El objeto en sí es impresionante. Un casco de Kevlar, cubierto con una vaina de tela de camuflaje del desierto de color marrón pálido, tiene una banda de neopreno verde oliva alrededor del borde inferior del casco, con el nombre del soldado bordado en negro. Pero en este casco también hay cuatro estrellas negras en su frente, justo encima de la visera y la "banda de nombre". Las estrellas están allí porque este casco en particular perteneció al general Norman Schwarzkopf, Jr., el general estadounidense en la Operación Tormenta del Desierto, que comenzó en enero de 1991.
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"Lo más sorprendente para mí sobre el casco del general Schwarzkopf", dice Frank Blazich, Jr., curador de las fuerzas militares modernas en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington, DC, "es que representa cómo la tecnología y la innovación trabajan juntas en el campo de protección de las fuerzas terrestres ".
Conocido como PASGT (para las tropas terrestres del sistema de armadura personal), el casco se presentó a las fuerzas terrestres de los Estados Unidos en los años posteriores al conflicto de Vietnam, y se empleó inicialmente en cantidades limitadas durante las acciones en Granada y Haití en la década de 1980. Estaba en uso generalizado por las fuerzas terrestres estadounidenses cuando la Operación Tormenta del Desierto se inició en 1991, cuando las fuerzas estadounidenses lideraron una coalición de 34 naciones para liberar Kuwait después de su ocupación por Irak en agosto de 1990.
El 20 de mayo, con el casco Operation Desert Storm del general Norman Schwarzkopf como pieza central, el Centro Smithsonian Lemelson para el Estudio de la Invención e Innovación organizará el Día de la Invención Militar, una exploración de cómo los objetos desarrollados para el campo de batalla se han adaptado a infinitos aspectos de Cultura americana.
Junto con el casco del general Schwarzkopf, habrá ejemplos de toda la línea de cascos militares estadounidenses durante el siglo pasado; junto con una línea de tiempo exhaustiva de otros implementos diferentes de la guerra moderna. En cada ejemplo, el programa mostrará cómo las tecnologías militares avanzadas han cambiado la cara de la batalla y la protección de la fuerza desde la Primera Guerra Mundial, y cómo esas tecnologías migraron a otras áreas de la vida estadounidense.
Aún así, ninguna área de tecnología personal militar podría ser más indicativa de cómo el cambio ha llegado a la guerra que el casco militar estadounidense. "En 1917", dice Blazich, "cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, usamos una variación del casco británico de la época, llamado Casco Brodie, o casco Mark 1". El casco estadounidense se llamaba M1917.
Efectivamente, un plato de metal volcado que pesa aproximadamente 1.3 libras, con un forro básico para evitar que el cuero cabelludo de un soldado se roce contra la carcasa de aleación de manganeso y acero del casco, más una correa de barbilla sólida que se apretó, fue una herramienta primitiva en el mejor de los casos. Como dispositivo de protección, dice Blazich, no hizo mucho más que mantener las rocas impulsadas por explosiones fuera de las cabezas de los soldados mientras estaban en las trincheras de Francia. "Aunque también podría proteger contra la metralla, que también fue una gran preocupación en esa guerra", agrega Blazich.
Sin embargo, sin una cobertura real de la cara y el cráneo lateral, dejó a las tropas completamente abiertas a lesiones faciales y craneales, y la desfiguración duradera por la fragmentación de la concha fue un problema enorme en la Primera Guerra Mundial.
El Casco Brodie también tenía otros peligros inherentes. La correa de la barbilla, que una vez apretada, era difícil de liberar: por lo tanto, si el casco de un Doughboy quedaba atrapado o alojado entre objetos, la situación podría resultar fatal, ya que el soldado tendría dificultades para quitarse el casco y, por lo tanto, quedaría atrapado e inmóvil. El campo de batalla.
El M1917, utilizado entre 1917 y 1936, fue el primer casco de combate emitido para el personal militar estadounidense. (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) 
Una variante del británico Mark 1 "Brodie", el casco M1917 tenía un forro y una barbilla primitivos. (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) 
El M1917 está hecho de una aleación de acero al manganeso. (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) 
"En 1917", dice el curador Frank Blazich, "cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, usamos una variación del casco británico de la época, llamado Brodie Helmet". (Patente de Estados Unidos 1251959 A) Aún así, a pesar de las responsabilidades del M1917, la innovación siguió siendo lenta. En 1936, se lanzó una versión un poco más protectora, llamada M1917A1, o casco "Kelly". Tenía un forro de casco más cómodo y una correa de lona mejorada. La intención de estos cambios era mejorar el equilibrio general y el rendimiento del casco. Pero todavía no proporcionaba el tipo de protección contra el asalto lateral que deseaba el Departamento de Guerra.
El ejército de los Estados Unidos buscó una mejora en 1936, buscando más comodidad para el casco M1917A1, "Kelly". (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) 
El M1917A1 incorpora un forro cómodo y una correa para la barbilla mejorada. (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) 
Las mejoras en el M1917A1 conducen a un mejor equilibrio del casco en la cabeza. (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) Entonces, en 1941, en el período previo a la Segunda Guerra Mundial, el Ejército y varios de sus socios de investigación desplegaron el casco M1: que tenía un ligero borde en el frente para evitar la precipitación de la cara de un soldado y un borde ligeramente labio. alrededor. Los costados del casco también se arrastraron para cubrir la mitad de las orejas de un soldado antes de caer para cubrir la parte posterior del cráneo de un soldado. También empleó una carcasa externa de acero al manganeso que pesaba solo 2.85 libras y un revestimiento interno de fibra de plástico moldeado. Y más adelante en la guerra, se actualizó con una correa de lona mejorada, "que se rompería bajo presión", dice Blazich.
"El forro del casco M1 fue una gran mejora", dice Blazich, "ya que permitió un ajuste mucho más cercano y personalizado. De manera algo notable, originalmente tomaron la idea del forro del forro de los cascos de fútbol Riddell de la época ".
Blazich dice que el forro utiliza una red de correas ajustables conectadas entre sí, que se pueden apretar o aflojar como la guarnición dentro de los cascos de construcción actuales, permitiendo que el casco se adapte con mayor precisión a las características individuales del cráneo de cada soldado. "Fue un desarrollo enorme".
El acero del casco todavía no podía detener algunas balas o metralla de corto alcance, pero ofrecía una cobertura y protección mucho mejores para el cráneo, salvando apreciablemente las vidas de los estadounidenses. Dicho esto, era algo pesado, y las tropas a menudo lo llamaban "Steel Pot". Pero a pesar de su peso pesado, el casco demostró ser tan exitoso y efectivo en operaciones de combate que, a pesar de algunas mejoras de diseño en el revestimiento y el exterior bordes acampanados, su uso continuó durante los conflictos en Corea en la década de 1950 y Vietnam en las décadas de 1960 y 70.
El M1, utilizado desde 1941 hasta 1979, está construido con una carcasa exterior de acero al manganeso. (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) 
El interior del casco M1 tenía un forro de fibra de plástico moldeado. (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) 
El casco M1, 1941-1979, fue usado por personal militar a partir de la Segunda Guerra Mundial y durante toda la Guerra Fría. (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) 
"El casco M1 tiene una silueta distintiva que se convirtió en un símbolo del ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, Corea y la Guerra de Vietnam", dice el curador Blazich. (Patente estadounidense D137390 A) Luego, en 1965, el químico de DuPont Stephanie Kwolek inventó el Kevlar. "Eso fue un cambio de juego", dice Blazich. En la década de 1970, varias agencias del Ejército, lideradas por el Centro de Desarrollo Natick del Ejército en el Arsenal Watertown en Massachusetts, comenzaron a trabajar usando capas de Kevlar 29 resistente y resistente a los pinchazos, una fibra balística sintética unida con una resina de polímero sintético, para crear un casco. capaz de detener la mayoría de las balas, así como fragmentos de metralla y caparazón en un dispositivo de protección del cráneo que pesaba entre 3.1 (para el modelo pequeño) y 4.2 libras (para el tamaño extra grande).
Debido a la maleabilidad y plasticidad de Kevlar en el proceso de diseño, el Ejército y sus agencias pudieron hacer un diseño de casco mucho más eficiente, creando el PASGT, similar al que el General Schwarzkopf donó al Smithsonian en 2007. Su diseño también permitió para cubrir las orejas y la parte posterior del cráneo hasta la nuca.
Aunque algunas de las tropas estadounidenses se refirieron a él como el "K Pot", refiriéndose a su material externo de Kevlar, otros lo llamaron "el Fritz" por su parecido con el casco "Stalhelm" con borde de vieira usado por los soldados alemanes en ambas guerras mundiales. . Pero a pesar del sobrenombre despectivo, las cualidades protectoras del PASGT, debido al exterior de Kevlar, demostraron una gran mejora protectora sobre el M1. Aunque todavía no es perfecto para detener balas de corto alcance y fragmentos de metralla y proyectil, la provisión de seguridad del casco fue reconocida como un salto cuántico de protección hacia adelante.
Combate por primera vez en la Operación Furia Urgente en Granada en 1983, cuando la Operación Tormenta del Desierto se produjo en 1991, fue bien recibido como equipo estándar hasta que el PASGT también fue reemplazado por un nuevo modelo en 2003.
Las Tropas de tierra del sistema de armadura personal, o PASGT, usadas de 1979 a 2003, reemplazaron la construcción de acero. (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) 
El PASGT está construido con 17 capas de fibra de aramida marca Kevlar tratadas con resina fenólica. (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) 
El PASGT reemplazó el casco de acero M1. (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) 
La invención de Kevlar fue "un cambio de juego", dice Blazich. (Patente de EE. UU. D242088 S) Ese año, debido a la flexibilidad de la fibra estratificada de Kevlar junto con otra evolución en el diseño industrial avanzado, el Ejército lanzó el Casco de combate avanzado (o ACH). Ahora construido con Kevlar 129 avanzado y fibras balísticas de la marca Twaron químicamente similares, el ACH es una obra maestra del diseño militar contemporáneo. Más liviano (con 2.4 libras) y con una silueta más estrecha, tiene una mejor cobertura de las orejas y también la parte posterior del cuello, y ofrece una protección aún mejor y más dura contra los proyectiles balísticos, desde balas hasta fragmentos de metralla y concha. También tiene un revestimiento amortiguador aún más sofisticado, que protege mejor contra lesiones cerebrales traumáticas, especialmente de bombas en la carretera y dispositivos explosivos improvisados.
Más allá de eso, el ACH tiene una abertura frontal que puede acomodar gafas de sol o gafas, que desvían las tormentas de arena en la lucha en el desierto, o fuertes lluvias y vientos. Debido a su ligereza, cualidades protectoras y flexibilidad con diferentes configuraciones, las tropas lo respaldaron instantáneamente. Agregue a eso un clip de ajuste de acero negro opcional sobre la visera frontal, que se puede usar para conectar dispositivos desde gafas de visión nocturna a cámaras de video, y el Ejército tenía una herramienta de protección de última generación a su disposición.
El casco de combate avanzado, o ACH, está construido con fibras de Kevlar y para-aramida Twaron. (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) 
Aunque liviano, el diseño y el revestimiento de ACH protegen contra lesiones cerebrales traumáticas inducidas por explosiones. (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) 
El ACH, introducido en 2003 y en uso hoy, mejora la protección contra la proyección balística. (David Miller, División de Historia de las Fuerzas Armadas, NMAH) Hoy, el uso de Kevlar ha migrado a productos comerciales para todo, desde calzado deportivo hasta cintas transportadoras para la extracción de rocas duras; desde ropa atlética de entrenamiento cruzado hasta guantes de trabajo resistentes al corte y ropa de bombero, hasta revestimientos antipunción para neumáticos de automóviles y bicicletas, hasta líneas de vela y spinnaker para veleros recreativos y de carreras, sin mencionar los cordones para paracaídas. Ligero, resistente y confiable, el material de Kevlar tiene infinitas aplicaciones, y es un excelente ejemplo de cómo el material desarrollado y utilizado por primera vez en aplicaciones militares ha migrado a otras infinitas áreas de la vida y cultura estadounidense.
De la exhibición de los cascos del Ejército mostrada el 20 de mayo en el Día de la Invención Militar, con el general Schwarzkopf como parte de la pieza central de la exhibición, Blazich parece complacido por el ejemplo que representa la variedad de cascos. "Es simplemente interesante", dice. “En esos ejemplos, puedes ver un cambio evolutivo. Realmente, creo que los visitantes del Día de la Invención Militar lo encontrarán todo bastante esclarecedor ”.
El Centro Lemelson del Smithsonian para el Estudio de la Invención e Innovación organizará un Día de la Invención Militar el 20 de mayo de 2017, de 10 a 5:30, en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en el National Mall.
