La búsqueda de los físicos de algunas de las partículas más esquivas, los neutrinos, ha atraído la atención con detectores sorprendentes y experimentos ambiciosos. Los hermanos antimateria de los neutrinos, los antineutrinos, no reciben tanta atención. Pero ahora, con este mapa que muestra todos los antineutrinos que fluyen lejos de la Tierra cada segundo, tal vez esta pequeña partícula pueda tener algo de tiempo en el centro de atención.
Para Science News, Meghan Rosen informa que más de 10 septillones de antineutrinos salen de la Tierra cada segundo. Estas partículas provienen de la descomposición radiactiva de los elementos a medida que se descomponen, por lo que en el mapa, los reactores nucleares aparecen como "puntos calientes" de color rojo oscuro de la actividad antineutrina. En el mapa, el Himalaya parece caliente. Resulta que la corteza terrestre debajo de los picos más altos de las montañas es rica en elementos radiactivos.
Los investigadores publicaron el mapa en Informes científicos .
El mapa es más que una simple imagen. Los científicos esperan que al vigilar la transmisión de antineutrinos, puedan monitorear reactores en todo el mundo, informa Prachi Patel para IEEE Spectrum . Patel escribe que el desafío, tal como sucede con el neutrino, es detectar estas partículas de luz.
Solo uno de cada 100 mil millones que pasa a través de la materia interactúa con ella. Los detectores de hoy en día capturan las partículas utilizando agua o disolvente con gadolinio dentro de tanques a varios metros de lado. En los tanques, un antineutrino ocasionalmente colisiona con protones en el líquido, creando un neutrón y un positrón. Los fotodetectores detectan destellos de luz producidos cuando el positrón choca contra un electrón y cuando el neutrón es capturado por el gadolinio.
El gran tanque de líquido debe colocarse bajo tierra para bloquear los rayos cósmicos que pueden conducir a falsos positivos, y eso puede ser un problema.
Rosen señala que el azul oscuro de los océanos profundos en el mapa indica muy poca actividad antineutrina y, por lo tanto, es un lugar ideal para construir un detector muy sensible.
