Claro, hay problemas ocasionales, pero en la era de Google Maps y GPS, el sistema actual de nombres y direcciones de calles en el mundo desarrollado funciona relativamente bien. Pero para los miles de millones de personas en la Tierra que viven en áreas rurales, barrios marginales o áreas urbanas en expansión, ese sistema de direccionamiento se rompe. Causa dificultades para recibir correo y paquetes, y también hay mayores consecuencias. No tener una dirección oficial significa que las personas tienen dificultades para abrir una cuenta bancaria, obtener electricidad o simplemente tratar con las burocracias gubernamentales.
Los 3 millones de ciudadanos de Mongolia, un tercio de los cuales son nómadas, viven en un país que es aproximadamente del tamaño de Europa occidental. No hace falta decir que dar indicaciones y entregar paquetes puede ser una verdadera pesadilla. Es por eso que Mongol Post, el servicio postal del país, adoptó recientemente un sistema de direccionamiento creado por la empresa emergente what3words para ayudar a dirigir el correo y los paquetes a sus residentes.
Según Joon Ian Wong en Quartz, en lugar de los nombres y números de una calle, what3words divide toda la superficie de la Tierra en 57 billones de cuadrados de 3 metros por 3 metros. A cada cuadrado se le asigna una frase de tres palabras derivada de un algoritmo que usa una lista de 40, 000 palabras para crear los códigos geográficos. En este sistema, la Casa Blanca, por ejemplo, ya no es 1600 Pennsylvania Avenue, sino sulk.held.raves; El Palacio de Buckingham es fence.gross.bats; el Taj Mahal está de acuerdo.gloom.broads.
Rebecca Feng en Forbes señala que si bien las coordenadas de latitud y longitud hacen lo mismo, las largas cadenas de números son difíciles de recordar y se pueden arruinar fácilmente. Hasta ahora, what3words ha creado una aplicación que funciona en 10 idiomas, con planes para agregar muchos más. Todo el sistema solo toma alrededor de 5 megabytes de datos, lo que significa que se adapta a teléfonos celulares básicos y dispositivos móviles.
Hasta ahora, el sistema ha sido utilizado por Pollinate Energy para ayudar a llevar electricidad a los barrios bajos de la India. En Mongolia, dice Feng, el sitio en línea Mmarket.mn recientemente comenzó a usar el sistema seguido el mes pasado por el Mongol Post.
El sistema también puede ser útil para cosas como la entrega de drones y la localización de personas durante desastres naturales. Incluso puede ponerse al día en áreas más desarrolladas. A principios de este año, Direct Today Couriers, una compañía en el Reino Unido que realiza entregas principalmente en áreas rurales, puso a prueba what3words. Descubrieron que el uso del sistema de codificación geográfica redujo su promedio de 30 paquetes no entregados por día a solo cuatro o cinco.
Pero Feng señala que lograr que los usuarios adopten el sistema no es suficiente. Para que what3words se convierta en un cambio de juego, las direcciones deben ser reconocidas legalmente por los gobiernos.
