El terremoto de magnitud 7.8 que sacudió Nepal el 25 de abril fue devastador para la gente de esa región: más de 8, 000 murieron y muchos sitios culturales monumentales se derrumbaron. Curiosamente, sin embargo, los edificios más pequeños tendieron a sobrevivir al temblor, y ahora los científicos pueden saber por qué. El terremoto provocó una resonancia en la cuenca que rodeaba la capital, Katmandú, que hizo que los edificios más altos fueran más propensos a caer.
contenido relacionado
- Lo que sucedió cuando un experto en preparación para desastres fue atrapado en un terremoto
- Fotos cautivadoras de los sobrevivientes del terremoto de Nepal
- El terremoto de Nepal hizo el monte. Everest una pulgada más corta
"El número de muertos es sin duda una tragedia, pero mucho menos de lo que hubiera esperado de un terremoto tan cerca de Katmandú", dice el autor principal Jean-Philippe Avouac, científico de terremotos en Caltech y la Universidad de Cambridge. El epicentro del El terremoto se produjo a unas 50 millas de la capital nepalí, por lo que "dada la densa población y los edificios vulnerables, estaba preparado para al menos diez veces más bajas", dice Avouac.
En cambio, menos del uno por ciento de las estructuras de la ciudad colapsaron durante el terremoto, y las viviendas más cortas en la capital sufrieron mucho menos daño de lo que cabría esperar. A las estructuras más altas, incluidos muchos sitios culturales, no les fue tan bien. La plaza Patan Durbar y Hanuman Dhoka, ambas en Katmandú, así como la cercana ciudad histórica de Bhaktapur fueron destruidas casi por completo, informó la UNESCO en los días posteriores.
Nepal se encuentra donde se encuentran las placas continentales indias y euroasiáticas. El subcontinente indio se está desacelerando moviéndose hacia el norte, y su borde se sumerge debajo de la Placa Euroasiática, empujando hacia arriba el Himalaya. Los terremotos son comunes en toda la región, y fuertes terremotos han afectado a Nepal en el pasado. Algunos de los sitios que colapsaron en abril habían sobrevivido a estos eventos anteriores. Por ejemplo, en 1934, la región experimentó un terremoto de magnitud 8, 1 a 8, 4. Un quinto de los edificios de la capital se derrumbó en ese evento, pero la torre Dharahara de 200 pies de altura sobrevivió en gran medida.
Avouac y sus colegas utilizaron información de una serie de estaciones GPS continuas, junto con datos satelitales, para modelar el terremoto del 25 de abril. Al informar esta semana en Science, descubrieron que el evento enfocó la energía sísmica hacia Katmandú. El pulso sísmico tuvo un inicio suave y duró solo seis a siete segundos, pero comenzó una resonancia en la cuenca que produjo temblores violentos, similar a la forma en que ciertos tonos musicales pueden hacer vibrar el vidrio. Las oscilaciones geológicas fueron correctas para derribar estructuras más altas, pero dejaron intactas las más cortas.
Un mapa muestra los epicentros del terremoto del 25 de abril, sus réplicas y terremotos históricos en la región. (USGS) Esta es la primera vez que ocurre un gran terremoto continental debajo de este tipo de red de monitoreo GPS, y en este caso las estaciones estaban cerca unas de otras y abarcaban toda el área de ruptura. Este tipo de datos no ha estado disponible para terremotos anteriores, por lo que los científicos no pueden decir si las características del terremoto fueron totalmente únicas en comparación con eventos pasados.
Avouac y otro grupo de colegas miraron hacia el futuro al examinar cómo el terremoto afectó la falla subyacente. Descubrieron que el sismo inicial y una réplica de magnitud 7, 3 el 12 de mayo descomprimieron la porción hacia el este de la falla del Himalaya Principal y liberaron el estrés sísmico que se había acumulado en ese segmento de la falla. Por lo tanto, es poco probable que el área al este de Katmandú experimente otro gran terremoto de magnitud 7.5 o superior en el futuro cercano, informan los investigadores en Nature Geoscience .
Sin embargo, el estudio confirma las advertencias realizadas en los días posteriores al terremoto del 25 de abril de que la sección occidental de la falla aún representa un peligro grave. El último gran terremoto en esa sección de la falla ocurrió en 1505. No está claro qué tan grande podría ser un terremoto futuro, pero los investigadores señalan que en el pasado, la región ha producido terremotos mayores de magnitud 8.5.
