Albert Einstein es conocido no solo como uno de los mejores científicos y pensadores de la historia, sino también como un defensor de los derechos humanos. Él habló en contra de la segregación en los Estados Unidos y, en 1946, llamó a las políticas segregacionistas "una enfermedad de los blancos". Pero como Alison Flood informa para The Guardian, la reciente publicación de los diarios de viaje de Einstein ha complicado esta percepción de él como un acérrimo humanitario. Durante sus viajes al extranjero, el físico icónico a menudo describió a las personas que encontró en términos marcadamente racistas.
En octubre de 1922, Einstein y su esposa, Elsa Einstein, emprendieron una gira de cinco meses y medio por el Lejano Oriente y Medio Oriente. Visitaron Hong Kong, Singapur, China, Japón y Palestina, antes de dirigirse a España. En el momento del viaje, Einstein era posiblemente el científico más famoso del mundo; Su teoría de la relatividad había sido confirmada en 1919, y en 1921, recibió el Premio Nobel por sus contribuciones a la física teórica.
Los diarios que Einstein guardó durante sus viajes han sido publicados previamente en alemán, con "pequeñas traducciones suplementarias al inglés", explica Flood. Pero una nueva edición de Princeton University Press, titulada The Travel Diaries of Albert Einstein, marca la primera vez que estos escritos se publican como un volumen independiente en inglés. Varios pasajes de los diarios, que muchas personas ahora podrán leer por primera vez, son profundamente preocupantes.
En Hong Kong, escribió Einstein, “incluso aquellos reducidos a trabajar como caballos nunca dan la impresión de sufrimiento consciente. Una peculiar nación de rebaño [...] a menudo se parece más a los autómatas que a las personas ".
"Me di cuenta de la poca diferencia que hay entre hombres y mujeres", agregó. "No entiendo qué tipo de atracción fatal poseen las mujeres chinas que cautiva a los hombres correspondientes hasta tal punto que son incapaces de defenderse de la formidable bendición de la descendencia".
En sus viajes a China continental, Einstein opinó que las personas allí eran "laboriosas, inmundas, obtusas". Expresó su desdén por la forma en que "los chinos no se sientan en los bancos mientras comen, sino que se ponen en cuclillas como lo hacen los europeos cuando se liberan en el bosques frondosos ".
"Sería una pena que estos chinos suplanten a todas las demás razas", comentó Einstein. "Para los gustos de nosotros, el mero pensamiento es indescriptiblemente triste".
Einstein fue más generoso con los japoneses. Como Jerry Adler informó en un artículo de la revista Smithsonian sobre los diarios de viaje traducidos, Einstein tenía "una fuerte afinidad" por Japón mucho antes de llegar al país. Describió a las personas que encontró allí como "sin ostentación, decentes, en conjunto muy atractivas". Sin embargo, expresa la opinión de que "las necesidades intelectuales de esta nación parecen ser más débiles que las artísticas".
Según Judith Vonberg de CNN, el científico se refirió a las personas que vio en Port Said, en Egipto, como "gritos y gesticulantes levantinos de todas las sombras, que se lanzan a nuestro barco. Como arrojado desde el infierno ”. Los nativos de Colombo en Ceilán (un país ahora conocido como Sri Lanka) describió como“ intrusivo ”y“ primitivo ”.
En estos escritos, "se describe a otros pueblos como biológicamente inferiores, un claro sello distintivo del racismo", escribe Ze'ev Rosenkranz, director asistente del Proyecto Einstein Papers en el Instituto de Tecnología de California y editor del libro. volumen, según Yonette Jospeh y Tiffany May del New York Times.
Algunos podrían argumentar que las opiniones de Einstein simplemente reflejan los prejuicios comunes de una época pasada. "No me gusta esa explicación", le dice Rosenkranz a Vonberg de CNN . "Hubo otros puntos de vista frecuentes en el momento que fueron más tolerantes".
Quizás debemos aceptar que los puntos de vista de Einstein sobre la raza eran complicados y problemáticos. "Estoy a favor de una percepción mucho más compleja de él como ser humano", le dice Rosenkranz a Vonberg. "La imagen pública es a menudo muy bidimensional, muy en blanco y negro".
