Desde que se observó por primera vez, hace casi 400 años, la Gran Mancha Roja de Júpiter ha girado sin pausa en el hemisferio sur del planeta. Pero a medida que la enorme tormenta atmosférica se desacelera, desarrolla nuevas características y patrones climáticos como se ve en un nuevo video de alta definición hecho de fotos capturadas por el telescopio Hubble de la NASA.
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La Gran Mancha Roja es como un huracán masivo, aproximadamente tres veces el tamaño de la Tierra, y se ha desatado durante unos cientos de años. Pero por enorme que sea, la tormenta finalmente se está apagando. El año pasado, los científicos de la NASA anunciaron que la Gran Mancha Roja se estaba reduciendo a un ritmo de aproximadamente 580 millas por año. Ahora, gracias al nuevo retrato en video de Júpiter, los científicos de la NASA han identificado un patrón climático inusual que emerge en medio de la gran tormenta roja.
Si entrecierras los ojos lo suficiente en el video, puedes ver lo que parece una delgada cuerda negra girando en la tormenta. Como puede ver en la animación a continuación, este filamento tenue cambia y gira con la tormenta durante las 10 horas que el Hubble fotografió a Júpiter:
(NASA / ESA / Goddard / UCBerkeley / JPL-Caltech / STScI) A medida que la tormenta cambia de forma y se contrae, seguramente se desarrollarán nuevos patrones climáticos entre los vientos de 330 millas por hora. Según la científica planetaria de la NASA Amy Simon, el filamento podría ser una enorme banda de nubes girando alrededor del centro de la tormenta.
"[La] región estancada en el medio se ha vuelto más pequeña a lo largo de los años, por lo que puede estar afectando la región de vientos de alta velocidad que circulan por el interior de la Mancha Roja", Simon le dice a Kelly Dickerson para Tech Insider . "Una vez que sepamos si las velocidades han cambiado, sabremos más [sobre] lo que realmente significa esta banda de nubes".
Los científicos de la NASA también observaron otro patrón de clima extraño cerca del ecuador de Júpiter: una onda en los gases del planeta que solo se había observado una vez antes, durante el sobrevuelo de la Voyager 2 en 1979, Sarah Fecht escribe para Popular Science . La ola es similar a las que aparecen en la atmósfera de la Tierra cuando un ciclón comienza a girar.
"Cada vez que miramos a Júpiter, tenemos pistas tentadoras de que algo realmente emocionante está sucediendo", dice Simon en un comunicado de prensa. "Esta vez no es una excepción."
Este video es parte del programa Legacy de Atmospheres del planeta exterior de la NASA, que capturará lo que es esencialmente un retrato familiar del sistema solar. Neptuno y Urano ya han sido fotografiados, pero aún no están disponibles para el público. ¿La próxima parada del Hubble? Saturno.
