Puede encontrar muchos productos sabrosos sin gluten en los estantes de los supermercados, pero cuando se trata de pan, no hay sustituto para el producto real. El gluten, las proteínas naturales que se encuentran en el trigo, el centeno y la cebada, afectan la elasticidad de la masa y ayuda a darle al pan la textura masticable y deliciosa que es difícil de encontrar en las alternativas sin gluten.
Afortunadamente para las personas con enfermedad celíaca, que experimentan reacciones inmunes severas al gluten, una mejor opción de pan puede estar en el horizonte. Como informa Michael Le Page para New Scientist, los investigadores han diseñado genéticamente una cepa de trigo que está libre del 90 por ciento de los tipos de proteína de gluten que desencadena la mayoría de los síntomas adversos.
No todos los tipos de proteínas de gluten causan problemas a las personas con celiacos. La mayoría de los síntomas, que pueden incluir dolor abdominal, vómitos, fatiga, desnutrición y dolor en las articulaciones, son provocados por una proteína de gluten llamada gliadina. Entonces, los científicos del Instituto de Agricultura Sostenible en Córdoba, España, se propusieron extraer los genes que codifican las proteínas de la gliadina del trigo utilizando la tecnología de modificación genética CRISPR-Cas9, una herramienta poderosa que funciona como un par de "tijeras moleculares", cortando en secuencias de ADN.
Pero deshacerse de los genes ha sido una tarea pesada. Hay 45 copias del gen de la proteína gliadina principal que causa síntomas en personas con enfermedad celíaca; Como Kristen V. Brown informa para Gizmodo, el equipo ha podido eliminar 35 de ellos hasta ahora.
Será necesario eliminar más genes de gliadina antes de que el trigo modificado esté listo para la prueba. Pero según el estudio, publicado en la revista Plant Biotechnology, los resultados muestran que "la inmunoreactividad al gluten puede reducirse significativamente" usando CRISPR.
La prueba del éxito del experimento está en el budín (pan). Jan Chojecki, de la compañía británica PBL-Ventures, que está trabajando para comercializar productos hechos con la nueva cepa de trigo, le dijo a Le Page que, si bien el trigo modificado no se puede usar para hacer panes de bondad en rodajas, sí produce baguettes y panecillos.
"Se considera bastante bueno, ciertamente mejor que cualquier cosa en los estantes sin gluten", dijo Chojecki.
La enfermedad celíaca afecta a 1 de cada 100 personas en todo el mundo, y los investigadores médicos no están del todo seguros de qué la causa. Aquellos que padecen la afección generalmente tienen que eliminar el gluten de su dieta por completo. Si el trigo modificado con CRISPR tiene éxito en los ensayos, adherirse a una dieta estricta libre de gluten puede ser un poco más fácil.
