El clima parece penetrante en cómo afectará la vida humana en la Tierra, desde la acidificación de los océanos hasta las alergias. Los científicos saben mucho acerca de cómo las enfermedades pueden cambiar su área de distribución y cómo se pueden adaptar algunas especies, pero comprender cuántos turistas pueden visitar el Gran Cañón cada año en un mundo más cálido no ha sido exactamente una prioridad.
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Quizás debería ser. Muchos parques ya están viendo los efectos físicos del cambio climático en acción, y el turismo puede tener un gran impacto en las economías locales y en cómo se manejan las áreas protegidas. Ahora, un nuevo análisis publicado el 17 de junio tiene como objetivo predecir cómo el cambio climático afectará los viajes a algunos destinos turísticos clave en los Estados Unidos: los Parques Nacionales.
Para ver cómo las personas responden a los cambios de temperatura en diferentes parques, un equipo de investigadores del Servicio de Parques Nacionales analizó cómo la fluctuación de la temperatura en comparación con la fluctuación de los visitantes en 340 parques en los Estados Unidos entre 1979 y 2013. En su mayor parte, el número de visitantes aumentó con temperatura, hasta que las cosas se pusieron demasiado calientes para manejar. Cuando las temperaturas alcanzaron los 77 grados Fahrenheit, el turismo comenzó a disminuir.
El equipo también proyectó cómo el turismo podría fluctuar de 2041 a 2060 bajo dos predicciones diferentes de cómo el cambio climático podría alterar la temperatura promedio del aire. Sus resultados destacaron algunas tendencias clave. Los parques de alta latitud y alta elevación mostraron un aumento general en el turismo con la temperatura, uno que fue más pronunciado en primavera y otoño. Los parques con temperaturas históricamente cálidas eran más propensos a experimentar una caída en el flujo de turistas a medida que hacía más calor, especialmente durante los meses más cálidos.
Aunque los resultados pueden no parecer súper sorprendentes, cuando hace mucho calor, la gente no quiere pasar tiempo al aire libre, todavía pueden ayudar a los administradores del parque a comprender sus expectativas sobre los niveles de visitantes y el mantenimiento. Gregor Schuurman, uno de los coautores del estudio y ecologista del programa NPS Climate Change Response, le dijo a Laura Santhanam de PBS News Hour :
Es posible que no pueda lograr sus objetivos [de asistencia] de la misma manera que en los viejos tiempos con un clima cambiante. Si va a tener una temporada de visitantes productiva, no puede ignorar un glaciar derritiéndose o una carretera de acceso inundada.
Algunos parques tienen planes para hacer frente a los efectos del cambio climático sobre el turismo en su región. Por ejemplo, cuando el huracán Sandy golpeó Assateague National Seashore en Maryland, la tormenta barrió los lugares de estacionamiento en algunas áreas y enterró otras en la arena, escribe Santhanam. Dado que se espera que aumenten los fenómenos meteorológicos extremos, el parque ha realizado algunos cambios desde Sandy. Han comenzado a usar conchas de almeja trituradas para espacios de estacionamiento y planean comenzar a usar un nuevo sistema de infraestructura móvil en el otoño.
Con suerte, el nuevo informe alentará a otros parques a idear sus propias estrategias.
