En 1984, Dan Barker, un veterinario de Vietnam que estudia filosofía en la Oregon State University, tuvo una epifanía. Esa primavera, se sintió atraído más por los catálogos de semillas que por sus textos sobre Hegel y Kant; decidió que el trabajo de su vida sería la jardinería. Sin embargo, no estaba pensando en meterse en el patio trasero. Quería dar jardines; y la profunda satisfacción de las cosas en crecimiento, para las personas sin los medios o la experiencia para tener uno: los ancianos, los discapacitados y los pobres.
Desde que se corrió la voz de su empresa, regalar un jardín gratis, se ha visto inundado de solicitudes. Cuando Barker trae un jardín al patio de alguien, llega a su camioneta con todos los elementos esenciales: madera para camas elevadas, madera y cuerdas para enrejados, tierra, semillas, plantas de cama. Él y su asistente construyen y llenan las camas, y aparece un jardín instantáneo.
El proyecto de jardinería doméstica sin fines de lucro de Barker hasta ahora ha instalado 1.400 jardines en Portland, Oregón. Desde entonces, Barker se mudó a Jacksonville, Oregon, donde fundó la Home Gardening Project Foundation. Su objetivo es recaudar fondos y comenzar nuevos proyectos de jardinería basados en el modelo HGP en 200 ciudades de todo el país. "A algunas de estas personas", dice Barker, "no les ha pasado nada bueno en 20 años, ahora tienen calabacín para regalar y tomates para presumir".
