Los antiguos mayas eran expertos en matemática, ingeniería y arte, pero los antropólogos todavía no están seguros de cómo desarrollaron una cultura tan rica. La mayoría se adhiere a una de dos teorías cuando discute los orígenes de los mayas. Un grupo supone que los mayas se desarrollaron solos en las selvas centroamericanas sin la influencia de otras culturas. El segundo grupo cree que los mayas fueron influenciados significativamente por otras civilizaciones, específicamente los antiguos olmecas, la primera civilización importante conocida en México.
Una nueva investigación, publicada en la revista Science, cuenta una tercera historia. Este nuevo estudio, que se basa en varios años de trabajo de excavación en Guatemala, descubrió que los antiguos mayas se beneficiaron de un crisol de contacto con otros pueblos de Mesoamérica entre 1, 000 y 700 a. C. Este mundo más amplio de experiencia cultural puede haber ayudado a impulsar y dar forma a la cultura maya.
Un dúo de esposos dirigió el equipo de investigación que realizó excavaciones en Ceibal, un sitio maya en Guatemala. Descubrieron que el sitio fue construido antes de La Venta, un importante centro olmeca, por alrededor de 200 años. Esto significa que, dado que aún no existía, La Venta no pudo haber sido una influencia significativa en Ceibal.
Aún así, los olmecas estaban presentes en ese momento, y podrían haber entrado en contacto con los mayas. Los investigadores piensan que tanto La Venta como Ceibal representan un cambio complejo y general en las culturas alrededor de ese período de tiempo. En otras palabras, un sitio no proporcionó el modelo para el otro, a pesar de que similitudes como pirámides y evidencia de prácticas rituales los unen.
"Básicamente, se produjo un cambio social importante desde las tierras bajas mayas del sur hasta posiblemente la costa de Chiapas y la costa sur del Golfo, y este sitio de Ceibal fue parte de ese cambio social más amplio", dicen los investigadores en un comunicado. "El surgimiento de una nueva forma de sociedad, con una nueva arquitectura, con nuevos rituales, se convirtió realmente en la base importante para todas las civilizaciones mesoamericanas posteriores".
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