Tenemos un problema de drogas.
Solo que esta vez necesitamos medicamentos, específicamente antibióticos. El problema es que más gérmenes se están volviendo resistentes a los antibióticos que los médicos han estado usando durante mucho tiempo, lo que resulta en "superbacterias" de las cuales incluso los Institutos Nacionales de Salud no pudieron protegerse.
Una razón, como lo advirtieron los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) una vez más en un informe el mes pasado, es que los médicos siguen siendo demasiado celosos en la prescripción de antibióticos. Caso en cuestión: un nuevo estudio en el Hospital Brigham and Women's de Boston encontró que los médicos recetaron antibióticos en el 60 por ciento de los casos en los que las personas se quejaban de dolor de garganta, esto a pesar del hecho de que solo el 10 por ciento de esos pacientes tenían faringitis estreptocócica. solo los antibióticos para el dolor de garganta pueden curar.
Además de eso, Big Agriculture usa agresivamente antibióticos tanto para evitar que los animales sanos se enfermen como para ayudarlos a crecer más rápido. Y aunque todo este uso excesivo de antibióticos los está haciendo cada vez menos efectivos, la industria farmacéutica ha reducido drásticamente la investigación de nuevos medicamentos para combatir infecciones porque no es una línea de negocios muy rentable.
Algunos expertos en salud pública temen que, a menos que los científicos puedan desarrollar nuevos antibióticos pronto, podamos retroceder a los días previos a la penicilina, cuando las infecciones cotidianas matan a las personas. Incluso el CDC, que señala que más de 23, 000 personas en Estados Unidos mueren por infecciones causadas por bacterias resistentes cada año, dice que podríamos enfrentar "consecuencias potencialmente catastróficas".
Apagando las drogas
Existe la estrategia convencional para enfrentar la amenaza: a principios de este año, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Se comprometió a pagarle a la empresa farmacéutica GlaxoSmithKline hasta $ 200 millones en los próximos cinco años para tratar de desarrollar nuevos antibióticos.
Pero también están tomando forma enfoques más innovadores. Considere la investigación de un equipo de científicos en los Países Bajos. Se están centrando en una forma de desactivar los antibióticos después de haberlos usado, para que ya no se acumulen en el medio ambiente, que es lo que estimula el desarrollo de superbacterias resistentes. Han determinado que si se puede hacer que las moléculas de los antibióticos cambien su forma, se vuelven ineficaces. Y los investigadores han descubierto que pueden usar calor o luz para hacer precisamente eso. En resumen, están desarrollando formas de desactivar los antibióticos antes de que se rompan mal.
O tome los investigadores de la Universidad McMaster en Ontario que sostienen que la práctica típica de cultivar bacterias en un ambiente de laboratorio rico en nutrientes no refleja realmente lo que sucede cuando tenemos una infección. Nuestros cuerpos pueden ser mucho menos hospitalarios que eso, obligando a las bacterias a cultivar sus propios nutrientes. Los investigadores hicieron una búsqueda exhaustiva de 30, 000 compuestos químicos, con el objetivo de identificar algunos que bloqueen la capacidad de las bacterias para crear nutrientes. Se centraron en tres. Pero se sienten bastante bien con esos tres. Ahora el truco es ver si pueden convertirse en antibióticos efectivos.
Como dijo un científico, los investigadores de McMaster fueron a "pescar en un nuevo estanque". Con suerte, eso podría ser lo que se necesita.
Guerra bacteriológica
Aquí hay una investigación más reciente sobre la batalla contra las bacterias:
- Ese brillo interno: no es inusual que las bacterias se adhieran a implantes médicos, como tornillos para huesos, y se conviertan en infecciones graves antes de que alguien se dé cuenta. Sin embargo, un equipo de investigadores en los Países Bajos puede haber desarrollado un sistema de alerta temprana. Al inyectar tinte fluorescente en un antibiótico, pudieron ver dónde crecían las bacterias. El proceso podría conducir a una forma mucho menos invasiva de detectar infecciones con cirugía que involucre implantes.
- Pensando en pequeño: los científicos del estado de Oregón están adoptando otro enfoque para atacar a las bacterias: han reducido su selección al nivel de genes. Eso se ve como una forma mucho más precisa de combatir las infecciones, una que es menos probable que cause daño colateral. El investigador principal Bruce Geller dijo: "La medicina molecular es el camino hacia el futuro".
- Di no a las drogas: en la Universidad de Duke, los científicos dicen que han desarrollado un análisis de sangre que puede identificar infecciones virales en personas con problemas respiratorios graves. Dicen que la prueba podría reducir significativamente el uso excesivo de antibióticos. Dado que puede ser difícil distinguir entre los dolores de garganta virales, como los que vienen con un resfriado, y las infecciones bacterianas, como la faringitis estreptocócica, muchos médicos aún recetan antibióticos que terminan sin ser buenos. El análisis de sangre podría eliminar las suposiciones, y los antibióticos sin sentido, fuera del tratamiento.
- ¿Ahora comerás tu yogurt ?: Supone que una forma de combatir los efectos secundarios negativos de algunos antibióticos sería consumiendo probióticos. La investigación publicada a principios de este año encontró que los suplementos probióticos redujeron el riesgo de diarrea relacionada con antibióticos en un 64 por ciento.
- ¿Todo esto y los super piojos también?
- Por otra parte, son termitas: según los científicos de la Universidad de Florida, la razón por la cual las termitas son tan resistentes a las enfermedades es que usan sus propias heces para construir sus nidos. Eso promueve el crecimiento de bacterias, que sofoca a los patógenos. Los investigadores dijeron que sus hallazgos eventualmente podrían resultar en nuevos antibióticos para los humanos, pero podría ser mejor si nos brindan los detalles.
Bono de video: aquí hay otra versión de la amenaza superbug.
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