Dentro de las colecciones militares del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian se encuentra una corneta muy querida y muy transitada que, supuestamente, por orden del general John J. Pershing, sonó a las 11:00 am el 11 de noviembre de 1918, señalando el fin del mundo Guerra I.
El clarín lleva las marcas de la edad y mucho uso. Incontables reparaciones soldadas son visibles a lo largo de las diferentes articulaciones del instrumento, el revestimiento tanto de la boquilla como de la bocina se desgasta claramente. Las huellas digitales del clarín todavía son visibles en la superficie de la campana, junto con abolladuras por las que se disculpó el ex propietario, un soldado llamado Hartley Benson Edwards, ya que el clarín "siempre toca el suelo primero".
Este objeto, como tantos otros en el Smithsonian, está imbuido de una profunda historia de interés humano. Nos llega a través de las décadas como uno de los artefactos característicos de los esfuerzos nacionales de la Primera Guerra Mundial. Es un artefacto importante, pero no por las razones por las que se ha celebrado durante mucho tiempo. Al pasar a las celebraciones del centenario del 11 de noviembre de 1918, me sumergí en un esfuerzo de investigación para obtener más información sobre el dueño de la bocina. Lamentablemente, me decepcionó saber que la historia de la corneta debe ser apócrifa por la simple razón de que no se puede encontrar ningún registro que demuestre que un corneta tocó 'Taps' en la sede de Pershing ese día a esa hora.
A lo largo de mi investigación sobre el dueño de la bocina, sin embargo, ha surgido una historia mucho más rica. Uno de triunfo, deber y, lo más importante, el recuerdo de la contribución de Estados Unidos hace un siglo para hacer que el mundo sea seguro para la democracia.
En algún momento a fines de la década de 1950 hasta principios de la década de 1960, Edwards comenzó a describir cómo recibió una orden directamente del general Pershing en la mañana del 11 de noviembre de 1918 para hacer sonar "Taps" a las 11:00 am (NMAH) El 5 de junio de 1917, en la ciudad de Italia, Texas, un joven agricultor, Edwards se inscribió en el Servicio Selectivo. Nacido en la comunidad cercana de Forreston en 1896, Edwards ingresó al Ejército de los EE. UU. El 27 de mayo de 1918 en Camp Cody, cerca de Deming, Nuevo México, donde la 34a División de Infantería había estado entrenando y preparándose para el servicio en el norte de Francia. Cuando llegó, el Ejército asignó a Edwards a la Compañía K, 136º Regimiento de Infantería. Recordó a Edwards en una entrevista de 1967 para Texas Magazine, tenía experiencia como músico de barítono y esperaba unirse a una banda de la unidad.
La primera vez que Edwards vio una corneta fue el 1 de junio en Camp Cody, pero al enterarse de sus antecedentes musicales, el comandante de Edward pensó que la corneta sería un instrumento más apropiado para el soldado de 22 años. El 12 de octubre de 1918, cuando la Compañía K abordó el barco de vapor de la Línea Azul Embudo SS Lycoan en el puerto de Brooklyn, Nueva York, Edwards fue enviado "allí" como un clarín del Ejército de los EE. UU.
Al llegar a Francia el 24 de octubre después de un viaje de 12 días, la compañía completó la transferencia de la 34ª División a Francia y las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF). Sin embargo, en lugar de entrar en combate, la división sirvió como un grupo de reemplazo, con personal enviado a diferentes unidades de combate para compensar las grandes pérdidas sufridas en la ofensiva Meuse-Argonne.
Los registros no están claros, pero en algún momento después de su llegada, Edwards fue transferido a la Compañía H, 59º Regimiento de Infantería, 4ª División de Infantería. Llegó como su unidad armado con una corneta de latón pulido M1892 sin adornos de 16 pulgadas de largo fabricada por CG Conn Limited de Elkhart, Indiana, y un repertorio de llamadas de cornetas con las que señalar a los chicos de la masa a una serie de eventos o circunstancias inesperadas.
La música parece un elemento poco probable en la guerra, pero el comandante de la AEF, el general John J. Pershing, vio su valor para el chico de la masa estadounidense. El historiador David C. McCormick escribe que Pershing "se convenció de que la música podría tener un efecto positivo sobre la eficiencia del ejército" y que "había algo más en la música que un simple escaparate para las ceremonias".
Edwards llegó cuando su unidad estaba armada con una corneta de latón pulido M1892 sin adornos de 16 pulgadas de largo fabricada por CG Conn Limited de Elkhart, Indiana, y un repertorio de llamadas de cornetas. (NMAH) Después de encuentros con bandas militares de élite francesas e inglesas en 1917, Pershing determinó que la AEF necesitaba organizaciones similares de calidad superior. Desde 1917 hasta 1918, trabajó en estrecha colaboración con el Departamento de Guerra para organizar y equipar bandas y seleccionar miembros de la banda. Una escuela especial de maestros de banda y músicos de la AEF para mejorar a los músicos y líderes de la banda recibió la aprobación de Pershing y se estableció el 28 de octubre de 1918 en Chaumont, Francia, cerca de la sede de Pershing. La escuela abrió el 11 de noviembre de 1918.
Ese mismo día, en un vagón de tren en el bosque de Compiegne, cerca de Rethondes, Francia, ocurrió un evento mucho mayor. A las 5:10 a.m., los representantes alemanes firmaron un armisticio ante oficiales militares franceses y británicos, lo que puso fin a más de cuatro años de derramamiento de sangre. No hubo estadounidenses presentes. A las 6:00 a.m. en su cuartel general en Chaumont, Pershing recibió un mensaje telefónico del coronel T. Bentley Mott, su oficial de enlace en la sede del mariscal Ferdinand Foch anunciando que el Armisticio había sido firmado y que las hostilidades cesarían a las 11:00 a.m. en su diario: “Esta orden se transmitió inmediatamente a los ejércitos por teléfono. Parece que tanto el primer como el segundo ejércitos habían planeado ataques para esta mañana ”. Estos ataques continuaron durante la undécima hora y luego cesaron.
Para los hombres fatigados por la batalla de la 4ta División, el Armisticio debe haber sido un alivio. Las bajas habían sido pesadas. Entre mediados de septiembre y el 11 de noviembre, las ofensivas de St. Mihiel y Meuse-Argonne reclamarían a más de 2.600 hombres con casi 9.900 heridos en acción.
"En la ciudad de Nueva York el 10 de septiembre de 1919, los miembros de las Fuerzas Expedicionarias de Estados Unidos marcharon debajo de una réplica del Arco del Triunfo, que previamente marcharon bajo el famoso original en París el Día de la Bastilla". * (NMAH) De vuelta en la sede, Pershing se ocupó durante el resto del día con discusiones con sus oficiales superiores sobre el Armisticio antes de dirigirse el 12 a París. Los registros de sus actividades ese día no muestran nada más de interés.
Con el tiroteo terminado, el largo período de ocupación trajo oportunidades de actuación para Pershing para mostrar los talentos musicales de la AEF que fueron entrenados en la Escuela de Bandmasters y Músicos. Una banda de la Sede General comenzó a operar en diciembre de 1918 y realizó conciertos en Chaumont y en otras partes del norte de Francia. Pershing se enorgullecía de la banda, incluso haciendo peticiones musicales ocasionales.
La estrella de la banda se elevó tan rápidamente que en abril de 1919 viajó a los Estados Unidos para participar en la campaña de préstamos de la victoria. Del 21 de abril al 10 de mayo, la banda recorrió el noreste para recibir críticas favorables, presentándose ante miles de personas. Pershing solicitó a la banda regresar a Europa para un desfile en Londres, pero el Departamento de Guerra negó la solicitud del comandante. Posteriormente, la banda se disolvió y los músicos volvieron a la vida civil.
Mientras tanto, Pershing regresó a Europa para ceremonias adicionales, en particular un gran desfile de la victoria aliada (défilé de la Victoire) en el Día de la Bastilla, 14 de julio de 1919 en París. Al imaginar a la AEF marchando bajo el Arco del Triunfo y bajando por la Avenida de los Campos Elíseos hacia la Plaza de la Concordia, Pershing quería eclipsar a sus Aliados. Ordenó la formación de un Regimiento Provisional Americano, extraído de las divisiones del Ejército Regular en el Ejército de Ocupación. El regimiento seleccionó hombres según su registro, porte y apariencia (ningún hombre de menos de 5'8 "de altura). Una vez ensamblados, los doughboys perforaron con precisión de máquina. La prensa consideró la unidad provisional "Pershing's Own" y con ella vino una nueva banda especial.
Pershing cabalgó a la cabeza de estas tropas, seguido por otros oficiales estadounidenses de alto rango, la banda y luego el regimiento provisional. (División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso) Organizado como un batallón compuesto, la banda se formó alrededor de esos músicos de la 4ta División de Infantería, incluido Edwards, el corneta. Una vez reunidos, los músicos perforaron durante todo mayo y junio tan rigurosamente como el regimiento de marcha. Dentro del cuerpo de tambores y cornetas de la banda, Edwards describió cómo “nos hicieron practicar ocho horas al día durante 30 días. Pero cuando terminamos éramos un atuendo bastante elegante ”.
En el día de la Bastilla de 1919, los estadounidenses se formaron a lo largo de la avenida del Gran Armée al amanecer. La marcha de la victoria comenzó antes de las 9:00 am con los estadounidenses al frente de la procesión detrás del general francés Mariscal Ferdinand Foch y el Mariscal Joseph Joffre. "Toda la emoción acumulada de Francia por el final victorioso de la guerra se desahoga hoy", escribió Richard V. Oulahan, del New York Times . Pershing cabalgó a la cabeza de estas tropas, seguido por otros oficiales estadounidenses de alto rango, la banda y luego el regimiento provisional. Después de que Pershing pasó bajo el gran arco de victoria de Napoleón, el primer general extranjero que otorgó el honor, él y su personal saludaron un catafalco temporal en honor a los muertos aliados.
Es probable que sea en este momento que Edwards y los otros clarines estadounidenses hicieron sonar "Taps" en honor a los caídos. Este fue el momento de gloria que representa la historia de la corneta. Aquí triunfalmente, las fuerzas estadounidenses fueron honradas por su servicio y su sacrificio.
Al concluir el gran desfile, Foch mencionó a Pershing que esperaba que el estadounidense regresara algún día, un mensaje que Pershing transmitió y que Edwards recuerda como "Espero que algún día ustedes puedan regresar aquí y una vez más jugar a los grifos para todos los soldados". que han sido asesinados ".
Desde el gran espectáculo en París, la gira del desfile continuó. El regimiento provisional viajó junto a Londres, desfilando ante el rey Jorge V y la familia real el 19 de julio.
Después de la guerra, Edwards trabajó para el ferrocarril Missouri-Kansas-Texas y continuó tocando la bocina, participando en el cuerpo de tambores y cornetas del ferrocarril durante muchos años. (NMAH) El 1 de septiembre, Edwards, incluido en la lista K de la Compañía K del "Tercer Regimiento Compuesto del Ejército", abordó el enorme buque de pasajeros SS Leviathan y una semana después llegó a Hoboken, Nueva Jersey. Dos días después, en un evento descrito como probablemente "el mayor espectáculo militar" en la historia de la ciudad de Nueva York, Pershing dirigió a su regimiento provisional y la banda por la Quinta Avenida para aplaudir a sus compatriotas. Una semana después, Edwards y su corneta marcharon por la avenida Pennsylvania en Washington, DC, en un Desfile Nacional de la Victoria que representa la última aparición de las Fuerzas Expedicionarias estadounidenses.
La conclusión del desfile incluyó la salida de Edwards del servicio militar. Honorablemente dado de alta el 30 de septiembre, regresó a Italia, Texas, con su casco de acero y el clarín demasiado desgastados para que el Ejército los retenga.
Después de unos meses en Texas, Edwards se cansó de la agricultura y se mudó al norte a Denison, donde comenzó a trabajar como engrasador en el ferrocarril Missouri-Kansas-Texas. Durante los siguientes 31 años trabajó en el ferrocarril y continuó tocando la bocina, participando en el cuerpo de tambores y cornetas del ferrocarril durante muchos años.
En 1956, Edwards, de 61 años, regresó a París para cumplir con la solicitud de Foch. Como parte de las celebraciones del Centenario Woodrow Wilson, sopló "Taps" el 11 de noviembre en el Arco del Triunfo mientras usaba su casco de la 4ta División de Infantería, como lo hizo 38 años antes.
Después de regresar de París, Edwards y su corneta recorrieron informalmente la nación. En una variedad de museos, cementerios militares y reuniones de veteranos, Edwards sopló "Taps". Sus actuaciones en la gira incluyen dos en el Cementerio Nacional de Arlington junto a la tumba de su héroe personal, el general Pershing.
En algún momento a fines de la década de 1950 hasta principios de la década de 1960, Edwards comenzó a describir cómo recibió una orden directamente del General Pershing en la mañana del 11 de noviembre de 1918 para hacer sonar "Taps" a las 11:00 am. orden fielmente. Este aspecto particular de la historia de Edwards comenzó a abrirse camino en varias historias de prensa, superando su participación en los desfiles de la victoria de 1919. La compañía de instrumentos musicales CG Conn Ltd se enteró del bugle y esperaba adquirirlo para su museo de instrumentos musicales, ofreciéndole a Edwards un bugle de repuesto chapado en oro a su vez. La corporación se acercó a la Institución Smithsonian preguntando a los curadores si estarían interesados en la corneta para la colección. Edwards acordó donarlo.
Y así, el 29 de mayo de 1966, Edwards y su esposa, Irene, llegaron al Smithsonian en compañía del congresista Ray Roberts de Texas. En los escalones del Museo de Historia y Tecnología (hoy Museo Nacional de Historia Americana) frente al National Mall, Edwards sopló un último "Golpecito" en su amada corneta. Después de esa última actuación, Edwards le entregó el clarín a Roberts, quien aceptó el instrumento en nombre del Smithsonian. Equipado con una adecuada cortesía de reemplazo de Conn, Edwards continuó lanzando "Reveille" y "Taps" desde su casa en Denison para los vecinos y para las funciones de veteranos en Texas hasta su muerte el 14 de noviembre de 1978.
La memoria es un tramposo magistral. Edwards probablemente tocó "Taps" el 11 de noviembre de 1918 al anochecer, ya que era su deber sonar reveille. Su afirmación inexacta de que se le ordenó soplar “Taps” a las 11:00 am del 11 de noviembre de 1918 tal vez se deba a su profunda admiración por el general Pershing y eso, combinado con un compromiso profesional con la Gran Guerra, hizo que su historia apócrifa fuera más significativa para él que describir su importante papel y participación en los desfiles de la gran victoria de 1919. Filosóficamente, estos desfiles y las actuaciones posteriores de Edwards son donde veo el verdadero valor simbólico de esta corneta. En todo el país y en Francia, su humilde instrumento de metal sonó al mundo acordes simples pero sagrados que representan la contribución de Estados Unidos en la vida a la defensa de la democracia, en el país y en el extranjero.
A medida que nos acercamos al centenario del Armisticio, es importante reflexionar sobre las ramificaciones globales del conflicto. En el prólogo de sus memorias de la guerra, Pershing articuló su obligación obligada de registrar la historia del conflicto y los que mandó. Escribió cómo en la Guerra Mundial: “Una vez que se dieron cuenta de sus obligaciones, el pueblo estadounidense envió voluntariamente a sus hijos a la batalla; con generosidad sin límites, dieron de su sustancia; y con fortaleza llevó los sacrificios que recayeron sobre ellos. Ellos también sirvieron, y en su servicio inspiraron a los ejércitos a la victoria ”. Como soldados y civiles, Edwards y su corneta nos proporcionaron un recordatorio audible de que las experiencias y los sacrificios de la Primera Guerra Mundial nunca serán olvidados. Haga una pausa este 11 de noviembre de 2018 y escuche atentamente las leves tensiones de "Taps" que se extienden a través de los siglos, y recuerde.
* Nota del editor, 13/11/18: Una versión anterior de este artículo incluía un título que identificaba incorrectamente la ubicación de uno de los desfiles como debajo del Arco del Triunfo en Francia. La imagen en realidad representa un desfile que tuvo lugar en la ciudad de Nueva York debajo de una réplica del monumento parisino.
