Cada año, miles de niños en África del Este quedan ciegos o mueren porque no obtienen suficiente vitamina A. Ahora, con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates, investigadores de Uganda, Estados Unidos y Australia están tratando de desarrollar una solución potencial: un plátano modificado genéticamente que contiene un golpe de vitamina A significativamente más grande, informa Australian Associated Press.
Los plátanos, continúa la AAP, ya han sido probados con éxito en jerbos. Los investigadores crearon los nuevos plátanos modificando ligeramente su genoma para que la fruta contenga más alfa y beta caroteno, sustancias sintetizadas por las plantas que los animales convierten en vitamina A. Los nuevos plátanos tienen un ligero tono naranja pero saben igual que los plátanos no modificados genéticamente., Agrega AFP.
Los ensayos en humanos acaban de comenzar en Iowa, informa la AAP, y si tienen éxito, los agricultores de Uganda cultivarán los plátanos transgénicos para 2020. Alrededor del 70 por ciento de las personas allí dependen de los plátanos como un alimento básico importante de sus dietas, por lo que entregar el El aumento adicional de vitaminas a través de la fruta debería ser un medio eficaz para ayudar a aliviar la deficiencia de vitamina A. Si el esquema de banano transgénico ayuda a reducir las tasas de mortalidad y ceguera en Uganda, podría transferirse a otros países o aplicarse a otras frutas, como los plátanos.
Los plátanos no son el único alimento cuyo rendimiento o perfil nutricional podrían mejorarse con la ingeniería genética, como informa Technology Review . Con el cambio climático amenazando con interrumpir los cultivos existentes y el crecimiento de las poblaciones mundiales que exigen más de esos suministros, la ingeniería genética podría ser una solución para aprovechar al máximo el espacio y los recursos limitados. Ya se han creado varios alimentos que se ajustan a este perfil, incluyendo papaya y calabaza resistentes a virus y papas resistentes al tizón, y otros están bajo consideración.
Sin embargo, como escribe TechReview, los cultivos de OGM desarrollados con fines altruistas o humanitarios aún están sujetos a debate:
Los opositores temen que insertar genes extraños en los cultivos pueda hacer que los alimentos sean peligrosos o alergénicos, aunque más de 15 años de experiencia con cultivos transgénicos no han revelado ningún peligro para la salud, y tampoco tienen una serie de estudios científicos. De manera más creíble, los detractores sugieren que la tecnología es una estratagema de corporaciones gigantes, particularmente Monsanto, para vender más herbicidas, dominar la cadena de suministro agrícola y dejar a los agricultores dependientes de semillas transgénicas de alto precio. Sin embargo, la crítica más persuasiva puede ser simplemente que los cultivos transgénicos existentes han hecho poco para garantizar el futuro del suministro de alimentos del mundo frente al cambio climático y una población en crecimiento.
Para bien o para mal, sin embargo, los cultivos de OGM probablemente serán más frecuentes en el futuro. Por esa razón, escribe Fast Company, "debemos asegurarnos de que, en nuestra prisa por solucionar los problemas alimentarios del planeta, no creemos inadvertidamente nuevos problemas de salud y medioambientales, y entregar toda la industria agrícola a unas pocas compañías selectas". "
