Nuestro editor de viajes, Smitty
Aunque británico de nacimiento como su homónimo James Smithson, Smitty es un gadabout que está en casa desde un palacio hasta una selva tropical. Él envía a nuestros escritores y fotógrafos a todo el planeta; preferiría enviarse a sí mismo, por supuesto, pero alguien tiene que quedarse en casa y ocuparse de la tienda. Aún así, a Smitty le gusta estar al tanto de lo que está sucediendo en lugares remotos, por lo que nuestros autores le escriben cartas sobre sus viajes.
Querida Smitty:
Cuando veas por primera vez esa enorme fortaleza junto a la bahía, el Castillo de San Marcos, sabes que esta no es una ciudad estadounidense común.
En la antigua sección de San Agustín, te sientes como si estuvieras en Europa. De hecho, San Agustín comenzó como una proyección del poder de España en el Nuevo Mundo, y es diferente a cualquier otra ciudad estadounidense.
La población de la ciudad es de unos 12, 000 habitantes, pero cada año unos dos millones de visitantes adicionales ingresan a las calles estrechas. A medida que avanzábamos con nuestro gran SUV, se hizo evidente el hecho de que estos carriles se colocaron en el siglo XVI, para caballos y carretas de bueyes. Así que estacionamos y caminamos. Por un lado, las acogedoras calles bordeadas de casas antiguas, a veces muy antiguas, invitan a sus pies. Y la sección histórica, aproximadamente desde la puerta de la ciudad hacia el sur a lo largo de la bahía de Matanzas hasta la calle St. Francis, no es vasta.
Descubrimos que creemos que es la mejor manera de comenzar un recorrido por San Agustín: una joya de un pequeño museo que la ciudad opera en la Casa de Gobierno en la plaza. Al caminar, recoges todo tipo de cositas, como una directiva del rey español de 1514: "Establece la isla de Florida. Trata a los indios lo mejor que puedas y busca de todas las formas posibles que se conviertan a nuestra Santa Fe Católica". ".
Aprendimos que cada barco de 100 toneladas con destino a Estados Unidos requería al menos 15 marineros y legalmente no podía llevar más de 30 pasajeros. Aprendimos que 20 o más barcos podrían navegar a la vez para el Nuevo Mundo, y que las raciones diarias autorizadas en la década de 1550 eran una libra y media de pan, dos pintas de agua para beber, una pinta de agua para bañarse, y dos pintas de vino. Aquí puedes ver escudos (monedas de oro) y reales (monedas de plata) y palillos de dientes dorados.
Descubrimos cuán dura era la vida de los primeros colonos, acosados por la fiebre amarilla (conocida como "el vómito negro"), la viruela, la peste, el sarampión y los huracanes. También descubrimos que una semana de abril de 1723, un sacerdote realizó 11 funerales para niños pequeños. Una epidemia comenzó cuando las larvas de mosquito con fiebre amarilla llegaron en barriles de agua desde La Habana, donde había sucumbido un tercio de la población. Había otras formas de morir, según la Historia de los mártires de Florida de 1707: "Para 1597 en una de las provincias de este gobierno había muerto a manos de indios paganos y de algunos de los recién convertidos que habían abandonado la fe, cinco misioneros y un hermano laico. Otro sacerdote escapó con su vida, pero los sirvió como esclavo ".
La historia es tan densa en San Agustín que nos pareció tranquilo escapar un poco. Almorzamos en Oscar's Old Florida Grill, a unas pocas millas al norte de la ciudad. Oscar's es una cabaña frente al mar, realmente funky. Está enterrado bajo robles vivos cubiertos de musgo español, al lado de "Mike's Place — Beer-Bait-Ice" y una casa móvil con juguetes para niños esparcidos en el césped. Puede ver el techo de chapa del restaurante tanto desde el exterior como desde el interior. Sus compañeros comensales pueden ser beachcombers, restos de soldados confederados, posiblemente piratas. Los pescados y mariscos de Oscar, al menos cuando estuvimos allí, estaban ultra frescos. Tuvimos los mejores camarones fritos en Oscar que hemos tenido en cualquier lugar.
Después de eso, mientras conducíamos de regreso a San Agustín, nos detuvimos en el parque estatal Guana River. Habíamos escuchado que el primer aterrizaje de Ponce de Léon pudo haber estado aquí. Aunque cuando le mencionamos eso a la arqueóloga Kathy Deagan, en San Agustín, parecía divertida y dijo: "¿No sería bueno hacer un recorrido por todos los lugares donde se supone que Ponce aterrizó?"
Nuestro lugar favorito era Fort Matanzas, a 14 millas al sur de San Agustín, en la isla Anastasia. Es un gran lugar para alejarse de todos los turistas, muchos de los cuales no encuentran su camino aquí. Un paseo marítimo lo lleva a través de hamacas costeras y pantanos, tal como lo habrían visto los españoles cuando llegaron por primera vez. Debajo de un roble vivo tuvimos un picnic. Y nos imaginamos a Pedro Menéndez y sus muchachos marchando a través de la playa blanca con su armadura, bajo el sol abrasador.
Saludos,
Richard y Joyce Wolkomir
