Este mes, Smithsonian analiza los orígenes del pollo, rastreando la versión domesticada del ave, ya sea en India o en el sudeste asiático. La revista también ha explorado los inicios del gato doméstico en el Cercano Oriente. Aquí hay un breve vistazo a dónde comenzaron otros animales domesticados.
Perro: Descendiente del lobo gris, el perro se convirtió en el mejor amigo del hombre hace decenas de miles de años. Los primeros fósiles de perros conocidos provienen de un sitio en Bélgica que data de hace más de 31, 000 años. Pero un estudio genético de 2010 sugiere que los perros modernos probablemente provienen del Medio Oriente: el ADN del perro coincide mejor con el ADN de los lobos de esa parte del mundo. Aunque los fósiles de perros datan de hace 31, 000 años, las razas de perros más antiguas de la actualidad, como el sabueso afgano, el husky siberiano, el chow chow y Shar Pei, no tienen más de unos pocos miles de años. Y la mayoría de las razas de perros modernas tienen solo un par de cientos de años, y se originaron durante la era victoriana del siglo XIX.
Cabra: Las cabras modernas provienen de seis linajes genéticos maternos, pero la mayoría de las cabras agrícolas de hoy en día surgieron de solo dos eventos de domesticación: una en el sureste de Turquía hace 10.500 años y otra en las montañas del sur de Zagros y la meseta central iraní hace casi 10.000 años. Un estudio genético de 2008 de cabras domesticadas y su antepasado, el bezoar, indica que casi todas las cabras de hoy (tal vez hasta el 90 por ciento, según un estudio) descienden de las que se originaron en Turquía.
Ovejas: Junto con las cabras, las ovejas fueron uno de los primeros animales con pezuñas en ser domesticadas, hace unos 11, 000 años. Los animales fueron criados originalmente para su carne, y no fue sino hasta hace unos 5.000 años que también fueron criados para la lana. La evidencia arqueológica y genética apunta a la Media Luna Fértil como el hogar original de las ovejas. Pero los investigadores han descubierto al menos cinco linajes genéticos distintos, lo que indica que los animales probablemente fueron domesticados varias veces de varios antepasados de ovejas salvajes como el muflón.
Vaca: El ganado domesticado viene en dos variedades principales: el ganado taurino es el ganado lechero y de carne común que se encuentra en Europa, América del Norte y otros ambientes fríos. Cebú, o ganado jorobado, se encuentran en climas más cálidos y tropicales. La Taurina evolucionó del buey salvaje en algún lugar de la Media Luna Fértil hace unos 10.000 años. La investigación publicada a principios de este año estima que la población original consistía en solo 80 bueyes hembras, una señal de que la domesticación ocurrió en una región restringida del Medio Oriente. El buey salvaje europeo contribuyó al acervo genético del ganado más tarde, cuando los granjeros trajeron ganado al continente desde el Medio Oriente. El ganado cebú se remonta al valle del Indo de la India.
Cerdo: los humanos domesticaron a los cerdos de jabalíes varias veces en diferentes lugares. La evidencia más temprana proviene de Chipre, donde los fósiles revelan que los humanos trajeron jabalíes a la isla hace 12, 000 años. Los cerdos de pleno derecho aparecen en la Media Luna Fértil hace 9, 000 años. La evidencia genética indica que los cerdos también surgieron por separado en el este de Asia, el sudeste de Asia, la India y Europa. En Europa, sin embargo, los primeros cerdos fueron migrantes que vinieron con granjeros de Medio Oriente. Más tarde, estos cerdos extranjeros fueron reemplazados por cerdos domésticos domesticados de jabalíes europeos locales.
Caballo: el mes pasado, los investigadores que reconstruyeron la genética de la población de caballos confirmaron que los humanos domesticaron por primera vez a los equinos en algún lugar de la parte occidental de la estepa euroasiática. La evidencia fósil más temprana llega a Kazajstán cuando el área fue habitada por personas de la cultura Botai. Los dientes de caballo que datan de 3.500 aC muestran el daño característico que se desarrolla al morder una brida de arnés. Y los análisis químicos de los residuos de ácidos grasos en la cerámica indican que los Botai estaban consumiendo leche de caballo.
Burro: La domesticación del burro permitió a las personas desarrollar formas móviles de pastoreo, permitió el comercio a larga distancia y ayudó al surgimiento de Egipto temprano. Los burros modernos pertenecen a uno de dos grupos genéticos distintos, lo que implica que el animal fue domesticado dos veces. DNA apunta a ambos eventos que ocurrieron hace unos 5, 000 años en el noreste de África. El año pasado, los investigadores determinaron que un grupo desciende del asno salvaje de Nubia. Los científicos habían pensado que el asno salvaje somalí era el antepasado del segundo clan de burros, pero el ADN muestra que eso no es posible. Los científicos aún tienen que determinar la forma que dio origen a este grupo de burros.
