery (Imagen cortesía de la Biblioteca del Congreso) American Cookery fue un proyecto de Connecticut. Allí, una sociedad aún principalmente agrícola de pequeñas granjas independientes se posicionó para beneficiarse de las redes comerciales, cercanas y lejanas. Pero ir más allá de la mera agricultura de subsistencia requirió una apertura a estos nuevos mercados y al mundo del comercio en general. Los líderes federalistas de Connecticut estaban bien conectados con periódicos influyentes, impresores y libreros, y pudieron promulgar una visión de una América donde la agricultura prosperaría con la ayuda del comercio, en lugar de oponerse a ella.
Los Jeffersonians que no estaban de acuerdo con esta perspectiva enfatizaban la vida rural como un fin en sí misma. Para ellos, el futuro de la sociedad estadounidense dependía de la extensión del pequeño agricultor, cuya simple simplicidad inocularía a su incipiente país contra la influencia corruptora del lujo al que Gran Bretaña había sucumbido.
Los dos campos participaron en un debate público sobre los lujos: ¿eran tótems de prosperidad o símbolos de decadencia social? Algunos pensadores estadounidenses, como Joel Barlow, autor del popular poema The Hasty Pudding, sostuvieron que la simplicidad completa debería ser la base de la cocina y la comida estadounidenses. Pero los federalistas de Connecticut pensaron que tal ascetismo dejaba muy poco espacio para que las aspiraciones de la gente común mejoraran su suerte. Estos moderados prefirieron alentar un tipo de gentileza moderada que, con el tiempo, se convertiría en la rectitud de salón de la América victoriana. Para aquellos en el campo federalista, alentar la educación y el disfrute modesto de los bienes mundanos ayudaría a construir una sociedad iluminada.
Si bien su forma de pensar no era sino templada, los federalistas de Connecticut promovieron vigorosamente sus puntos de vista. Publicaron el popular Blue Back Speller (1783) de Noah Webster, el primer libro de ortografía y manual de ortografía estadounidense, llamado así por sus tapas baratas de papel azul; Geografía estadounidense de Jedidiah Morse (1789), el primer compendio general de información política y geográfica sobre la nueva nación; así como los escritos de un círculo literario conocido como los Ingenios de Connecticut, cuyos poemas alegorizaron la Revolución Americana e imaginaron un destino glorioso para el nuevo país. Muchas de estas obras más vendidas fueron publicadas por la firma Hudson & Goodwin, que también publicó la primera edición de American Cookery . Complementando esta nueva cosecha literaria estadounidense se encontraban otras empresas de productos locales. Las importaciones distaban mucho de ser raras, pero el mensaje era claro: todo (libros, ropa, muebles e incluso comida) podía recibir una inclinación estadounidense.
Con su nueva versión de un tema práctico, American Cookery captó el espíritu de los tiempos. Fue el primer libro de cocina que incluyó alimentos como salsa de arándanos, johnnycakes, slapjacks indios y pastel de calabaza estilo crema pastelera.
Además, Simmons tenía una gran comprensión del cuidado que se dedicaba a la construcción de la abundancia de los hogares estadounidenses. Detrás de cada mesa espléndidamente dispuesta se encuentra el manejo preciso de todas las frutas y verduras, carnes y aves, conservas y jaleas, y pasteles y tartas que sostuvieron el hogar y la familia, y American Cookery les dio a los cocineros y amas de casa consejos para cocinar todos los días y para ocasiones cuando el objetivo era expresar una mayor gentileza.
El primer libro de cocina estadounidense: un facsímil de la "cocina americana", 1796
Este facsímil del primer libro de cocina escrito en Estados Unidos publicado en los Estados Unidos no es solo el primero en la literatura de libros de cocina, sino un documento histórico. Revela la rica variedad de alimentos que los coloniales estadounidenses disfrutaron, sus gustos, sus hábitos de cocinar y comer, incluso su colorido lenguaje.
ComprarSimmons explicó cómo mantener los guisantes verdes hasta Navidad y cómo secar los duraznos. Ella introdujo innovaciones culinarias como el uso de la perla americana de lechuga química, un precursor del bicarbonato de sodio. Y sustituyó los términos de la comida estadounidense por los británicos: la melaza se convirtió en melaza y las galletas reemplazaron los pasteles o galletas pequeñas.
Sobre todo, American Cookery propuso una cocina que combina alimentos británicos, favorecidos durante mucho tiempo en las colonias y vistos como parte de un estilo de vida refinado, con platos elaborados con ingredientes locales y asociados con los alimentos de cosecha propia. Afirmó la independencia cultural de la madre patria, a pesar de que ofrecía un nivel cómodo de continuidad con las tradiciones culinarias británicas.
American Cookery también tuvo un atractivo emocional, conmoviendo a las mujeres estadounidenses que viven en circunstancias difíciles. Fuera de este libro, hay poca evidencia de la existencia de Amelia Simmons. La página del título simplemente se refiere a ella como "Una huérfana estadounidense". Los editores Hudson y Goodwin pueden haberla buscado, o viceversa: la primera edición del libro de cocina señala que se publicó "Para el autor", que en ese momento generalmente significaba que El escritor financió el esfuerzo.
Cualquiera que sea la historia de fondo de Simmons, American Cookery ofrece pistas tentadoras de las luchas que enfrentó. Aunque breves, los prefacios de las dos primeras ediciones y una página de erratas están escritos con una voz distintiva (y a menudo quejumbrosa). En su primer prefacio, Simmons relata las pruebas de las huérfanas, “quienes por la pérdida de sus padres, u otras circunstancias desafortunadas, se ven reducidas a la necesidad de ir a familias en la línea doméstica o refugiarse con sus amigos o parientes. "
Advierte que cualquier mujer huérfana joven, "aunque quede al cuidado de tutores virtuosos, encontrará esencialmente necesario tener una opinión y determinación propia". Para una mujer en tales circunstancias, el único curso es "una adhesión a esas reglas y máximas que han resistido la prueba de las edades y establecerán para siempre el personaje femenino, un personaje virtuoso ". Para que no se pierda el punto de alguna manera, Simmons nuevamente les recuerda a los lectores que, a diferencia de las mujeres que tienen" padres o hermanos, o riquezas, para defender sus indiscreciones ", un" pobre huérfano solitario "debe confiar" únicamente en el carácter ".
El libro parece haberse vendido bien, a pesar de la acusación de Simmons en la página de erratas de "un diseño para imponerle y perjudicar la venta del libro". Ella atribuye estos hechos nefastos a la persona a la que "confió las recetas" para preparar ellos para la prensa. En la segunda edición, agradece a las damas de moda, o "personajes respetables", como las llama, que han patrocinado su trabajo, antes de volver a su tema principal: los "errores graves" de la primera edición, "que fueron ocasionados por la ignorancia o la mala intención del transcriptor para la prensa ”. Finalmente, todos sus problemas provienen de su desafortunada condición; ella no tiene "una educación suficiente para preparar el trabajo para la prensa". En un intento de eludir cualquier crítica que pueda surgir en la segunda edición, ella escribe: "recuerde, que es el desempeño y el efecto de todos esos desventajas, que suelen asistir, un huérfano ".
Estas partes del libro evocan simpatía. Las mujeres de su tiempo parecen haber encontrado la combinación del estado huérfano de Simmons y su colección de recetas difíciles de resistir, y quizás parte de la razón radica en sus insinuaciones del mal tanto como en sus recetas. Cuando la criada ama de casa abrió la cocina estadounidense, encontró una guía para una vida mejor, que era la promesa de su nuevo país. Pero la preocupación y el peligro acechaban justo debajo de la superficie de la vida estadounidense de fines del siglo XVIII, especialmente para las mujeres en los márgenes sociales. En una nación todavía en proceso, incluso un proyecto tan simple como la compilación de un libro de cocina podría desencadenar emociones complejas. American Cookery ofreció a los lectores estadounidenses lo mejor en materia de comida y gastronomía, así como una historia de las tribulaciones que enfrentan los estadounidenses menos afortunados, incluida, al parecer, la "huérfana estadounidense" Amelia Simmons.
