Hasta ahora, una cosa está clara: Moke es un hablador. A medida que se acerca a las 15 semanas de edad, el pequeño gorila occidental de las tierras bajas del Zoológico Nacional ejerce su independencia cada vez más. Moke ya comenzó a experimentar con nuevos alimentos y juguetes, y está tomando medidas literales para integrarse en la jerarquía social de su tropa.
El nacimiento de Moke de la nueva madre Calaya el 15 de abril de 2018 marcó la primera llegada de un bebé gorila al zoológico en nueve años. Las poblaciones de gorilas de tierras bajas occidentales en África occidental central han sufrido los efectos de la caza furtiva no mitigada, la enfermedad y la pérdida de hábitat en las últimas décadas. Hace unos diez años, la especie figuraba como en peligro crítico de extinción, un estado obtenido solo por criaturas que han perdido más del 80 por ciento de su población en el lapso de tres generaciones. Los conservacionistas temen que el futuro de los gorilas pueda ser sombrío si persisten las tasas actuales de cambio climático y la invasión de los límites agrícolas en los hábitats naturales.
A la luz de estas apuestas, la noticia del embarazo de Calaya, anunciada el otoño pasado, fue recibida con alegría, emoción y un toque de ansiedad. Los cuidadores de primates del zoológico vigilaron de cerca a Calaya durante sus nueve meses de gestación, realizando procedimientos familiares como ultrasonidos frecuentes para controlar el estado del feto en crecimiento.
Calaya, que se acerca a su cumpleaños número 16, concibió a Moke con su compañero, Baraka, de 26 años, quien nació en el Zoológico Nacional en abril de 1992. Desde el momento en que Calaya llegó al Zoológico en 2015, Baraka supuestamente estaba "enamorada". ", Una ganancia inesperada para los conservacionistas que habían pasado meses evaluando la compatibilidad de la pareja a través de un algoritmo de emparejamiento desarrollado como parte del Plan de supervivencia de especies de gorilas. La matemática de la atracción de primates es comprensiblemente compleja, teniendo en cuenta mucho más de lo que está disponible en Tinder, y procesa factores como la edad, la sociabilidad, la genética y los rasgos de personalidad. Según el algoritmo, Calaya y Baraka son una pareja ideal. Y desde el primer día, estaba claro que el arduo trabajo había valido la pena: Baraka no podía apartar los ojos de su nueva amada, un claro golpe a la derecha.
Moke es el primer hijo de la pareja. En las semanas previas a su nacimiento, el personal del zoológico entrenó a Mandara, una madre veterana que crió con éxito a seis de sus propios bebés, como un posible padre adoptivo en caso de que Calaya no quisiera cuidar a su hijo, una preocupación ocasional para las madres primerizas. . El propio Baraka, aunque nació de un gorila llamado Haloko, fue criado en subrogación por Mandara. Pero ese no ha sido el caso con Calaya, quien pronto disipó todos los temores con su atención a Moke. Los dos continúan teniendo una relación saludable y amorosa.
La personalidad bulliciosa de Moke ya ha comenzado a brillar: es precoz, vocal y entrañablemente exigente. Los curadores se han deleitado al descubrir que él ya responde a su nombre, y pantomima las primeras muestras de dominio frente a su madre. Ocasionalmente, cuando Moke desea huir de la protección de Calaya, él se quejará y roerá intencionadamente sus manos y pies, señales claras de su inclinación por "sass", dice el guardián de los primates Melba Brown.
A finales de junio, Moke dio sus primeros pasos confiados, pero tambaleantes. Aunque todavía bromea con Moke sobre su espalda, Calaya ha estado envalentonando suavemente a su hijo para que se mueva solo. Brown encuentra encantadora la pedagogía paciente de Calaya: cuando Moke camina con cautela hacia su madre, ella retrocederá un poco, alentándolo a que vuelva a cerrar la brecha.
En las semanas posteriores, Moke ha subido a nuevas alturas, literalmente. Parece que uno de sus pasatiempos favoritos es escalar las paredes del recinto del gorila, a veces ascendiendo hasta 10 pies bajo la atenta mirada de Calaya y, en ocasiones, su reproche. "Ella todavía lo protege mucho", dice Brown. “Aunque parece realmente avanzado para una cosa tan pequeña. Su coordinación aún necesita un poco de trabajo, pero en poco tiempo estará corriendo por la exhibición y jugando con los otros gorilas ".
Las primeras incursiones de Moke están impregnadas de confianza, pero llevará la marca de la infancia hasta que sea destetado de su madre: un mechón de pelo blanco en la grupa. En las tropas de gorilas, esta insignia ayuda a las madres a identificar a su descendencia y les recuerda a otros miembros del grupo el estado juvenil del joven.
Con su racha escandalosa, Moke persigue a su madre obstinada y "sin sentido", dice Brown. Aunque todavía es uno de los gorilas más nuevos del zoológico, Calaya se apresuró a afirmar el dominio sobre otras hembras en 2015. Hasta el nacimiento, Calaya mantuvo una distancia determinada entre ella y Mandara, de 36 años, y su hija de nueve años, Kibibi. Pero Moke ha acercado a Calaya, Baraka, Mandara y Kibibi, con la incorporación de Moke, una tropa de cinco miembros. "Él ha actuado como un adhesivo para el trío de mujeres", dice Brown. Moke incluso ha comenzado a acercarse tentativamente a Mandara y Kibibi, aunque queda a discreción de Calaya cuándo y cuán abruptamente terminan estas interacciones.
A pesar de toda la brusquedad externa de Calaya, ella ha demostrado ser una madre tierna y devota. "Ella tiene un lado áspero, pero también un lado muy suave", explica Brown. “Y puedes ver su tremendo afecto por Moke, solo en sus toques suaves, e incluso en cómo lo mira. Es realmente dulce ver el vínculo entre esos dos ".
Además, una relación ha comenzado lentamente a florecer entre Moke y su padre Baraka. Aunque los gorilas machos generalmente no se dedican directamente al cuidado de los niños, el líder de espalda plateada del grupo es padre de casi todos los descendientes de una tropa, y ocasionalmente se dedicará a un juego suave. La serena paciencia de Baraka es el obstáculo para la franqueza asertiva de Calaya, pero ambos padres son exquisitamente gentiles con Moke. Brown cuenta un breve encuentro entre padre e hijo, en el que Moke se acercó a Baraka, que se agachó para cepillar al bebé con los labios. A su vez, Moke colocó una pequeña mano sobre la cabeza de Baraka. A medida que Moke continúa creciendo en los próximos meses, puede volverse más travieso con su padre, y los dos incluso se involucrarán en luchas juguetonas.
Después del nacimiento de Moke, Calaya volvió al régimen anticonceptivo que todas las gorilas hembras del zoológico siguen actualmente; Es probable que pasen varios años antes de que vuelva a quedar embarazada, un período de parto también típico de los gorilas salvajes. Por ahora, la atención de Calaya se centra por completo en Moke, que continuará cuidando de ella hasta aproximadamente los cuatro años. Mientras tanto, sin embargo, el niño de tres meses y medio ha comenzado a desarrollar su gusto por los alimentos sólidos, ocasionalmente royendo hojas de lechuga o puñados de heno con los nueve dientes que recientemente han brotado de sus encías.
Brown y el resto del personal del zoológico han sido alentados por el renovado interés del público en la exhibición de gorilas desde el nacimiento de Moke, y tiene grandes esperanzas de que las payasadas del bebé ayuden a crear conciencia sobre la difícil situación de los gorilas en el extranjero. "Es realmente muy emocionante", dice Brown. "Moke está literalmente sirviendo como un embajador de gorilas".
Los clientes del zoológico pueden visitar a Moke y al resto de su tropa, así como a los hermanos solteros Kwame y Kojo, en el Zoológico Nacional Smithsonian en Washington, DC o seguir el progreso de Moke en Twitter usando el hashtag #GorillaStory. Un gran cuidador de simios estará disponible en el zoológico Great Ape House todos los días a las 11:30 am para responder preguntas.
