La conservación de la vida silvestre es un campo a menudo acosado con malas noticias. En Europa, sin embargo, los grandes carnívoros están demostrando ser la excepción a la regla. Según una investigación compilada por unos 75 expertos en vida silvestre, los osos pardos, el lince euroasiático, los lobos grises y los glotones están en aumento en todo el continente. Este éxito de conservación demuestra que las personas y los grandes carnívoros pueden coexistir, dice el equipo.
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Los hallazgos se basan en la mejor información estandarizada disponible sobre la abundancia y el rango de los grandes carnívoros en todos los países europeos, excepto Rusia, Bielorrusia y Ucrania. El trabajo también excluye a naciones pequeñas como Lichtenstein y Andorra. El equipo recopiló los datos históricos recopilados desde la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1970 y las estimaciones de población más recientes, para poder comparar cómo ha cambiado el número de animales con el tiempo. La mayor parte de esas cifras provienen de expertos afiliados a la Iniciativa del Gran Carnívoro de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza para Europa. Los profesionales que trabajan en universidades y grupos de conservación y los gobiernos locales y nacionales también proporcionaron datos.
"Los números son a menudo los oficiales que se informan a la Unión Europea", dice en un correo electrónico el autor principal Guillaume Chapron, ecólogo de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas. "Las estimaciones representan el mejor conocimiento disponible".
En total, los grandes carnívoros ocupan aproximadamente un tercio del continente europeo continental, informa hoy el equipo en Science . Todos los países, excepto Bélgica, Dinamarca, los Países Bajos y Luxemburgo, cuentan con una población permanente de al menos una de las cuatro especies evaluadas en el estudio, y recientemente se han reportado avistamientos de carnívoros en lugares que aún no se sabe que albergan poblaciones reproductoras de esos animales. Además, el equipo descubrió que la mayoría de los animales viven fuera de las áreas protegidas, y que con frecuencia comparten paisajes con las personas.
Los datos indicaron que los osos pardos son los carnívoros más abundantes, con una población estimada de 17, 000 individuos divididos en 10 poblaciones principales. Los lobos, sin embargo, se encuentran en la mayoría de los lugares, abarcando más de 28 países. Los glotones se encuentran en la menor cantidad de lugares, solo en Suecia, Noruega y Finlandia, que presentan los hábitats fríos y de gran altitud que requieren los animales, pero su número está en aumento. La región de Fennoscandia también actúa como el principal lugar de gran carnívoro de Europa, ya que es el único lugar donde se pueden encontrar las cuatro especies.
La distribución de los cuatro grandes carnívoros de Europa, a partir de 2011. El azul oscuro representa poblaciones permanentes, el azul claro indica los lugares donde hay avistamientos regulares. Los números se refieren a las principales poblaciones de esos animales. Foto: Chapron et al., Science Estos éxitos son aún más significativos porque los grandes carnívoros son especialmente difíciles de manejar. Las personas a menudo albergan connotaciones negativas sobre los carnívoros: el lobo feroz o el oso que come hombres. Los depredadores también suelen necesitar mucho espacio, con rangos que a veces se extienden a través de las fronteras de varios países. Una sola manada de lobos puede vagar por los Balcanes, por ejemplo, o un lince macho puede merodear por los bosques de Noruega y Suecia. Por lo tanto, proteger a los carnívoros en lugares tan poblados como Europa requiere un manejo transfronterizo y un acuerdo entre las múltiples poblaciones que vale la pena tener a los carnívoros.
Como señalan los autores, Europa parece haber logrado hacer precisamente eso. Esto probablemente se deba a una combinación de factores, incluida la estabilidad posterior a la Segunda Guerra Mundial en la mayoría de los países, la legislación paneuropea que data de la década de 1970 que protege la vida silvestre, un número cada vez mayor de personas que abandonan el campo por la ciudad y las crecientes poblaciones de otros animales, como los venados, de los cuales dependen los grandes carnívoros para alimentarse.
Sin embargo, quedan desafíos pendientes. Algunas fuentes en Rumania, por ejemplo, indican que las estimaciones de la población de osos informadas al gobierno podrían ser exageradas debido a los sobornos de los agricultores frustrados y los cazadores felices. Sin embargo, como señala Chapron, "cualquier número sobornado o corrupto afectaría solo a muy pocos países, si los hubiera, y no afectaría las tendencias generales que informamos en el documento a escala continental".
Los investigadores reconocen que un problema mayor es la falta de inclinación cultural en ciertos países y las profesiones hacia algunos carnívoros. La matanza ilegal de lobos sigue siendo común en las zonas rurales de Noruega, por ejemplo. En junio, dos hombres en Suecia fueron sentenciados a prisión por matar a una loba. Y los cazadores furtivos austríacos terminaron cazando una población introducida de osos hasta que se extinguieron localmente. Si bien los sentimientos positivos hacia los carnívoros prevalecen en general, "las fuerzas negativas subyacentes aún están presentes y podrían resurgir como resultado de cambios ecológicos, sociales, políticos o económicos".
Aunque el monitoreo continuo es necesario para garantizar que las cosas continúen en una dirección favorable para los carnívoros, el equipo escribe que la situación actual en Europa en general ofrece la esperanza de que la vida silvestre y los humanos puedan encontrar una manera de vivir juntos en otros lugares del mundo.
