Imagina que estás en IKEA, buscando un taburete de cocina de plástico. Usted encuentra uno, pero, maldita sea, es turquesa, que simplemente no coincide con el esquema de color de su hogar. No hay problema. Le dices a un vendedor, que presiona un botón y, ¡bingo! - la silla cambia de color a la lavanda exacta de tu batidora KitchenAid.
Este escenario de ciencia ficción está varios pasos más cerca de la realidad ahora, gracias a una nueva investigación del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL) del MIT. Los investigadores del laboratorio han desarrollado un método para cambiar el color de un objeto impreso en 3D, después de que el objeto ha sido impreso.
Los objetos de plástico se imprimen con una tinta especial que cambia de color en respuesta a la luz. La luz UV activa los colores que desea, mientras que la luz visible desactiva los que no. Los usuarios controlan el proceso píxel por píxel a través de una interfaz digital. El cambio de color dura unos 23 minutos.
El proceso, que el equipo llama "ColorFab", se describió en un documento reciente, que se presentará en la Conferencia ACM CHI sobre Factores Humanos en Sistemas de Computación en Montreal este abril.
"Utilizamos una luz ultravioleta para cambiar los píxeles de un objeto de transparente a coloreado, y luego un proyector de oficina normal para convertirlos de coloreados a transparentes", explica Stefanie Mueller, autora principal y profesora de CSAIL.
Como no existía ninguna tinta fotocromática imprimible en 3D, CSAIL tuvo que crear la suya. La tinta tiene tres partes: un tinte base, un fotoiniciador y tintes adaptables a la luz o "fotocrómicos". Los colorantes fotocrómicos activan los colores en el colorante base, que luego es endurecido por el fotoiniciador.
"Nos sorprendió que pudiéramos desarrollar nuestra propia tinta personalizada que podía funcionar tan bien como en la recoloración", dice Mueller.
Los usuarios pueden programar objetos para cambiar de color. (MIT CSAIL) Si bien existen sistemas para cambiar los colores de los objetos, por ejemplo, los investigadores japoneses crearon una "alfombra fotocromática" que permitía a los usuarios que usaban luces UV en las suelas de sus zapatos crear huellas de colores en una alfombra teñida con tinta que cambia de color, todo esto ha sido de un solo color. También existen procesos de cambio de color que dependen de tinta termocrómica (sensible al calor), pero también son de un solo color. Algunos de los mismos investigadores detrás de la alfombra fotocrómica crearon un sistema de cambio de varios colores usando píxeles fotocromáticos pintados, pero solo se usó en papel, no en objetos 3D.
Mueller imagina que la tecnología ColorFab se utiliza en publicidad, lo que permite a las empresas imprimir carteles publicitarios y luego ajustarlos para que coincidan con los esquemas de color circundantes de los espacios donde están instalados. También podría permitir a los usuarios personalizar productos en tiempo real.
"Por ejemplo, las tiendas podrían cambiar el color de una prenda de vestir o accesorio para que un comprador pueda ver si le gusta más en ese tono", dice Mueller.
En teoría, la técnica podría ayudar a reducir el desperdicio al hacer innecesario comprar múltiples versiones de artículos. En lugar de tener pulseras en todos los colores del arco iris, simplemente puede programar el que tiene para que coincida con su atuendo actual. En lugar de mantener varios juegos de utensilios de cocina para combinar con diferentes temas de la cena, puede configurar sus platos para que se vuelvan de color amarillo brillante para contrastar con su pistoleta característica.
El equipo dice que esperan llevar el proceso a menos de los 23 minutos actuales mediante el uso de luces más fuertes o más tintes adaptables a la luz, y hacer que los colores sean más nítidos. Eventualmente también esperan expandir la técnica a materiales más allá del plástico.
¿En cuanto al marco de tiempo? Mueller no está seguro de cuándo los productos de cambio de color podrían dirigirse a su supermercado local. Así que piense detenidamente en esa tetera de té verde de neón antes de comprar.
