Imagen: KC Toh
Piensa en todas las cosas que sabes. Los dinosaurios tenían cerebro en el trasero y eran de sangre fría. Gran parte de tu ADN es basura. Hay regiones cerebrales específicas para todo lo que hacemos. ¿Qué tan seguro estás de esos hechos? Si tienen más de cuarenta y cinco años, no debes estar seguro en absoluto. Se trata de cuánto tiempo un hecho científico puede considerarse confiable. Básicamente, la mayoría de lo que crees que sabes puede estar mal.
O al menos eso es lo que Samuel Arbesman argumenta en su libro "La vida media de los hechos: por qué todo lo que sabemos tiene una fecha de vencimiento". Esto es lo que Amazon dice sobre el libro:
Los hechos cambian todo el tiempo. Fumar ha pasado del médico recomendado a mortal. Solíamos pensar que la Tierra era el centro del universo y que Plutón era un planeta. Durante décadas, estábamos convencidos de que el brontosaurio era un verdadero dinosaurio. En resumen, lo que sabemos sobre el mundo está cambiando constantemente.
Pero resulta que hay un orden en el estado del conocimiento, una explicación de cómo sabemos lo que sabemos. Samuel Arbesman es un experto en el campo de la cienciometría, literalmente, la ciencia de la ciencia. El conocimiento en la mayoría de los campos evoluciona de manera sistemática y previsible, y esta evolución se desarrolla de una manera fascinante que puede tener un impacto poderoso en nuestras vidas.
¿Cómo sabemos cuándo un hecho pierde su realidad y cuánto tiempo pueden sobrevivir los hechos? Bueno, la razón dice:
Dado que el conocimiento científico sigue creciendo por un factor de diez cada 50 años, no debería sorprendernos que muchos de los hechos que las personas aprendieron en las escuelas y universidades hayan sido anulados y ahora estén desactualizados. ¿Pero a qué ritmo desaparecen los hechos anteriores? Arbesman aplica el concepto de vida media, el tiempo requerido para que la mitad de los átomos de una cantidad dada de una sustancia radiactiva se desintegran, a la disolución de los hechos. Por ejemplo, la vida media del isótopo radiactivo estroncio 90 es de poco más de 29 años. Aplicando el concepto de vida media a los hechos, Arbesman cita investigaciones que investigaron la decadencia en la verdad del conocimiento clínico sobre la cirrosis y la hepatitis. "La vida media de la verdad fue de 45 años", informaron los investigadores.
Esto es, de alguna manera, similar al argumento reciente de David McRaney, quien escribió el libro You Are Not So Smart . Arbesman habla sobre cómo cambia lo que sabemos. Pero el punto de McRaney es que estamos delirando acerca de cómo pensamos que es el mundo de todos modos. Él escribe en su sitio:
El tema central de You Are Not So Smart es que no eres consciente de lo inconsciente que eres. Existe una rama de la psicología y un cuerpo de investigación antiguo pero en crecimiento con hallazgos que sugieren que tiene poca idea de por qué actúa o piensa de la manera en que lo hace. A pesar de esto, continúa creando narrativas para explicar sus propios sentimientos, pensamientos y comportamientos, y estas narraciones, por muy imprecisas que sean, se convierten en la historia de su vida.
Entonces, como argumenta Arbesman, los hechos están cambiando todo el tiempo. Pero McRaney señala que a menudo, incluso si sabemos que ciertas cosas están mal o, tal vez, no tenemos razón para pensar que están en lo correcto, aún construimos una narrativa para encajarlas. La razón lo explica bien:
Las personas también se aferran a "hechos" seleccionados como una forma de justificar sus creencias sobre cómo funciona el mundo. Arbesman señala: “Persistimos en agregar solo hechos a nuestra reserva personal de conocimiento que coinciden con lo que ya sabemos, en lugar de asimilar nuevos hechos independientemente de cómo encajan en nuestra visión del mundo”. Muy cierto; El sesgo de confirmación está en todas partes.
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