El dibujo del cielo de un niño generalmente muestra nubes hinchadas en forma de globo que contrastan con un fondo azul. Ahora, un dispositivo holográfico atado al ala de un avión ha demostrado que un simple boceto en realidad puede ser una muy buena semejanza de nubes cúmulos reales.
contenido relacionado
- En un planeta más cálido, se forman menos nubes y las temperaturas aumentan aún más
- Si las nubes pudieran hacer música, ¿cómo sonaría?
El sistema de alta tecnología tomó imágenes de las pequeñas gotas en los bordes de las nubes y descubrió que hay una transición aguda entre la nube y el cielo. Los resultados pueden ayudar a los científicos a construir mejores modelos climáticos y meteorológicos que representen con mayor precisión los efectos de las nubes.
Todas las nubes son colecciones de pequeños cristales de agua y hielo que son lo suficientemente pequeños como para que no caigan demasiado rápido. Dependiendo de cómo esas partículas dispersen la luz del sol, las nubes pueden verse de un blanco brillante o gris oscuro. Y cuando las gotas chocan y se unen, el agua y el hielo caen como precipitación.
"La forma en que las nubes dispersan la luz y la rapidez con que pueden formar precipitaciones dependen en gran medida del número y el tamaño de las partículas contenidas en el interior", señala el coautor del estudio Raymond Shaw, científico atmosférico de la Universidad Tecnológica de Michigan. Pero hasta ahora, los científicos no han podido ver lo que está sucediendo con esas partículas.
Shaw y sus colegas hicieron uso de un dispositivo llamado Detector Holográfico de Nubes, o HOLODEC, que queda atado al borde del ala de un avión. Cuando el avión vuela a través de una nube, un rayo láser realiza un registro tridimensional de las partículas en su interior.
"Podemos medir cientos, incluso miles, de gotas de nubes, incluidos sus tamaños y cómo se agrupan en el espacio, todo dentro de un volumen aproximadamente del tamaño de un marcador resaltador", dice Shaw.
Los investigadores volaron el HOLODEC a través de cúmulos sobre Colorado y Wyoming. Se centraron en soplos aislados para poder volar de regreso varias veces para ver gotas en diferentes etapas del ciclo de vida de una nube, señala el coautor Jeffrey Stith, del Centro Nacional de Investigación Atmosférica.
La tecnología fue capaz de "proporcionar una vista notable de las nubes a nivel microscópico, de forma muy similar a lo que podría ver si pudiera llevar un microscopio a una nube para ver las gotas individuales cuando se encuentran con zonas secas de aire que se mezclan con la nube, " él dice.
El detector holográfico de nubes se ve aquí atado a la parte inferior de un ala de avión. (NCAR) El clima actual y los modelos climáticos suponen que todas las partículas dentro de una nube se comportan igual, pero el nuevo estudio, que apareció esta semana en Science, descubrió que un subconjunto de las gotas se evapora por completo, creando bordes distintos.
"Todos sabemos que las nubes pueden parecer tener bordes afilados a gran escala, pero ver esa nitidez cuando se acerca 10.000 veces más cerca es fascinante", dice Shaw. Tal conocimiento podría conducir a mejores pronósticos meteorológicos y climáticos.
La creación de imágenes tridimensionales a partir de los datos de HOLODEC requiere sofisticados programas informáticos que utilizan tarjetas gráficas de alta calidad similares a las utilizadas por los videojuegos, agrega Shaw.
"Supongo que deberíamos agradecer a todas esas generaciones de adolescentes por hacer su parte para contribuir a esta comprensión más profunda de las nubes", dice.
