Eche un vistazo a la botella de jabón antibacteriano para manos en su baño. Hay muchas posibilidades de que un producto químico en particular figure entre sus ingredientes: triclosán.
La sustancia antibacteriana, que se desarrolló por primera vez en la década de 1960 para prevenir infecciones bacterianas en los hospitales, desde entonces se ha incorporado en todo, desde jabones de manos hasta pastas dentales y enjuagues bucales. Los fabricantes lo ven como un bono de comercialización, lo que aumenta la confianza del consumidor de que un producto en particular mata las bacterias dañinas. Incluso algunos productos para el hogar, como utensilios de cocina, juguetes y ropa de cama, incluyen triclosán.
Sin embargo, en los últimos años, la investigación ha arrojado luz sobre una serie de problemas con el empleo de triclosán tan ampliamente. Los estudios han demostrado que la sustancia química puede alterar los sistemas endocrinos de varios animales diferentes, uniéndose a los sitios receptores en el cuerpo, lo que impide que la hormona tiroidea funcione normalmente. Además, el triclosán penetra en la piel y entra al torrente sanguíneo más fácilmente de lo que se pensaba anteriormente, y ha aparecido en todas partes, desde ambientes acuáticos hasta leche materna humana en cantidades preocupantes.
A esta lista de preocupaciones, agregue una más: un nuevo artículo, publicado hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, indica que el triclosán deteriora la función muscular tanto en animales como en humanos. El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de California, Davis, descubrió que el químico dificulta las contracciones musculares humanas a nivel celular e inhibe el funcionamiento muscular normal en peces y ratones.
"El triclosán se encuentra en el hogar de prácticamente todos y es un fenómeno generalizado en el medio ambiente", dijo el autor principal Isaac Pessah. "Estos hallazgos proporcionan una fuerte evidencia de que el producto químico es preocupante para la salud humana y ambiental".
En la primera fase del estudio, los investigadores expusieron células musculares humanas individuales, tanto del corazón como de los músculos esqueléticos típicos, a concentraciones de triclosán similares a las que experimentan nuestros cuerpos en la vida cotidiana. Luego, utilizaron la estimulación eléctrica para hacer que las células musculares se contraigan. Normalmente, las estimulaciones eléctricas provocan una contracción muscular inmediata, un mecanismo responsable de la totalidad de nuestra actividad muscular. Sin embargo, en las células aisladas, la exposición al triclosán interrumpió la comunicación entre dos proteínas cruciales para el funcionamiento muscular adecuado, causando fallas tanto en el corazón como en las células del músculo esquelético.
El equipo de investigación también probó los efectos de la sustancia química en dos tipos de animales vivos: ratones y pececillos gordos. En los ratones, la función del músculo cardíaco se redujo hasta en un 25 por ciento después de la exposición a una dosis única de triclosán, y la fuerza de prensión se redujo hasta en un 18 por ciento.
Los pececillos se usaron en el experimento para imitar el efecto del triclosán en ambientes marinos. Después de estar expuestos a concentraciones de triclosán equivalentes a las encontradas en la naturaleza durante 7 días, los peces pequeños fueron nadadores significativamente peores que los peces pequeños que no habían estado expuestos al triclosán, y fueron menos efectivos en pruebas de natación que simularon el acto de evadir un depredador.
El uso de estudios con animales para hacer suposiciones sobre la salud humana siempre es peligroso, pero los investigadores dicen que el hecho de que el triclosán produjo resultados similares en condiciones muy diferentes con diferentes animales, y los efectos preocupantes de la sustancia química en las células cardíacas humanas en tubos de ensayo, son causas de preocupación. "Los efectos del triclosán en la función cardíaca fueron realmente dramáticos", dijo el coautor Nipavan Chiamvimonvat. "Aunque el triclosán no está regulado como un medicamento, este compuesto actúa como un potente depresor cardíaco en nuestros modelos". Él especula que en algunos casos, el triclosán puede ser responsable de exacerbar los problemas cardíacos en pacientes con una afección subyacente.
Además, la FDA ha declarado que no hay evidencia de que el uso de jabones antibacterianos con triclosán confiera más beneficios para la salud que simplemente lavarse con agua y jabón convencional, y la agencia actualmente está realizando una evaluación de riesgos para el químico. "El triclosán puede ser útil en algunos casos, sin embargo, se ha convertido en un factor de comercialización omnipresente de" valor agregado "que en realidad podría ser más dañino que útil", dijo el coautor del estudio Bruce Hammock. "Por lo menos, nuestros hallazgos requieren una reducción dramática en su uso".
