Era el verano de 1977, y la Universidad Internacional Libre para la Creatividad y la Investigación Interdisciplinaria estaba en pleno apogeo. Como parte de una exposición de arte llamada Documenta, en lo que entonces era Alemania Occidental, el artista de vanguardia Joseph Beuys dirigió una serie de seminarios y talleres públicos para mejorar el futuro de la sociedad. Una obra de arte en el espacio de discusión estableció el tono poco convencional: cientos de galones de miel que rezuman a través de una serie de bombas y tubos, en un proyecto que Beuys comparó con "el torrente sanguíneo de la sociedad".
Los temas incluyeron "Decadencia urbana e institucionalización" y "Energía nuclear y alternativas", con oradores de los mundos de la ciencia, la historia y la política, así como del arte. Mientras los participantes intercambiaban ideas, Beuys tomó notas y dibujó diagramas en pizarras grandes. Cuando las tablas estaban llenas, las borraba y luego comenzaba a garabatear nuevamente. Dando conferencias, escuchando, escribiendo y borrando, continuó las sesiones durante 100 días. Después , lavó las pizarras limpias.
Cuarenta años después, dos de esos pizarrones, junto con un trapo y el cubo que Beuys usó para limpiarlos, ahora forman parte de las colecciones del Museo Hirshhorn y el Jardín de Esculturas del Smithsonian. El trabajo se llama FIU Blackboards, en honor a la Universidad Internacional Libre, y según Stéphane Aquin, curador jefe de Hirshhorn, la pieza toca la profunda dedicación de Beuys a la enseñanza y a hacer que la sociedad sea más inclusiva, igualitaria y justa. El trabajo es "en gran parte de los años 70", dice Aquin, una era en la que, siguiendo los trastornos culturales de fines de la década de 1960, "toda la generación entendió que la sociedad necesitaba ser cambiada".
Beuys vio el arte como un impulsor esencial de ese cambio. Imaginó el arte como "escultura social", un medio para dar forma a la sociedad, como los escultores clásicos en forma de piedra. "Todo hombre es un artista", dijo, y solo canalizando el trabajo creativo de todos los seres humanos se podría cambiar la sociedad para mejor. Beuys y otros artistas de su generación hicieron una ruptura radical con los artistas abstractos que los precedieron.
Los artistas, como el resto de nosotros, leen las noticias y se preguntan si y cómo responder. Muchos artistas de hoy rechazan la visión de su obra de arte como un medio para mejorar la sociedad. Ya se ha intentado mucho, y quién sabe si ha ayudado. Después de todo, como señala Aquin, la meditación contra la guerra de Pablo Picasso Guernica "no hizo nada al régimen de Franco". En cambio, algunos artistas separan su activismo de su arte, reforzando causas en las que creen a través del voluntariado y el apoyo financiero. Andy Warhol podría ser un modelo aquí. "Warhol apareció como lo opuesto a un activista", dice Aquin. "Pero dejó $ 300 millones en su testamento para apoyar a artistas contemporáneos" y organizaciones artísticas. "Se aseguró de que hubiera suficiente dinero para que los artistas siguieran pensando libremente".
Joseph Beuys (arriba, en 1985) imaginó el arte como "escultura social", un medio para dar forma a la sociedad, como los escultores clásicos en forma de piedra. (Archivo AF / Alamy Stock Photo) Documenta, donde Beuys hizo FIU Blackboards, es una muestra de arte internacional que se celebra en Alemania cada cinco años desde su fundación en la década de 1950. Al principio, "se dedicó a la pintura abstracta, como un medio para resolver todos los problemas que dejó la Segunda Guerra Mundial", dice Aquin. El arte abstracto "fue visto como una lingua franca universal que todos los hombres podían entender, una forma de mirar más allá de los nacionalismos" que había provocado el cataclismo.
Pero a fines de la década de 1960, estaba claro que, lingua franca o no, el arte abstracto no había transformado la sociedad, y Beuys y sus colegas comenzaron a exigir un nuevo papel para el arte en el cambio social. Aquin dice: "Estas eran personas que pensaban: 'No resolverás la historia con pintura abstracta. Tendrás que buscar en otro lado '”.
Beuys ciertamente buscó en otro lado, y mucho antes de 1977 había suscitado controversia con piezas de actuación, las llamó "acciones", que emocionaron a algunos críticos y horrorizaron a otros. En uno, pasó tres días en una galería de arte de Nueva York solo con un coyote vivo; en otro, Cómo explicar las imágenes a una liebre muerta, hizo exactamente lo que el título describe, durante varias horas. (Un crítico descartaría sus ideas sobre el arte, la ciencia y la política como "una tontería utópica de mente simple que carece de sentido político y educativo elemental").
En Guernica, Pablo Picasso pintó lo que puede ser la obra de arte antibélica más conocida de todos los tiempos. (Rafael Robles / Flickr) La fundación de la Universidad Internacional Libre fue en sí misma una especie de "acción", y un paso más en el camino del artista hacia un activismo político abierto. Beuys, un maestro carismático y un disruptor natural, había enseñado en la Academia de Arte del Estado en Düsseldorf durante la década de 1960, pero fue despedido en 1972 por, entre otras cosas, protestar por la política de admisión selectiva de la academia. Argumentó que la educación era un derecho humano y que la escuela debería estar abierta a todos.
Disparado pero apenas silenciado, siguió enseñando, atrayendo a estudiantes con su personalidad magnética y su visión de todo lo que el arte debería hacer. En virtud de un manifiesto, fue coautor con el escritor alemán Heinrich Böll, Beuys y un grupo de colegas fundaron la UIF, una escuela sin paredes flotante compuesta por intelectuales que creían en la igualdad política, cultural y económica para todas las personas. Rechazó el capitalismo, las estructuras institucionales y la jerarquía tradicional de docentes y estudiantes, en su lugar promovió debates abiertos como los que Beuys organizó en Documenta en 1977. La Universidad Internacional Libre, dice Aquin, "fue toda una revolución en sí misma".
Beuys, quien murió en 1986, era activista en el trabajo y en la vida, protestando por la desigualdad, la destrucción del medio ambiente y las armas nucleares. Fue uno de los muchos fundadores del Partido Verde alemán e incluso ganó un lugar en una boleta electoral (aunque se retiró antes de las elecciones). Él representa un modelo de arte activista, dice Aquin. “Su principal legado es hacernos pensar en el arte como una escultura social: el arte no solo responde a la historia en proceso, sino que también da forma a la historia. Da posibilidad a otras formas de ser ".
Un segundo aspecto del modelo de activismo de Beuys, agrega, es que como artista carismático, maestro y creador de mitos, Beuys fue una "figura del tipo líder del partido / gurú" con un ávido seguimiento entre artistas y seguidores, que ayudaron a administrar sus proyectos. y difundir su influencia en todo el mundo.
Aún así, Beuys no es el único modelo de activismo artístico. En Guernica, la respuesta de Picasso al bombardeo de un pueblo español en 1937 por partidarios del general fascista Francisco Franco, es testigo de los horrores de la guerra. El trabajo, que puede ser la pieza de arte contra la guerra más conocida de todos los tiempos, es un enfoque completamente diferente al compromiso político de Beuys. "Picasso está solo en su estudio, pintando Guernica ", dice Aquin. “Es una gran declaración. Pero no tiene seguidores, no establece instituciones de enseñanza, no está en un papel didáctico ". Y agrega:" A veces un artista solo está testificando, diciendo: "Esto es lo que veo". Es una respuesta No siempre dice: 'Tenemos que eliminar el sistema en su lugar' ".
Sin embargo, otros artistas continúan abordando cuestiones sociales de manera muy significativa en su trabajo. Cameron Rowland, por ejemplo, "analiza los sistemas de abuso de la población afroamericana en Estados Unidos", dice Aquin, como el uso continuo del trabajo forzado entre los reclusos, un siglo y medio después de la abolición de la esclavitud. Sus obras incluyen subtítulos que detallan rigurosamente los vínculos entre el encarcelamiento de hombres afroamericanos después de la Guerra Civil, las pandillas en cadena y el trabajo de los reclusos en la actualidad. Se niega a vender gran parte de su obra de arte. Aquin dice: “No puedes comprar su trabajo. Puedes alquilarlo. [Él está diciendo, ] 'No, me guardaré el poder'. . . Está tomando las armas contra todo un sistema ”.
Lo que nos lleva de vuelta a Joseph Beuys y esas pizarras. A primera vista, están vacíos. Una pizarra en blanco. No hay nada ahí. Pero mírelos por un tiempo y comienzan a hacer preguntas. ¿Qué fue escrito allí hace 40 años, escrito y luego borrado? ¿Qué pasó con todas esas ideas para la mejora de la sociedad? ¿Alguno de ellos echó raíces? ¿Es el mundo un lugar mejor?
Y: ¿Qué idea deberíamos probar a continuación?
FIU Blackboards estará en exhibición en el Museo Hirshhorn y el Jardín de Esculturas como parte de la exposición "De lo que está hecha la ausencia" hasta el verano de 2019.
