Nota del editor, 23 de mayo de 2019 : Washington se ha convertido en el primer estado en legalizar la "reducción orgánica natural", un método de descomposición acelerada que transforma los restos en tierra, informa Gene Johnson para Associated Press. También conocido como "compostaje humano" o "recomposición", el proceso lleva entre cuatro y siete semanas y produce aproximadamente una yarda cúbica de compost. El gobernador Jay Inslee firmó oficialmente el proyecto de ley el martes y la ley entrará en vigencia el 1 de mayo de 2020. El portavoz de Inslee, Jaime Smith, describió previamente la medida como un "esfuerzo reflexivo para suavizar nuestra huella".
En 2015, las cremaciones superaron a los entierros por primera vez en la historia de los Estados Unidos. Y como señala la Asociación Nacional de Directores Funerarios, esta tendencia al alza continuará en las próximas décadas, y se prevé que la tasa nacional de cremación alcance casi el 80 por ciento para 2035. Aún así, mientras que la cremación tiene ventajas ambientales obvias sobre el entierro, piense en todo la madera, el hormigón armado, el acero, el cobre y el formaldehído cancerígeno necesarios para intervenir entre los fallecidos, el proceso no es tan amigable con la Tierra como podría pensarse. De hecho, Laura Yan informó para Pacific Standard en 2016, la cremación libera 600 millones de libras de dióxido de carbono a la atmósfera cada año.
El compostaje humano es una creación de Katrina Spade, CEO de la empresa de entierros alternativos Recompose. Hablando con la estación local de noticias KIRO 7, Spade explica que la recomposición implica trasladar el cuerpo a una instalación especialmente diseñada: “parte parque público, parte funeraria, parte conmemorativa de las personas que amamos”, en palabras del empresario, y colocarlo dentro de Un recipiente lleno de astillas de madera, alfalfa y paja. Después de varias semanas de actividad microbiana, el cuerpo se descompone en un suelo que luego puede ser entregado a la familia del difunto o utilizado por grupos de conservación para "nutrir la tierra [circundante]". En general, el proceso utiliza una octava parte de la energía requerida para cremación y ahorra más de una tonelada métrica de dióxido de carbono por cada individuo que opta por usarlo.
"Recomponer se acerca tanto al proceso natural de descomposición [como] asumirías que un cuerpo sufriría antes de que tuviéramos una sociedad industrializada", le dice a Seattle Troy Hottle, becario postdoctoral en la Agencia de Protección Ambiental que aconseja al equipo Recompose. Times 'Brendan Kiley. "En un entorno urbano, que es donde la población mundial está creciendo y el uso de la tierra es muy importante, es el método de entierro más eficiente y ecológico".
Como Spade señala en una charla TEDx, se interesó por primera vez en el compostaje humano después de escuchar cómo los agricultores y las instituciones agrícolas utilizan un proceso similar para reciclar los restos de los animales y devolverlos a la tierra. En los años transcurridos desde esta lluvia de ideas inicial, Spade fundó Recompose, estableció un "modelo urbano sin fines de lucro escalable y replicable" para el compostaje de restos, y realizó pruebas piloto con seis organismos donantes. En el futuro, ella y sus colegas planean investigar las implicaciones ambientales de compostar a aquellos con medicamentos de quimioterapia o productos farmacéuticos en sus cuerpos, así como trabajar para poner sus servicios a disposición de "todos los que los quieran". Una vez que se abre la instalación insignia de Recompose en Seattle, Spade le dice a Vanessa Quirk de Metropolis que el equipo espera crear un conjunto de herramientas que ayudará a las ciudades de todo el mundo a implementar sistemas similares. Hasta la fecha, los centros urbanos como Toronto, San Francisco, Amsterdam y Johannesburgo han expresado interés en la recomposición.
Escribiendo para The New York Times en 2015, Catrin Einhorn explicó que un obstáculo importante que enfrenta la práctica es el "factor asqueroso", ya que muchas culturas encuentran que la idea de compostar restos humanos es "repulsiva, una contravención de las normas culturales y religiosas".
También queda por ver cómo se puede usar el compost humano; Como observa Einhorn, algunos expertos advierten contra el uso de compost de ganado en campos que contienen frutas y verduras, mientras que otros destacan los riesgos asociados con metales pesados como el que se encuentra en los empastes dentales. Aún así, según los informes iniciales de Kiley del Seattle Times, los estudios iniciales sugieren que el suelo recompuesto cumple con las pautas estatales y federales para patógenos y metales potencialmente peligrosos, lo que lo hace lo suficientemente seguro para un patio o jardín típico. De manera crucial, el patrocinador del proyecto de ley Jamie Pedersen, un senador del estado de Washington, le dice a La Corte de AP, que las mismas leyes que rigen la dispersión de restos cremados dictarán el uso de compost humano.
Los bloqueos legales también son motivo de preocupación: como Spade explica a Quirk de Metropolis, las regulaciones de entierro varían según el estado, por lo que la recomposición tendrá que ser legalizada estado por estado en lugar de por una medida federal radical. Aún así, si la reciente serie de estados que legalizan la hidrólisis alcalina, un método de disolución permanece con la ayuda de calor, presión, agua y productos químicos como la lejía, es una indicación, este puede ser un escenario viable en los próximos años. Si se aprueba, el proyecto de ley de Pedersen convertirá a Washington en el vigésimo estado en autorizar la hidrólisis alcalina, que también se conoce como "cremación líquida".
"En mi visión, tenemos una docena de opciones de disposición en los próximos 10 años más o menos, porque creo que eso es realmente lo que nos merecemos como sociedad diversa y creativa", dijo Spade Hallie Golden de CityLab a principios de este año. "Pero por ahora, nos gustaría agregar una recomposición a la lista".
