Los astrónomos ahora tienen una gran cantidad de formas de mirar a través del cosmos y elegir planetas que orbitan estrellas distantes. Los expertos han confirmado más de 1.900 mundos extraterrestres y predicen que todavía hay un número vertiginoso por descubrir, incluidos miles de millones de planetas similares a la Tierra.
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Hasta ahora, hemos realizado un seguimiento de esa abundancia con nombres oficiales, pero las designaciones científicas para estos mundos, como HD 104985 bo o PSR 1257 + 12 d, son un poco aburridas para los no expertos que intentan imaginar las puestas de sol de gemelos estrellas en planetas que tal vez podrían soportar la vida.
Ahora hay buenas noticias para los aficionados a los planetas: a un grupo de exoplanetas se les han dado nombres oficiales no científicos para inspirar asombro. Los apodos fueron anunciados esta semana como parte de un concurso para nombrar planetas extrasolares conocidos, o exoplanetas, y sus estrellas.
La Unión Astronómica Internacional (IAU) previamente desaprobó los esfuerzos no oficiales para nombrar exoplanetas. Los nombres científicos con muchos números, a menudo extraídos de los instrumentos utilizados para descubrir los cuerpos celestes, fueron los únicos nombres oficiales que reconoció la unión. Pero a la gente le encanta dar nombres accesibles a las cosas, y la organización finalmente dio la vuelta.
Un concurso para nombrar exoplanetas bien categorizados reunió por primera vez ideas en el verano de 2014 de clubes de astronomía y organizaciones sin fines de lucro. Luego, los organizadores del concurso presentaron la lista reunida ante el público en general para votar. Las personas emitieron más de 573, 000 votos por sus opciones favoritas, que estaban sujetas a reglas estrictas.
Actualmente, 14 estrellas y los 31 planetas que orbitan alrededor de ellos tienen nombres oficiales aprobados por la IAU. El extraño planeta PSR 1257 + 12 c ahora se conoce apropiadamente como Poltergeist, después de la leyenda alemana de estos "fantasmas ruidosos". Uno de los primeros exoplanetas que se haya encontrado, el mundo orbita una estrella zombie llamada púlsar, la cáscara giratoria que quedó después de que una estrella masiva se convirtiera en supernova.
HD 104985 b, un gigante gaseoso que tarda alrededor de 198 días en girar alrededor de su estrella, ha sido denominado Meztli, después de una deidad azteca asociada con la luna. La estrella del planeta tiene el apodo de Tonatiuh, apropiadamente después del dios sol azteca.
Los votantes españoles ayudaron a la estrella conocida como mu Arae a obtener el nombre popular Cervantes, y uno de sus planetas ahora se llama Quijote. Nombres históricos como Copérnico y Galileo también figuran en la lista, al igual que un "rey de los cocodrilos malvados" llamado Chalawan de la mitología tailandesa. Examine la lista completa y las asociaciones de nombres en el sitio web de la IAU.
Durante milenios, los humanos han mirado los cielos nocturnos y han soñado con historias sobre cómo los puntos de luz centelleantes llegaron allí. A pesar de que el origen del universo y sus muchos mundos se entiende mejor hoy, parece que seguimos viendo figuras de leyendas acechando a través del cosmos.
