Nautilus Minerals, una compañía minera canadiense, recibió la primera licencia de 20 años para explotar 1600 metros bajo las olas del océano en el mar de Bismarck, frente a la costa de Papua Nueva Guinea, informa The Guardian. La empresa es el primer gran paso hacia el incipiente campo de la minería en aguas profundas. Aunque la licencia fue otorgada el año pasado, el proyecto se ha retrasado por disputas con el gobierno de Papúa Nueva Guinea.
En el fondo del océano, donde el fondo del mar se está separando en el proceso de formar una nueva corteza planetaria, los respiraderos hidrotermales bombean agua hirviendo y rica en minerales desde las grietas en el fondo del mar. Estas ventilas de aguas profundas albergan vastas reservas de metales preciosos y valiosos, a saber, cobre, plomo, zinc, oro y plata. Los depósitos de mineral, conocidos como depósitos de sulfuro masivos, también albergan elementos de tierras raras como el indio, el galio y el alemán, que son muy buscados por los fabricantes de tecnología. "Durante miles de años", dice Andrew Thaler, "un campo de ventilación activa puede construir un gran montículo de minerales ricos en metales y minerales, un montículo de sulfuro masivo".
El proceso de extracción implicará la nivelación de "chimeneas" hidrotermales subacuáticas, que arrojan grandes cantidades de minerales. Luego, el sedimento se canaliza a una embarcación en espera, que separará el mineral del agua antes de bombear el líquido restante al fondo marino.
Los científicos solo han sabido de la existencia de estos sistemas desde la década de 1970, pero la investigación continua ha revelado que albergan una amplia gama de vida única, como gusanos gigantes de tubo rojo brillante, cangrejos fantasmales, langostas, peces, pulpos y bacterias resistentes que usan el productos químicos del agua de ventilación como combustible.
La campaña Deep Sea Mining, un grupo opuesto a la idea de la minería en aguas profundas, cree que "la minería submarina diezmará los organismos de aguas profundas aún por descubrir por la ciencia, mientras que las columnas de sedimentos podrían exponer la vida marina a metales tóxicos que se abrirán camino hacia arriba la cadena alimenticia para atunes, delfines e incluso humanos ".
En el video de rock-tastic anterior, Sven Petersen, del Centro Helmholtz para la Investigación del Océano Kiel, dice que para limitar el daño a su equipo de minería por las aguas de ventilación extremadamente calientes y cáusticas, las compañías mineras probablemente se concentrarán en minar los antiguos respiraderos inactivos. El resultado de esto, dice Petersen, es que las formas de vida curiosas y únicas que viven cerca de los respiraderos hidrotermales tienen menos probabilidades de verse afectadas por la minería.
Dicho esto, la trayectoria de los humanos que hurgan en las profundidades del mar para obtener ganancias comerciales es casi inmaculada.
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