El mes pasado, la Academia Estadounidense de Pediatría solicitó la implementación de impuestos sobre las bebidas azucaradas, una señal de creciente preocupación por la cantidad de azúcar que los niños consumen a través de refrescos, jugos endulzados y otras bebidas. En un preocupante indicador de la fijación de bebidas azucaradas de la nación, un nuevo estudio descubrió que uno de cada cinco niños informó no beber agua en un día determinado, y que esos niños consumieron más calorías de las bebidas azucaradas que los que sí bebieron agua, de acuerdo con Reuters 'Lisa Rapaport.
El informe, publicado en JAMA Pediatrics, analizó datos representativos a nivel nacional de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, que ofreció información sobre 8.400 niños entre las edades de dos y 19 años. En la encuesta se incluyeron datos sobre el consumo de agua y bebidas azucaradas de los niños, junto con información sobre la ingesta calórica de las bebidas azucaradas y el porcentaje de calorías totales que provienen de estas bebidas.
Los investigadores encontraron que alrededor del 20 por ciento de los niños informaron no beber agua durante todo el día. Y consumieron casi el doble de calorías, en promedio, que los niños que bebieron un poco de agua. En general, los jóvenes participantes del estudio bebieron 132 calorías de refrescos y otras bebidas azucaradas por día. Ese número se redujo a 112 calorías con cualquier ingesta de agua, encontraron los investigadores. Pero los niños que no bebieron agua tomaron un promedio de 210 calorías de las bebidas endulzadas.
"Ajustando las variables sociodemográficas", escriben los autores del estudio, "ninguna ingesta de agua se asoció con una ingesta de 92.9 ... más calorías de [bebidas azucaradas] entre los participantes de 2 a 19 años".
Esas calorías adicionales no proporcionan mucho valor nutricional y pueden sumar, según Asher Rosinger, autor principal del estudio y director del Laboratorio de Agua, Salud y Nutrición en Penn State. "Lo que hay que recordar es que 3.500 calorías adicionales equivalen a una libra de aumento de peso", dice Rosinger. "Entonces, si no estás compensando esas calorías adicionales, entonces, durante más de un mes, potencialmente puedes ganar una libra".
Las bebidas azucaradas, de hecho, se han relacionado con la obesidad infantil, diabetes tipo 2, problemas dentales y colesterol alto. "He visto niños de 2 años con enfermedad del hígado graso y adolescentes con diabetes tipo 2", dijo Natalie Muth, pediatra con sede en California, a Andrew Jacobs del New York Times el mes pasado. "Estas son enfermedades que solíamos ver en sus abuelos".
El nuevo estudio no prueba definitivamente que beber menos agua incite a los niños a beber más refrescos, o viceversa, como señala Ed Cara de Gizmodo. Pero sí sugiere que puede haber una relación inversa, y que los adultos deberían alentar a los niños a beber agua para que no la cambien por algo menos saludable.
"Los niños deben consumir agua todos los días, y la primera opción de bebida para los niños debe ser el agua", según Rosinger. "Porque si no están bebiendo agua, probablemente la reemplazarán con otras bebidas, como las bebidas azucaradas, que son menos saludables y tienen más calorías".
Es importante tener en cuenta, como lo hacen los autores del estudio, que la investigación no tiene en cuenta las razones complejas por las que algunos niños pueden no beber suficiente agua. En los Estados Unidos, como informó Sera Young para Scientific American en febrero, los informes de contaminación del agua por plomo o cobre están en aumento. En las zonas rurales del país, la escorrentía de los fertilizantes está contaminando los pozos. Algunas familias tienen el agua cerrada porque les cuesta pagar las cuentas.
Por lo tanto, aumentar la ingesta de agua entre los niños, lo que a su vez puede reducir su consumo de bebidas azucaradas, no se trata solo de promover el agua sobre las bebidas azucaradas. "Aumentar el acceso a agua segura y gratuita", escriben los autores del estudio, "es fundamental para la salud infantil".
